Иван Ланков - Охотники за туманом

Пахом быстро подтянул подпруги седла трофейному коню, пристроил связку пистолей и вскочил в седло.

— Уж! Поди-ка сюда!

Старший из стрельцов прекратил целиться в кого-то по ту сторону вала и подошел к Пахому.

— Я на вылазку. Попробую вон ту пятерку ущипнуть. Остаешься за старшего. Внимательно следи за отметками, что мы с тобой вчера ставили. Будь готов перебросить стрельцов на ту стену, с которой ближе до противника. А как только дойдут до рва – иди в штыки. Не давай им подняться на вал. Понял? — Пахом дождался утвердительного кивка стрельца. Резко выдохнул, размашисто перекрестился. — Ну, с богом!

Пожухлая, высушенная солнцем трава стелилась под копыта коня. Змеиный форт остался за спиной. Пахом рысью поскакал на север, немного забирая в сторону, чтобы быть поближе к левой группе южан. Ну-ка, как отреагируют враги, когда увидят что кто-то пытается сбежать? Погонятся ли? Догадаются, что им надо бы перехватить вероятного посыльного?

Сработало! Пятерка всадников пустила коней в галоп, рассыпаясь веером по степи. Расстояние сокращается, до них уже метров триста. А что другие? Пахом быстро оглянулся. Ага, вторая группа идет как и шла. До них уже более полуверсты и они едут спокойным шагом. Ну и пусть.

Да, точка на горизонте и правда оказалась телегой. Пахом резко повернул направо и помчался в сторону давешнего оврага. Пусть противник думает, что для Пахома та телега тоже враг. Глядишь, это прибавит шансов вознице.

Скачущие наперерез всадники азартно нахлестывают коней. Расстояние до них сокращается. Двести шагов. Сто. Эх, кажется, доскакать до овражка не успевает, перехватят раньше. Черт! Ладно, тогда…

Пахом дернул коня влево и погнал к тем кустам, у которых он начал бой неделю назад. Еще раз оглянулся. Преследователи растянулись широким строем, с дистанцией шагов в десять между друг другом. Загонщики, ети их душу… Меньше ста шагов. Так, пора вас немножко расстроить, ребятки.

Он резко натянул поводья и конь встал как вкопанный. Во флегматичном спокойствии южных картонок есть и свой плюс. Такого коня можно легко использовать как станину для стрельбы. Глупая скотина даже не дернется.

Егерь спрыгнул на землю, скинул мушкет со спины и бросил ствол на спину лошади. Взвел курок, прицелился… Туго соображаешь, вражья морда. Азарт погони все инстинкты перебил?

Выстрел! Конь противника кувыркнулся через голову, подмяв под себя не успевшего соскочить всадника. Готов! Веер конных рассыпался по сторонам. Один ушел налево, трое направо. Пахом рванул с седла ремень с пистолетами, дернул коня за поводья, направив мордой в сторону собирающихся в группу троих южан и хлестанул по крупу. Лети, ходячее препятствие, отвлеки их хоть на миг.

Над головой свистнула пуля. Пахом развернулся к оставшемуся слева всаднику и распустил петлю на ремне, бросая все пистоли на землю. Клубок дыма повис над головой вражьего коня, всадник потянул из ножен саблю и дал шенкеля. И зачем ты, братец, взялся стрелять с двадцати шагов из пистоля? С этой штуковины надо бить поближе. Когда сможешь отчетливо разглядеть белки глаз врага. Пахом поднял с земли первый пистоль и встал в позицию для стрельбы стоя. Дернул курок, опуская кремень на полку, перекинул пальцы на спусковой крючок…

Колесико крутанулось, высекая искру. Выстрел! Поднять следующий пистолет, дернуть курок на себя, спуск… Выстрел! Схватить третий… зараза, отброшенный второй пистолет, падая, больно ударил по колену выставленной вперед левой ноги. Плевать! Выстрел!

Все, пистолеты уже не пригодятся. Пахом подхватил с земли брошенный мушкет и, припадая на ушибленную ногу, побежал в сторону оврага. Навстречу проскакал абсолютно спокойный конь противника с опустевшим седлом. Где всадник? А, вон, лежит ничком в траве, неровно сучит ногами в агонии.

Башмаки гулко шлепали по высушенной жарким летним солнцем земле. Сотня шагов до спасительного оврага. Девять десятков. Восемь… Пахом на бегу оглянулся через плечо. Глупая затея. Он и в прошлый-то раз успел лишь чудом. Да и то потому, что тогдашние противники спешивались для стрельбы из лука. А эти трое сейчас верхами и вон, уже летят галопом. Не успеть…

Пахом остановился, развернулся, выхватил с ножен на поясе штык, быстро примкнул втулку к стволу. Сегодня в каре прославленного семнадцатого егерского полка будет стоять всего один солдат. Много это или мало? Сейчас узнаем! На запыленном лице щуплого егеря появился хищный оскал. Эй, конные! Я вас жду!

Тройка всадников шла, растянувшись линией метров на десять. Тот, что в центре несся во весь опор прямо на Пахома. В последний момент егерь, уворачиваясь, чуть подался в сторону, сверкнула на солнце сабля… и звякнула о подставленный мушкет. Но и Пахом не успел ударить штыком.

Разворачиваемся. О, вон, крайний всадник вынул из седельной сумки пистоль и крутит рукояткой колесико. Пф! Не, братец, ерунду творишь! Перестрелка не в ваших интересах, давайте-ка лучше снова с саблей идите!

Пахом упер мушкет прикладом в землю, начал демонстративно насыпать порох в ствол… и резко бросился на землю. Пуля свистнула над головой и выбила пыль из земли за спиной. Встаем, продолжаем заряжать. Достаем шомпол… Один всадник что-то крикнул на непонятном языке и бросил коня в галоп. Ну вот, что от тебя и требовалось.

Егерь воткнул шомпол в землю и взял ружье наперевес. Ну что, второй раунд? Иди-ка сюда!

Все-таки есть разница между обученным кавалерийским конем и глупой картонкой. Нормальный боевой скакун и сам понимает, как надо заходить в атаку, подстраивается под цель, подводя всадника к хорошему удару саблей. А картонка просто едет, на повод и шенкель реагирует грубо, неловко. Не годится такой конь для верховой схватки.

Вторая атака. Всадник летит, высоко занеся руку с саблей. Пахом приставным шагом чуть-чуть отходит в сторону, южанин пытается довернуть коня… Картонка не реагирует на столь тонкое движение всадника и проносится мимо, а егерь еще умудрился зацепить южананину штыком рукав халата.

Все три всадника тут же что-то загалдели на своем языке. Потом один из них резко крикнул какую-то команду и вот уже южане спешиваются, обнажив сабли. Догадались, ети их душу, одновременно с трех сторон зайти.

Ну вот и все, егерь, кончилась твоя песня. Еще удивительно, что они так долго провозились.

Пахом отчаянно крутился на одном месте, угрожая штыком каждому из приближающихся южан. Ноги чуть согнуты, он готов прыгнуть вперед и нанести укол штыком, только вряд ли ему дадут это сделать. Сейчас круг сомкнется чуть теснее, а дальше кто-нибудь из них без помех рубанет по спине. Трое одного берут без боя, кровавая истина войны.

Гулко громыхнул выстрел и один из южан упал лицом вперед.