Стюарт Слейд - Наковальня неизбежности [ЛП, СИ]

Таким образом, мы должны найти способ обнаружения лодок между выходом из порта и рубежом атаки конвоя. Причём речь о лодках, которые будут куда тише нынешних.

Свампэн вновь решил, что можно помолчать. Ходили слухи, что у американцев новаторские идеи пошли одна за другой, благодаря человеку по фамилии Риковер [19] Хайман Джордж Риковер (1900 - 1986) - американский адмирал, отец атомного флота США. Отличался безупречной личной честностью, прямотой и полным презрением к чинам. На службе находился 63 года. Его имя, как военно-морского теоретика, стоит в одном строю с такими людьми, как Мэхен, Фишер и Горшков. , который способен разом отбросить всё устаревшее.

- А значит, мы должны знать намного больше о том, как живёт море, как ведёт себя вода и взаимодействуют течения. Мы начали изучать эту область, и наткнулись на нечто тревожное. Чарльз, старина, убери-ка это покрывало.

Фокс выпал в осадок, услышав, как к командиру дивизиона подводных лодок обращаются "Чарльз, старина". Учёный ему уже нравился. А потом он выдохнул. То, что раньше было плоским оперативным планшетом, превратилось в подобие подробной топографической карты. Что-то она определённо напоминала, несмотря на синий морской окрас. Торфяники за Дартмутом, наверное? Его осенило. Он смотрит не на топокарту, а на модель морского дна южного края Северного моря. Кто-то кропотливо выпилил тонкие листы фанеры по очертаниям контурных линий глубины и собрал их воедино. Такой макет представлял информацию совершенно революционным способом.

- Здорово, правда? Мы позаимствовали идею у одного довольно странного американского коллектива. Они делают трёхмерные макеты всего подряд. Вы наверняка видели один такой, там был немецкий город. До того, как они стёрли его в пыль, конечно. Вот что нам нужно будет сделать, капитан Фокс...

- Роберт, - сказал он, не отводя взгляда от макета.

- Спасибо, Роберт. Мы проведём дополнительные замеры, чтобы заполнить пробелы здесь и здесь и усовершенствовать макет. Однако в ходе исследований мы обнаружили кое-что пугающее. Видите, через середину проходит долина? Несколько тысяч лет назад, когда Северное море было равниной между Великобританией и Нидерландами, здесь протекал Рейн [20] Если интересно, поищите информацию по слову Доггерлэнд. . Темза впадала здесь, она была притоком Рейна. Река впадала в море между Шотландией и Оркнейскими островами. Угадаете? Мы с уверенностью считаем, что там до сих пор есть поток пресной воды. Она не смешивается с солёной из-за разницы в плотности. От истоков Рейна, по дну Северного моря, до самой Атлантики.

- Охохо... - комдив догадался очень быстро. - Через всю страну.

- Именно, Чарльз. Когда американцы "устранили" Германию, они обеспечили повсеместное радиационное загрязнение. Больше всего досталось водным источникам. Осадки попали в них, образовав на поверхности липкий слой. Радиоактивный, химически ядовитой и едкий. Его невозможно смыть с кожи, а если такая вода попадала внутрь, то буквально выгорал изнутри. Это убило десятки тысяч тех, кто думал, что вода защитит их от пожаров. Мы никогда не считали это значительной проблемой - активность пены быстро угасала и снизилась на девяносто процентов всего за двенадцать часов. Но не поняли, насколько она ядовита с химической точки зрения. Она переставала фонить, но оседала в грязи на дне рек. Смесь тяжёлых металлов, долгоживущих изотопов и ила.

- И теперь эта речная дрянь смывается в море, - понял проблему Фокс.

- Так и есть. Лёгкие осадки вынесет первыми, более тяжёлые материалы потом, но все они попадают в реки. Не только Рейн, но и его достаточно. Посмотрите.

Свампэн вынул из своих документов раскрашенную кальку и положил её на макет.

- Помните, в прошлом году на чёрный рынок попала партия заражённой сельди из Северного моря? Дюжина человек умерла, ещё больше заболели. Это было отравление тяжёлыми металлами, и мы решили посмотреть, в чём дело. Взяли пробы воды и донного грунта, и обнаружили, что тот район загрязнён.

Доктор аккуратно пристроил оранжевую кальку. Она расположилась в устье Рейна.

- Через полгода мы повторили замеры, и получили вот такую картину.

Ещё один кусочек кальки. Первоначальная область стала более яркой, интенсивно-красной, а в целом загрязнённый район увеличился и тянулся вдоль донной долины.

- Очевидно, необходимо проверить снова и проконтролировать распространение загрязнения. Посмотреть, ослабевает ли оно, и насколько тянется. Если оно продолжит расползаться, то рыболовство в Северном море может полностью прекратиться.

Красный участок таращился на аудиторию с тёмно-синего макета морского дна. Голос Фокса прозвучал тихо.

- Думаете, американцы знали, что это произойдет?

- Сильно сомневаюсь. Не уверен, что американцы, планируя рейд, знали хотя бы четверть последствий. О, они хорошо представляли начальные итоги, но наверняка долговременные последствия прошли мимо них. Честно говоря, никто не мог знать все аспекты того, что даст атом, пока кто-нибудь не попробует. Не сказал бы, что на Германии они провели эксперимент, просто получился такой вот случай рабочей проверки. Когда я был там, один из их целеуказателей - жуткий тип, кстати - сказал, что ядерное оружие не просто мощные бомбы. Это принципиально новый класс, нечто уникальное. Думаю, они сами не понимали до конца значение своих слова. Надо узнать, насколько плохими могут быть эти... неожиданные эффекты.

Повисла долгая тишина. Все трое смотрели на макет. Наконец Свампэн вздохнул.

- Представляете иронию? Все исследования мы делаем на морском дне. Их результаты видели некоторые американские нефтяники и весьма оживились. Они говорят, что в Северном море может быть нефть. Смешно другое. Большую часть этого века британская политика ориентировалась вокруг добычи нефти на Ближнем Востоке. Теперь мы можем получить месторождения прямо на пороге. Но если вопрос загрязнения будет стоять остро, у нас не получится добраться до них.

ГЛАВА ТРИ. МИР НА ПОРОГЕ ВОЙНЫ

Британия, Уоллсенд, Тайнсайд

Клепальщики - это пехотинцы верфей. Их труд точно так же казался простым, хотя на самом деле тяжёл, они были многочисленны, и без их участия ничего нельзя добиться. Их день начинался рано. Джон МакМаллен встал в пять, надел шерстяные подштанники и рабочий комбинезон, неизменный шарф и кепку. Его жена поднялась вместе с ним и перед выходом поправила кепку, с законной гордостью жены, провожающей мужа на настоящую работу. Рассвет ещё даже не занялся, когда он покинул дом, ведомый редкими уличными газовыми фонарями. На улице появлялось всё больше людей. Толпа росла. Её привлекали огни, светившиеся куда ярче фонарей. Эти огни сияли сквозь расписные окна баров.