Астралия Дик - Правда

– Для чего же здесь находится песок? – спросил журналист, набрав целую ладонь россыпи и пропустив ее сквозь пальцы.

– Для того чтобы ты понял, что это земля, – ответила Морена.

Журналист не успел даже ничего уточнить, как на площадку, где он находился, пролился сильнейший ливень, сравнимый с потопом. Журналиста придавило к сырому песку настолько, что он не мог пошевелиться, не то чтобы встать.

– Что я должен сделать, чтобы выжить?! – кричал он сквозь шум вод.

– Ты уже сделал то, что должен был, – слышался ответ. – Теперь просто возьми горсть земли в руку.

Журналист из последних сил попытался сжать в руке хоть немного земли. Несколько крупиц удалось собрать, и после этого напор воды начал отступать. Наполнив так целую ладонь, он, наконец, поднялся. Посмотрев под ноги, он увидел…

– Мать – сыра земля, верно? – и оживился. – Я должен был поклониться ей сразу, но не признал, потому закон сработал против меня. А взятая ее часть всегда придавала сил русскому народу, потому я и смог подняться.

– Ты все понял верно, потому первое испытание считается пройденным тобой, – объявила Морена. – Во второй раз мы будем лишь слышать друг друга, даже я не смогу обнаружить тебя. Чтобы попасть на место нового испытания, ты должен будешь отправиться в полет на одном из моих орлов.

После этих слов рядом с журналистом возникла огромная птица с грациозным видом и грозным взглядом. Издав громкий крик, она будто призвала журналиста залезть на нее верхом. Как только тот расположился на спине, орел взмыл ввысь и полетел в неизвестном направлении. Чуть позже он совершил посадку и подал знак журналисту о том, чтобы он спускался.

– Что ты видишь? – спросила его Морена.

– Я вижу огромный остров, – отвечал, осматриваясь, журналист, – на нем ни замков, ни высоких зданий, только маленькие постройки из земли и камня. Они расположены вблизи друг друга полукругами в несколько рядов. Постройки огибаются бесконечным лесом, уходящим вглубь острова.

– Я знаю это место, – уверенно сказала Морена. – Каждое из деревьев в этом лесу посажено жителями в момент рождения одного из них. Саженец взят ими от одного из самых древних деревьев, выросшего еще до заселения острова людьми. Оно скидывает ветки, когда необходимость в их питании отпадает, тогда люди собирают их и растят в домах до нужного момента. После посадки, как только деревья приживаются, они начинают отдавать подпитку к корням своего родителя, и оно отращивает новые ветви. То могучее бесконечно живущее дерево считается Мировым, оно позволяет острову не утонуть, пока стоит вертикально.

– Я ступил на землю острова, но я не вижу вокруг ни одного человека, – продолжал описание журналист. – Все землянки пустые, очаги в домах присыпаны песком многолетней давности. Я вхожу в лес, он шумит и воет, как будто сильно страдает. Каждое дерево в нем пытается ударить меня своими ветвями, как будто я чем-то обидел его. Я сумел пробраться вперед и вижу высокий необъятный ствол какого-то дерева, и он абсолютно голый. Я подошел к нему ближе, кора совершенно сухая, как и корневища, ствол полон трещин. Еще немного и дерево просто упадет, потопив собой весь мир.

Кажется, я понимаю, что здесь произошло. Люди бросили лес и свои дома, покинув остров, оттого Мировое древо в таком состоянии.

Лес стал еще больше шуметь, словно соглашаясь с журналистом.

– Что я могу сделать? Как я могу спасти мир, ведь у этого толстого дерева не осталось ни одной ветки? – взмолился в отчаянии журналист, словно вопрошая у деревьев, продолжая с ними диалог.

– Возьми мои ветки, человек, – услышал он в ответ. – Я вижу, ты пришел с добрыми намерениями.

Журналист повернулся на голос и увидел неподалеку дерево с протянутыми в его сторону ветвями. Вдруг они отломились и упали на землю. Подобрав их, журналист стал рыть ямку для посадки.

– Сначала тебе нужно поместить их в пресную воду, – снова послышался голос дерева.

Послушав совет, журналист отправился в земляной город и нашел среди насыпей песка колодец. Ведра не было, а веревка для его подъема уже давно истлела, пришлось просить у деревьев материал для изготовления ее замены.

– Чувствуешь ли ты время? – послышался голос Морены.

Отвлекшись от переплетения прутьев, журналист ответил:

– Совсем нет, так же как и усталость.

– Значит, можно сказать: «Долго ли, коротко ли» о твоей работе, поскольку неизвестен точный промежуток.

Итак, долго ли, коротко ли, а веревка была сплетена, оставалось найти ведро.

– Возьми меня, – раздался гул под ногами журналиста. – Это я, земля.

Уже, будучи знаком с землей и зная ее силу, он послушно стал лепить из нее форму.

– Теперь нужно обжечь это, – подумал про себя журналист.

Угадав его намерения, дерево снова подозвало к себе и скинуло несколько веток.

Костер горел, форма подсохла.

– Колодец-то совсем сухой, надо бы прокопать его глубже, – с досадой промолвило ведро, когда его начали спускать по темному земляному цилиндру.

Журналист уже не удивлялся, что даже ведро здесь разговаривает. Он просто принял его совет.

– Чем же я буду копать?

– Поищи около домов, там должна быть золотая лопатка, – ответило ведро.

– Золотая?! – удивленно воскликнул журналист. – Здесь, что есть и золото?

– Конечно, – от заданного вопроса удивилось и ведро. – Здесь есть все.

Журналист немного смутился от того, что непредсказуемость этого места сделала его глупым в глазах ведра, и потому, молча, стал искать лопатку.

Побродив возле домов, наконец, он приметил золотой блеск рядом с одним из них. Вынув из песка лопатку, журналист вернулся к колодцу.

– Выдержит ли меня веревка? – подумал он.

– Найдешь стальное кольцо и стальную нить, тогда выдержу, – протяжным голосом ответила веревка.

– Где же мне искать их? – журналист обратил свой вопрос к воздуху, не зная, кто ему ответит на этот раз.

Послышался сильный нарастающий шум ветра. Журналист увидел, как к нему приближается огромная воздушная воронка, которая успела остановиться и уменьшиться возле его ног. Затем она стала просачиваться под песок, одновременно извлекая содержимое под ним. Разрыв весь песок, воронка растворилась в земле, оставив на ее поверхности стальное кольцо и стальную нить.

Пристегнув кольцо на конец веревки, и продев сквозь нее стальную нить, журналист стал спускаться на ней в колодец.

Дно колодца было полно песка и сухой земли, за два подкопа набиралось целое ведро.

– Я больше не выдержу, – сказало оно.

– Что же мне подниматься каждый раз вместе с тобой, чтобы высыпать лишнее, а потом снова спускаться? – возмущался журналист. – Это за сколько же раз я управлюсь?

Ведро спокойно ответило: