Валерия Лагутина - Игры Богов. Книга первая. Захватчик: Тропою войны

Подошла к концу базарная неделя

Снимаются с якорей застоявшиеся ладьи, поднимая радующиеся ветру паруса. Купцы, довольные удачным (или не очень) меном, отдают последние указания уставшим от долгого пьянства и безделья матросам. Туго натягиваются канатные реи, обвисшие паруса округляют свои формы и медленно двигают с места туши кораблей, разрезая речную гладь.

Пустеет и некогда шумный берег.

Последние оставшиеся люди крепят выменянный товар на повозки и трогаются в родные селения к заждавшимся их жёнам и детям, тмечтая о радужном приёме и сладких объятиях.

Ратибор на гнедом скакуне подъезжает к крепящему на крупе лошади мешки Кантимиру и спешится.

– Дело есть, – говорит он, ласково поглаживая блестящий бок скакуна.

–Говори, коли есть.

–Бала девка. В мужское платье ряжена.

Кантимир вопросительно смотрит на друга:

–И?

–В лесу укрылась. Да мне в сердце так запала. Забыть не могу. Вот и думаю сыскать. Да помощник нужен.

Катимир хлопает лошадь по бокам и поворачивается к Ратибору:

–Вот слова истинного мужа.

–Пойдёшь со мной? –заглядывая прямо в глаза друга, спрашивает тот.

–Спрашиваешь! Да я за любой кипишь! Кулаки страсть как чешутся.

Славличи запрягаются в гружёные товаром волуши и уверенно начинают путь в сторону леса. Из-за продолжающихся почти до полудня поисков Йорки, они двинулись позже намеченного срока и теперь им нужно поднапрячься, что бы не встретить ночь в полном опасностей лесу.

Мудрояр даёт указания Белояру и паре его дружков с походными сумами за плечами.

– Ну, братья, пусть боги вас берегут. На седьмицу ждём вас с плохой вестью или с хорошей.

Он дотрагивается пальцем до лбов славличей, а те кивают головами и бодро идут в сторону леса.

«Знаю, дочка, боги не дадут тебе сгинуть. Ведь не для того же они дали мне тебя, что бы забрать в расцвете лет», – воздал руки к небесам Мудрояр и, закрыв глаза, сложил ладони друг к другу.

–О чём молишь?

Неожиданно прозвучавший рядом голос прервал молитвы Мудрояра и он, открыв глаза, повернул голову.

За его спиной стоял высокий худой старец в длинном чёрном платье, подпоясанном витой верёвкой. Пара не-по старчески блестящих голубых глаз сверкали из-под надвинутого на самые брови глубокого капюшона и в упор смотрели на Мудрояра.

–Ведун? Что ты здесь делаешь?– удивился старейшина.

–Жарко сегодня, – не отвечая на его вопрос, произнёс, скинув с головы капюшон, Старец и присел на заросший утоптанной травой склон и свесил с обрыва ноги.

Внизу копошились немногочисленные оставшиеся на берегу балты, сгружая остатки товаров на корабли, поднимающие трепещущие под порывами ветра паруса.

–Жарко у вас тут, – повторил старец и, похлопав ладонью по земле, пригласил присесть Мудрояра.

–Да, жарко, – подтвердил тот, усаживаясь рядом.

–Слышал, Йорка потерялась?– не отрывая взгляда от отплывающих от берега лодок, спросил старец и, не дожидаясь ответа, тот час же продолжил:

–Ты не боись. С ней ничего не случиться.

–Но…– начал было славлич, но замолчал, увидев поднятую с открытой ладонью руку старца.

–Не боись. Она сильная. Только сама этого не знает. Но скоро, очень скоро её время придёт.

Старец повернул лицо в сторону Мудрояра и тот словно увидел в его глазах картины той самой ночи.

Лес…

Огни…

Крики людей…

–Ты знаешь то, что не ведомо мне, Ведун?– нерешительно спросил он и, боязливо заглядывая в его глубокие глаза, попросил:

–Скажи…

–Я многое знаю, – прервал его старец. – И порой мне хочется, что бы многое из того, что я знаю, лучше бы я не знал. И тебе… не надобно знать. Поверь мне, жизнь тогда кажется проще. Намного…

Оперевшись рукой о землю, Ведун встал и, накинув капюшон на голову, повернулся к остающемуся сидеть Мудрояру:

– А Йорка вернётся, – и стал быстро спускаться по крутому склону к реке, от которой в сторону леса, разбрызгивая клубы песка, скакали два вооружённых всадника.

По освещённому лучами дневного солнца лесу уверенно идут Йорка и Шарик.

–ну, вот как-то так, – заканчивает свой рассказ Шар и, замолчав, плавно раскачивая боками, плывёт рядом с девушкой.

–А потом? – удивлённая байками попутчика, спрашивает славличанка, а про себя думает: «Брешет он всё. Как пить дать, брешет».

–Потом? – останавливается Шарик и словно поворачивает к неё своё несуществующее лицо. – А что потом? Ваши победили, наши улетели. А я остался. Вот и весь сказ. Ещё вопросы будут?

Йорка отрицательно покачала головой и задумалась: «Это как же так? Баба Йога рассказывала, что война между племенами была и боги осерчали за то и наслали огонь свой небесный на землю. А тут… Что же это получается? Боги меж собой воевали, а мы то и ни при чём? А этот, значит, тоже бог? Или?..» – Девушка покосилась на Шар и подозрительно прищурив глаза спросила:

– А почему ты не улетел? Забыли?

– Почему сразу – забыли? – Обижается Шарик,– Я, может быть, сам…– и, впервые за всю дорогу, не зная, как бы выкрутиться замолчал.

– Забыли, забыли, – смеётся она в ответ. – А, может, им болтовня твоя надоела и они тебя специально оставили?

Йорка вызывающе посмотрела на попутчика, но тот, продолжая демонстративно молчать, словно не слышал её и девушка, забежав вперёд него, замахала руками:

– Ау! Ты меня слышишь?

– Всё, пришли. – неожиданно завис Шар. – Допрос окончен. Смотри!

Обернувшись, Йорка увидела прямо перед собой покрытую у земли густым колючим кустарником, уходящую высоко в небо отвесную, будто срезанную огромным ножом скалу. Не успев ничего и подумать, девушка видит, как Шарик уверенно проскальзывает мимо неё к кустам шиповника, скрывается между ними и словно исчезает.

Йорка протягивает руку вперёд, прямо в заросли обманывающего своей красотой цветущего куста, но, уколовшись о ветки, отдёргивается и нерешительно медлит: «И что теперь? Он так и бросит меня здесь? Может, повернуть обратно и ну его?..»

И девушка уже намеревается уйти от странного места, как вдруг прямо перед ней снова возникает так внезапно покинувший её друг:

– Ну, чего стоишь? Давай за мной!– нетерпеливо взвизгивает он и снова исчезает.

Оглядевшись по сторонам, девушка зажмуривает глаза и решительно, морщась и охая от уколов колючек, осторожно раздвигает кусты, и неожиданно оказывается прямо у чернеющей в горе дыры.

Глава13

Жених Хайны, молодой пастух Куяш, узнав, что старый каюм из соседнего клана умер и на его место встал ненавистный ему Теймур, быстро вскочил на коня и во всю прыть поскакал в степь, так и не дослушав его обращение к соплеменникам.

Одна только мысль, мысль о возлюбленной терзала и беспокоила его душу. Забрать, увезти куда подальше. Туда, где их никто не найдёт. Туда, где смогут они свить своё уютное гнёздышко, нарожать и вырастить детей. Туда, где не достанет их ни Теймур со своими бредовыми мыслями о войне, ни Ассан с многочисленными податями и налогами.