Владимир Бабкин - 1918: Весна Империи [СИ]

ЭГЕЙСКОЕ МОРЕ. В ВИДУ ДАРДАНЕЛЛ. ЛИНКОР HMS INDOMITABLE. 10 мая 1918 года.

Их эскадра все так же крейсировала, не предпринимая никаких активных действий. Из Лондона то и дело приходили какие-то запросы, какие-то ненужные распоряжения и противоречивые команды, что свидетельствовало о полном непонимании Адмиралтейством не только обстановки, но и ситуации в целом.

Имея основной целю демонстрацию флага и давление на русских с итальянцами, их эскадра совершенно не годилась для каких-то серьезных действий в этом районе.

Адмирал Джон Де Робек мрачно смотрел в сторону Проливов. Да, когда он командовал союзной эскадрой в битве за Дарданеллы, они тут потеряли пять кораблей, но успеха так и не достигли. А за прошедшее время русские весьма усилили оборону и самих Проливов, и островов, которые их прикрывали. К тому же непосредственно у Дарданелл сейчас крейсировала русско-итальянско-греческо-болгарская эскадра, пусть и уступающая по силам британцам, но имеющей преимущество за счет береговых батарей и имеющая возможность маневрировать, прикрываясь островами и минными полями.

Так что, если из Лондона поступит идиотский приказ начать активные действия, то потери в его эскадре как бы не были больше печальной Дарданелльской операции.

— Сэр! Наблюдатели докладывают о приближении со стороны суши большого количества тяжелых аэропланов. Они идут прямо на нас, сэр!

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ПОСОЛЬСКИЙ ЗАЛ. 10 мая 1918 года.

— Вы прибыли, чтобы вручить нам Ноту об объявлении войны?

Сэр Колвилл Баркли запнулся, но тут же овладел собой.

— Нет, Ваше Императорское Величество. Для начала я хотел выразить глубочайшую признательность за согласие дать мне аудиенцию.

Холодно киваю.

— Пустое, господин посол. Давайте к сути, у меня сегодня очень много дел.

Британский посол склонил голову, изображая глубокое почтение.

— Понимаю. Я не отниму у Вашего Императорского Величества много времени. Правительством Его Величества Эдуарда VIII мне поручено узнать ваш ответ на британские предложения по обеспечению безопасности в районе Восточного Средиземноморья.

В Зале Послов хорошо слышен голос тенора:

— Sempre un amabile,

Leggiadro viso,

In pianto o in riso, — è menzognero. *

Примечание:

Джузеппе Верди — Rigoletto (Сердце красавиц)

Энрико Карузо, которому я оказал честь, выделив комнаты во дворце, репетировал перед завтрашним выступлением на торжествах в честь 2600-летия Константинополя. И слова песни прозвучали к месту, как никогда. «Всегда милое, любезное лицо. Что в слезах, что в смехе — лживо».

Впрочем, посол не улыбался. Как и я.

Как-то не очень эта аудиенция походила на встречу дорогих и верных союзников.

— Если вы об ультиматуме, то ответ на него был нами дан незамедлительно. Россия, Ромея, Рим и остальные наши партнеры по организации Новоримского Союза не имеют интересов в Египте и никоим образом не посягают на интересы Великобритании в районе Суэцкого канала, в Аравии, а также и на тех территориях, которые находятся под британским мандатом. Однако, наши собственные интересы в пределах международно признанных границ на Ближнем Востоке, а также в Малой Азии и в прочих местах, мы, совместно с нашими партнерами, будем защищать так, как сочтем нужным, и будем предпринимать все необходимые меры для обеспечения безопасности этих территорий. Мы не только не нуждаемся в чьих-либо советах на сей счет, но и не потерпим ни малейшего давления на нас, с чьей бы стороны такое давление не исходило. Не потерпим и будем жестко пресекать всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами. Так и передайте правительству моего царственного собрата и кузена Эдуарда VIII.

И убедившись, что мою мысль он уже усвоил, жестко интересуюсь:

— На случай такого нашего ответа у вас, случайно, не заготовлена Нота об объявлении войны?

Сэр Колвилл лишь холодно склонил голову, после чего заговорил, чеканя каждое слово:

— Возьму на себя смелость напомнить Вашему Императорскому Величеству, что Россия и Соединенное Королевство являются союзниками по Сердечному Согласию, а значит должны всемерно избегать всякого рода конфликтов и недоразумений между нашими великими державами. Однако сложившееся положение создает неопределенность в регионе, которая ставит под угрозу стабильность судоходства через важнейшую для Великобритании водную артерию, коей является Суэцкий канал. И определенное понимание наших интересов, которые, по нашему мнению, могли бы быть безболезненно учтены Россией, помогло бы совершеннейшим образом разрядить возникшее между нашими странами напряжение.

Отрезаю:

— Интересы Великобритании Империя Единства и весь Новоримский Союз учитывают в полной мере, как я уже сказал минутой ранее. Не заставляйте Императора дружественной, как я надеюсь, Британии державы, повторяться.

Резкое:

— А базы в Хайфе и Газе?

Я посмотрел на него еще более жестко.

— Это надуманные требования со стороны Великобритании. Мы или союзники, или враги. Третьего не дано. Точно так же ваш Чемберлен может требовать, чтобы наши дирижабли класса «Империя» не приближались ближе Сибири. Они ведь, обращаю ваше внимание, господин посол, могут бомбить Лондон уже сейчас.

Сэр Колвилл ответил холодно и непоколебимо:

— Уверен, Ваше Величество, что до этого дело не дойдет.

Жесткая отповедь:

— До требований или до наших бомбежек Лондона?

— Ни до того, ни до другого. — Сэр Колвилл продолжал гнуть свою линию. — Но дух взаимопонимания и партнерства, который заложен в самой сути Сердечного Согласия, требует от всех участников этого соглашения учета интересов союзников.

Нотка иронии в глыбе льда.

— А не ваш ли премьер-министр заявил о том, что Антанта фактически перестала существовать как геополитическая реальность?

Не имеющий эмоций дипломатический ответ, за которым слышен лязг стали.

— Премьер-министр Великобритании Джозеф Чемберлен лишь выражал беспокойство действиями некоторых членов Антанты, которые игнорируя общие интересы, пытаются действовать в ущерб Великобритании.

Я мог лишь удивляться тому, что окна в зале еще не покрылись морозными узорами.

Лед. Лед. Лед. Девять кругов льда.

Лед, покрывающий броню линкоров, бронепоездов, танков и гаубиц, направивших свои орудия друг на друга. Армады и необозримые поля орудий, матовый блеск миллионов наконечников снарядов, пуль и бомб.

Войска, которые выдвинулись на исходные позиции.

Руки офицеров с сигнальными пистолетами, которые смотрят в синее небо.

Неотвратимое тиканье хронометра.

Звенящая тишина.