Константин Калбазов - Пилигрим 3 [СИ]

Дабы повысить свой авторитет и показать насколько стало хорошо при нем, Тераккан не задумываясь принял предложение Комнина о союзе в войне с норманами. Вообще-то эту идею подбросил Ирине Михаил. Лучше уж пусть половцы ходят грабить Европу, чем точат зубы на Русь.

Впрочем, тут ситуация более или менее устаканилась. Мелкие набеги никуда не делись. Зато о крупных походах степняки речей не заводят. Борис продолжает держать руку на пульсе и ни о чем таком не докладывает. Впечатлило кочевников выступление дружины Пограничного, чего уж.

Словом, увод большей части дружины Пограничному бедами не грозил. Даже если кто и решит пошалить, разобраться с каменными городскими стенами задачка не тривиальная. С десятилетиями мирной жизни они конечно начнут ветшать, где-то давать слабину и обрушаться. Но до того пока очень и очень далеко. Как и до поверхностного отношения к боевой подготовке ополчения. Чего так же не избежать ни при каких раскладах.

А вот морской поход сулил большие барыши. Причем не столько в плане грабежа, сколько в расширении рынков сбыта, для постоянно разрастающегося текстильного производства. И тут речь не только о Константинополе. Михаил смотрел куда дальше. Арабы и турки для него были едва ли не в большем приоритете, чем ромеи.

– То есть, ты намерен поступить служить на флот?

– Нет, Ирина. Я буду жечь их верфи, уничтожать и захватывать военные и торговые корабли. Но только в качестве союзника империи.

– Вот как. Значит, получать плату ты не желаешь?

– Нет.

– А тогда и все трофеи остаются тебе.

– Правильно. Но посмотри на это с другой стороны. С сожженных верфей, портов и потопленных кораблей я ведь ничего не получу. Но у меня будет одно условие.

– И какое же?

– Вы обеспечите меня греческим огнем, в необходимом количестве. Даже не так. Вы продадите его мне.

– Но ты знаешь секрет греческого огня, – вперив в него строгий взгляд, произнесла она.

– Как и многие другие. Только в отличии от них, я тайны хранить умею, – с легкостью парировал он этот выпад. – Но имеющиеся у меня запасы закончатся уже после первого налета на ближайший порт. А тогда уж мне останется только пиратствовать, что пополнит мою мошну, но никак не облегчит положение империи на море. В мои же планы входит оказать реальную помощь.

– Если ты желаешь нам помочь, тогда отчего не продать нам секрет изготовления пушек.

– Странный вопрос. Потому что, это мой козырь. Но вместе с тем, я готов поделиться с вами устройством боевых повозок, как и тактикой их использования. Для чего привез с собой нужных людей. И да. Любая попытка завладеть пушками силой, окончится провалом, а вы лишитесь союзника.

– Ты так уверен в своих силах? – с нескрываемым сомнением произнесла она. – Всего лишь десяток кораблей размерами не превышающими малый дромон. Неужели твои пушки настолько хороши?

– Просто нужно уметь их использовать. К примеру, я передал вам секрет воздушного змея. Но как вы его используете? По сути, никак.

– Вообще-то, с помощью именно воздушной разведки Иоанн Дука сумел выследить арабский отряд из десяти кораблей и разбил их.

– При этом два из них спаслись бегством. Вы потеряли три и еще несколько нуждались в серьезном ремонте.

– Войны без потерь не бывает.

– Согласен. Но сколько у вас вот таких успехов? Чтобы их пересчитать хватит пальцев одной руки. В то время, как можно было бы добиться куда большего.

– Я тебя услышала, Михаил, и передам твои слова императору.

– Надеюсь на его понимание. Кстати, у меня есть для тебя еще один подарок.

– И какой же?

– Колесница на мягком ходу. Она разумеется осталась снаружи. И если ты распорядишься выделить лошадь, привычную к упряжи, то сможешь опробовать новинку. Такой в Константинополе нет ни у кого. Уж поверь мне.

– Ты прямо засыпал меня подарками, – заинтригованно произнесла Ирина.

– Я назвал ее бедаркой, не спрашивай почему. Помнится тебе нравилось управлять колесницей. Мой подарок не в пример удобней. А еще эти повозки можно делать разнообразной конструкции. Вот взгляни на эти рисунки, – открывая папку, произнес он.

– Хм. Судя по твоим словам, вот эта получается твой сегодняшний подарок.

– Да.

– Вообще-то, одна лошадь для моего положения неприемлема. Н-но-о, мне нравится. Эдакая легкая повозка для прогулок.

– Так и задумывалось, а на случай дождя или чтобы скрыться от солнца, поднимающийся верх.

– А их сложно изготовить?

– Ничего сложного. Мастер по боевым повозкам, умеет ладить и эти.

– Я уже хочу на нее взглянуть.

Стоит ли говорить, что подарок ей пришелся по вкусу. А уж когда Михаил подсказал, как казна может на этом нажиться, так и подавно. Ромейская аристократия погрязла в удовольствиях и роскоши. Будет ли у них пользоваться спросом транспорт на мягком ходу? Глупый вопрос. Да они в очередь выстроятся. Причем завышенная цена не остановит жаждущих выделиться или не отстать от других.

Если же император объявит их постройку монополией государства, что в Царьграде за правило, то и вся прибыль пойдет в казну. А она сейчас нуждается в притоке как никогда. Даром что ли он отдал внешнюю торговлю в Царьграде на откуп венецианцам.

Казнокрадство и мздоимство на всех уровнях, сводят все к тому, что монополисты приносят в казну больше, чем свободная торговля. Вот только практика эта пагубная. Ставит империю в зависимость от небольшой кучки торгашей. А это не может кончиться добром.

Встречей с Ириной Михаил остался доволен. Пушки конечно же занимают Алексея, но не настолько, чтобы начать излишне давить на Романова. Тем более, что это единственный секрет которым он наотрез оказывался делиться. Все остальное не утаивал. Хотя и не бесплатно. И похоже ему вновь удалось выдержать баланс между жаждой обладания секретом, и собственной полезностью для императора. Во всяком случае, пока.

Пушки это тот самый козырь, который может изменить геополитическую ситуацию. Византия на какое-то время вновь станет супердержавой. Ее флот опять станет доминировать на море, и император перестанет нуждаться в венецианских кораблях. И Михаил прекрасно сознавал, что вечно хранить эту тайну не получится.

Иное дело, что и продешевить не хотелось. А лучшая реклама для оружия это война. Причем ни где-то там на задворках, когда до потенциального покупателя доходят только слухи, а под боком. При наличии живых свидетелей, которые смогут поведать о мощи предлагаемого вооружения.

Попрощавшись с ним, Ирина укатила во дворец прямо на новой коляске. Еще бы она не воспользовалась новой игрушкой! Не забыла прихватить с собой чертежи и картины Михаила. Похоже решила ковать железо пока оно горячо.

Жаль конечно, что секрет этот он передал бесплатно. Но тут ведь, по сути, нет ничего сложного. Все давно известно. Нужна только сформировавшаяся идея. Год. Много два, и она достигнет Константинополя и разойдется по миру. Тут и слыхом не слыхивали об авторских правах. А удержать конструкцию тачанок в секрете у него попросту не получится. Сложного ведь ничего нет.