Андрей Лесковский - «Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

Завывания ветра сменились низкочастотным грохотом бури , океан разгулялся во всю силу , побуждая первобытный страх и трепе в душах даже бывалых мореходов . Люди укрылись внизу , задраив люки и двери , но в полной готовности незамедлительно выскакивать на верхнюю палубу , если на то последует команда капитана , лишь вахтенные оставались управлять кораблём на его штурвальном мостике , который конструкцией судна был выполнен полуоткрытым . К рулевому колесу встало теперь четверо матросов , они , как и вахтенный помощник , пристёгнуты страховочными поясами , во избежании чего . Все готовы бороться за свою жизнь ! Действие первобытного страха натолкнулось на серьёзную преграду решимости и отваги в душах моряков . Они готовы были сразиться с океаном , более того : чувствовали , что схватка сия неизбежна !

Под палубой скрип деревянного корабля , с грохотом бури за бортом воспринимался будто кровожадное чудовище пробует на зуб корпус судна , ищет , с какого места будет лучше добраться до лакомой добычи . Взгляд невольно бросался на то , как в свете раскачивающихся фонарей , суровые мужики иногда жмут друг другу руки , приобнимают за плечи , при том произнося совсем немного слов и сохраняя достойный вид , то-ли прощаясь , то-ли подбадривая товарища по ремеслу . Страшно , что бы там не говорить , но… однозначно всем страшно . Очень неприятно было подумать о том , что будет если , например , не выдержит канат плавучего якоря , или штормовой парус . Но мысль точно материальна , а уж когда она направлена на ожидание неприятности , то и вдвойне ! Оно вполне могло и сыграть с "Габриэлем" прескверную штуку , о чём было страшно подумать , в один миг явилось воочию .

Якорный канат вдруг взял да и опустел , потеряв на другом своём конце плавучую связку из поломанных рей . Последствия тут-же явили себя . Потеряв эту важнейшую опору , бриг дёрнулся всем корпусом и неудержимо пошёл на разворот под ветер . Несмотря на то , что штурвал контролировали четверо рулевых , им не хватило сил удержать вращение колеса , с противоположной стороны его привода атака многотонной волны оказалась значительно мощнее . Капитан , оба его помощника и боцман , они к тому моменту находились на мостике , все бросились спасать положение на штурвале . Восемь человек , шестнадцать рук навалились на непокорный руль и он как будто начал сдавать занятые позиции , почти на целый оборот удалось вернуть его в прежнем направлении . Однако очередная огромная волна , реально сказать , сокрушила "Габриэль" своим ударом ! Она обрушилась колоссальной массой на борт корабля , закончив его окончательный разворот боком под ветер , под удары следующих валов . Штурвал при этом опять вырвался из людских рук и бешено завращался , пока не занял крайнего положения .

Угроза теперь была крайне высока . Волны безжалостно терзали корабль , накрывая его полностью собой . Деревянный бриг не мог долго противостоять подобному избиению , в несколько минут шторм мог растерзать его , как собака тряпку . Только руки человеческие , в борьбе за жизнь способны предотвратить неминуемую , казалось , катастрофу .

– Пятеро на верх ! Отдавать якорь . – Гуарда обладал голосом , не нуждающимся в техническом усилении . – Остальным осмотреться в трюмах .

Спасением стал новый плавучий якорь , незамедлительно сброшенный за борт , практически незамедлительно . "Габриэль" , почувствовав новую опору , выпрямился и дал возможность вернуть штурвал в прежнее положение . На минуту всем показалось что этот раунд схватки остался за экипажем корабля , но радость была преждевременной .

– Вода снова поступает в трюм ! – неутешительным образом прозвучал доклад об осмотре .

– Боцман , развернуть помпу ! Докладывать о темпе затопления ! – Скомандовал Альвейра . – Попробуйте найти причину , чёрт бы её побрал !

Подозрение на то , что не выдержала ранее наложенная заплатка не оправдалось , всё оказалось намного хуже . Обшивка борта под ударами волн показала все свои слабые места , толстенные просмолённые и проконопаченные доски расшатались , потеряв герметичность и весь борт "сифонил" как решето . Того недолгого времени , что "Габриэль" лежал на боку , хватило для столь неприятной ситуации . А шторм не утихал , усугубляя положение судна , вскоре пришлось задействовать и вторую помпу , однако координального улучшения это не принесло , вода поступала быстрее , чем её удавалось откачивать . Через несколько часов стало в достаточной степени ясно , что "Габриэль" шёл ко дну медленно , но решительно ! Корабль почти обречён , многим ли людям удастся выжить в приближающемся крушении ? Руки захотели отпустить рычаги помп , казалось уже бесполезным дальнейшее сопротивление неминуемому .

– Откачивать воду ! – Взревел Бальтазар Гуарда , перекрывая рёв бури . – Не смейте вести себя как бараны на бойне ! Пока ноги опираются на палубу – есть шанс ! Пока жив корабль – жив моряк ! Откачивать воду так , будто около вас чёрт с горячей кочергой стоит и грозиться сунуть её в задницу самому медленному !

Вместо обещанного чёрта с кочергой , боцман сам снабдил крепким пинком матроса , бросившего рычаг и встал на его место .

– Раз ! Раз ! … Раз ! Раз ! Веселее , подлые лодыри , сегодня никто не умрёт ! … Раз ! Раз !

Что тут скажешь ?! Темп откачивания увеличился , без малого , втрое и действительно стало видно как не потерян ещё тот последний шанс . Самоотверженными усилиями всё-таки удавалось сдерживать затопление судна , но настоящим спасением теперь мог стать только берег , знать бы где он , вернее , как далеко ! Тяжёлая облачность , метавшаяся по небу не давала ни малейшей возможности произвести вычисления своего местоположения , лишь компас мог указать в каком направлении спасительный берег африканского континента . На счастье , штормовой ветер сменил своё направление и "Габриэль" , сопротивляясь ему , держал нос в восточном направлении , а значит , хоть и медленно , но двигался к Африке .

* * *

Ни один шторм не бывает вечен , но вполне может затянуться надолго . Вот и этот будто даже не помышлял уходить прочь ! За сутки он лишь слегка поутратил свою ярость , оставаясь ещё достаточно сильным для того , чтобы отказаться от плавучего якоря . Постоянная откачка воды тяжёлым бременем легла на экипаж , забирая все силы . Однако они не были беспредельными , "Габриэль" медленно сдавал свои позиции перед превосходящим противником , всё глубже погружаясь в океан . Все попытки хоть как-то проконопатить прошивку бортов не имели за собой решительного результата , этим не удавалось удержать поступление воды , только тяжёлая , изнуряющая работа на помпах позволяла судну удерживаться на плаву . Люди сопротивлялись , как одержимые , боролись за жизнь и они не желали осознавать бесполезность той борьбы .