Дамир Гусенов - Эстелеон. Угроза с востока

– Она и в правду решила, что мы позволим ей отнять у нас дочь!?

– Отнять? Я считаю, что принц хорошая партия для нашей дочери, не сидеть же ей всю жизнь тут. – Отозвалась Бьянка, жена Бена.

– А что, по-твоему? Мы должны отдать ее за королька? —Снова возмутился Бен.

– Королек, наследник Империи на минуточку. —Снова возразила Бьянка.

– Я готовил ее, растил, что бы передать свою провинцию в надежные руки.

– Но это ее жизнь, ее судьба.

– А меня вы не хотите спросить? —Вмешалась Бэлла, дочь Бена и Бьянки.

– И вправду, чего ты сама хочешь? —Спросила у нее мать.

– Ведь меня еще не выбрали. —Успокоила она отца. —Там ведь будет множество принцесс.

– Я уверен, что не найдется принцессы лучше тебя. —Внезапно добавил Алек дядя Бьянки.

В комнате, находилось еще как минимум восемь человек, и каждый стал высказывать свое мнение, кто-то поддерживал, кто-то протестовал. Но финальную точку все же поставила Бэлла:

– Отец, я выберу один из своих портретов, а завтра мы его отправим в Аркон. —Робко предложила она.

– Это твое окончательное решение? —Поинтересовался отец.

– Да. —Уверенно ответила она.

– И все же у тебя есть ночь, что бы подумать. —Добавил Алек, и разговор на этом окончился.

Бэлла все же не передумала, и портрет был отправлен в Аркон, прошло много месяцев, и надежда у юной принцессы угасла, она уже не ждала ответа из Империи, а возможно и вовсе позабыла о той истории с портретом, пока однажды сентябрьским утром, Бен не получил еще одно письмо из Аркона. В письме снова говорилось о женитьбе, и о том, что десять принцесс из тридцати предложенных приглашены в Аркон, в том числе и Бэлла Грэмм. Отец снова, как и в прошлый раз собрал домочадцев:

– Мне нелегко это говорить, но все же, Бэлль, принц среди прочих выбрал нескольких, в том числе и ты. Ехать или нет решать тебе.

– Я не знаю, хочу ли я этого. —Засомневалась Бэлла.

– Я как и прежде, хочу что бы моя дочь осталась здесь. —Произнес отец.

– Вам всем лишь бы она осталась здесь, дайте же ей наконец возможность увидеть мир! —Гневно произнес Алек.

– Я согласна с дядюшкой. —Произнесла Бьянка.

– Бэлль, решать тебе, снова повторю я. —Сказал и отвел взгляд отец.

– Отец, ведь нет ничего плохого, если я поеду туда, ведь еще не известно останусь ли я там. —С надеждой на одобрение сказала дочь глядя на отца.

– Нет. Ничего плохого в этом нет. —С грустью констатировал Бен.

– А кто же повезет тебя туда, не собираешься же ты одна преодолеть такой путь? —Спросил Алек.

– Я могу. —Внезапно отозвалась Бьянка. —Прежде я не раз бывала в Арконе, отец возил меня туда.

– Что еще было сказано в письме, были ли указания и даты? —Поинтересовался Алек.

– И вправду были. Прибыть нужно к середине сентября. Я не против что бы тебя Бэлль, сопровождала мать. —С грустью произнес Бен. —А теперь, если ты все решила, то собирай вещи, я велю кучерам быть готовыми к утру.

После этих слов комната вмиг опустела, Бьянка всячески успокаивая Бена, поднялась с ним в покои, Бэлла взялась за сбор вещей, которых у нее было крайне мало, а прочие домочадцы разбрелись по своим делам.

С рассветом и вправду отец велел собирать небольшую карету, в нее погрузили небольшой сундучок с вещами. Два кучера заняли свои места, и по крутой каменной лестнице сошли к карете Бэлла и Бьнка, они снова посмотрели на крыльцо, с которого сошли, оглядели все поместье в надежде, что Бен выйдет проводить их. Прислуга распахнула большую деревянную дверь, и на проводы вышел отец:

– Берегите себя! —Велел он дочери.

– Я обязательно вернусь. —Пообещала она ему, на что Бен лишь кивнул головой, понимая что видит ее в последний раз.

Дочь и мать заняли свои места кареты, и кучер повел лошадей прочь из провинций. Об этой истории узнали почти все жители Лонвиля, они выходили на улицы, собирались вдоль дорог, и взглядом провожали карету уносящую принцессу, так любимую ими.

Второй день уже как Бэлла с матерью покинула такую родную провинцию, так далеко юная девушка еще никогда не уезжала, позади уже остался, ее родной Лонвиль, дом и отец. Теперь уже в прошлом вечерние фонари, веселые застолья в поместье, маскарады и званые ужины, что устраивал Бенедикт. Для Бэллы начиналась новая жизнь, возможно, она не совсем подозревала, что покинула свой дом навсегда, что мир как никогда близок к войне, что наступает новая веха истории.

Карета неумолимо мчалась вперед, позади остался дальний рубеж, еще вчера они ехали по знакомым лугам, все было до боли близким и родным, сейчас же за окном кареты только степь, все меньше и меньше растительности, совсем невидно живности и неслышно птиц, земля кажется пустой и безлюдной.

– Где мы? Что это за земля? —Спросила Бэлла у матери.

– Вчера мы покинули провинции, и вот уже сутки как едем по Кернийской степи.

– Кернийская степь? —Переспросила дочь.

– Да, разве не помнишь тех торговцев, что на рынке продавали специи.

– Помню, но разве они из Керна?

– Да, они из здешних земель. —Ответила Бьянка.

– Но тут совершенно нет живности, птиц, растений… —Растеряно смотрела в окно Бэлла.

– Здесь есть трава. —С улыбкой произнесла мать. —Это все что нужно кернийцам, они ведь кочевой народ.

– Да, но для жизни этого мало! —Попыталась возразить дочь.

– Для нашей жизни этого мало, для жизни кочевника достаточно. —Снова с улыбкой произнесла мать.

– И долго ли еще мы будем ехать по безжизненной степи?

– К вечеру мы прибудем в деревню, за ней граница.

– Значит завтра мы будем в Империи? —Снова полюбопытствовала дочь.

– Да в Империи, но не в Арконе, до столицы тоже не близкий путь, а Империя обширна. —Пояснила мать.

Так и случилось, карета мчалась по безжизненной степи, в которой все реже и реже встречались деревья, кусты, и лишь зеленое море травы, сквозь которую простиралась узкая тропка для телег и повозок. Солнце уже собиралось заходить, как послышался звон, за ним голоса, карета резко притормозила, и один из кучеров открыл дверь:

– Ваши высочества, прошу. —И кучер указал рукой к земле, предлагая сойти с кареты.

– Мам, мы уже приехали в деревню?

– Да, здесь мы проведем эту ночь. —Ответила мать, и стала спускаться с кареты.

Деревушка была совершенно не большой, вместо домов здесь стояли кочевые шатры, и огромное количество повозок. За шатрами огромными табунами паслись лошади удивительной красоты, на фоне заходящего солнца это выглядело по истине волшебно. Вскоре зажглись костры и факелы, деревушка осветилась бардовым цветом. Ближе к границе стояла парочка казарм, в ней проживали солдаты гарнизона, и один выстроенный из дерева гостевой дом. Бэлла и Бьянка направились к нему, там же они и провели ночь.