Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Теперь, – продолжает эльф, – позвольте представить вам ваших будущих пассажиров. Гном, что сидит справа от вас…

– …и жаждет свернуть кое-кому длинноухому шею, – тихо бурчит упомянутый гном.

– …прозывается Фигли, сын Флинберинка. Юноша перед вами…

– Старший сержант Малахов, – и отмашку даю на польский манер, двумя пальцами к виску. – Можно просто Сергей.

– Сколько по волнам носит, впервые про такой титул слышу, – удивляется Варгелла. – Старший сержант… это как, больше графа?

– Старший сержант, – неожиданно говорит Дара, – титул уникальный. Он порой больше иного короля.

Варгелла прищурился, прошелся по мне взглядом, оценивающе так, хмыкнул.

– Девушку же…

– Ну, как зовут будущую королеву Ак-Менола знаю даже я, – ухмыляется моряк.

– И, наконец, сам я отзываюсь на имя Колин, – невозмутимо заканчивает эльф.

– Да-а… дела…

Варгелла махом пол кружки в пасть опрокинул, рукавом утерся, взглядом нас всех обвел и улыбнулся.

Гниловатая, на мой вкус, у него была улыбочка, и вовсе не из-за зубов. Впрочем, от зубов его тоже любой стоматолог в обморок бы хлопнулся.

– Будущие пассажиры, значит. Слышь, Митран, – разворачивается он к Ариниусу, – а ты ничего не сказал, что средь пассажиров будет девка.

Тут уж я не выдержал.

– Слышь, – говорю, – ты… морской орел, молью траченный. Одно из двух: или ты сейчас Даре свои лучшие извинения принесешь, или я тебе клыки до нуля пересчитаю.

– Красиво говоришь… сержант.

Ударил он внезапно, почти без замаха. Хорошо ударил, сильно. Одна только ошибочка у него вышла – этого удара я ждал. И потому кулачище шкиперский воздух над столом рассек впустую, а в следующий миг вылетел Варгелла из-за стола и улетел на середину зала, снеся по дороге не то троих, не то четверых.

В таверне сразу тихо сделалось, даже мухи жужжать перестали.

Я по сторонам быстро глянул, прокачал обстановку – всего, кроме нас, в обжираловке наличествовало человек двадцать. Из них четверо уже храпели, кто мордой в миску, а кто и под столом. Считай, еще пять-шесть уже в близкой кондиции, их тоже можно в расчет не принимать. Ну а остальных, если полезут, раскидаем на ура – тем паче, что нам бы только к двери прорваться.

Варгелла встал. Отряхнулся, поправил кафтан. Нашел меня взглядом… и подмигнул, приятельски так.

– Спокуха, парни! – рявкнул он на всю таверну. – Все путем! Эт меня просто на волне недокачало!

И сразу, словно патефон по новой завели, вернулся прежний гомон, посуда загремела. В дальнем от нас углу кого-то к стенке прижали и слегка бить начали, но, видно, за дело. По крайней мере, тот, кого били, молчал и на помощь звать не пытался.

Шкипер подобрал стол, подошел, сел, живот потер.

– Ловок ты, сержант, лягаться, – говорит. – С двух ног, да в пузо. Графы так не умеют. Держи клешню!

И руку мне протягивает.

– Не умеют, – соглашаюсь и, не отпуская его ладони, напоминаю: – Перед принцессой-то… извинись.

Варгелла голову набок наклонил, нос свободной рукой почесал.

– А ты, выходит, еще и упрямый.

– Нет, – возражаю, – не упрямый. Упорный.

И пусть, думаю, он только попытается мне ладонь своими тисками плющить! Из такой вот позиции я на раз его о пол приложу, даже не вставая.

– Сержа-ант… прикажешь на колени встать или как?

– Рискну предположить, – говорит эльф, – что слов «прошу прощения» будет вполне достаточно.

– Давненько уж я не произносил ничего похожего, – бормочет шкипер. – Видать, старею…

– Слышь, высочество… простите грубого моряка али как?

– Сергей, отпусти его.

Не знаю толком с чего, но мне вдруг показалось, что принцесса… недовольна, расстроена, устала… в общем, какая-то не такая. Причем та часть, что недовольна, это на мой счет.

Спрашивается в задачнике, чего ж старший сержант Малахов не так сделал?

– Я также прошу простить меня, – встает Ариниус. – Но должен спешить. Мой корабль вот-вот должен поплыть.

– Отплыть, а не поплыть, – бурчит Варгелла. – Никто никогда не говорит «поплыть». Отплыть, отдать концы… запомни уж хоть раз, Митран, крыса ты сухопутная.

– Запомню, – без тени улыбки кивает маг. – И крысу тоже запомню. К разговору о крысе мы с тобой, Варгелла, как-нибудь обязательно вернемся.

– Она будет седьмой по счету, – скалится шкипер.

– А что, тебя это удивляет? Ты, Варгелла, человек большой… из тебя выйдет много крыс.

– Пугай-пугай…

– Где и когда мы встретимся? – деловито спрашивает. Дарсолана.

Волшебник нахмурился.

– Сейчас об этом трудно судить, – отвечает он. – Но не беспокойтесь. Я изыщу способ.

– Тогда, – эльф поднялся и, чуть помедлив, поклонился Ариниусу, – до встречи, маг.

– Надеюсь, до скорой, – добавляет Фигли. – Когда я не вижу белую мочалку, что ты именуешь бородой, то начинаю чувствовать себя неуютно. И думаю, что на землях Тьмы я без тебя буду чувствовать себя неуютно вдвойне.

– А ты носи платок, коротышка, – с серьезным видом советует Варгелла. – Или научись сморкаться с помощью пальцев.

Дарсолана молчала. И это мне очень не нравилось. Что-то во всем происходящем было глубоко не так. Понять бы только – что именно?

– Что ж, – говорит маг. – Я прощаюсь с вами… хотя, подождите… есть еще кое-что, Сергей. Думаю, этот подарок Эррилина будет нужнее тебе, чем мне.

И достает из кармана карту. Ту самую, которая платок.

– Товарищ волшебник… – Я замялся, в кои-то веки не знаю, что и сказать. – Спасибо, конечно… но только я ведь ею пользоваться не умею.

– Пользоваться ею несложно, – улыбается Ариниус – Достаточно лишь подбросить вверх и прошептать: «развернись». Возьми, попробуй.

Я взял. Подбросил. Даже прошептать чего-то умудрился. Ну и сработало. Едва успел над столом поймать, чтобы в миску с супом не окунулась.

Стою, скребу в затылке…

– Весело. А обратно ее как?

– Обратно – в обратном порядке, – говорит Ариниус – Только шептать надо будет не «развернись», а «свернись».

Забавно – сколько мы с Ариниусом рядом пробыли… а метче всего он мне запомнился дважды: в самый первый раз, когда я его на Совете рядом с Дарой увидел, и сейчас. Мантия к слову, на нем все та же была, да шляпа… а вот взгляд у него был совсем другой. Словно бы и серьезный, но мерцала при этом где-то в глубине маленькая такая искорка.

Что-то он знал такое, наш товарищ волшебник, отчего ему радостно становилось.

Что-то… кажется, я это слово скоро ненавидеть начну!

– До встречи!

Гном уже заранее к окну придвинулся, стекло потер – правда, здешнее стекло тереть особо без толку, пока насквозь не протрешь, больше видно не станет – приник носом… и охнул.

– Глядите…

Я приподнялся, всмотрелся – Ариниус шел по улице, надвинув шляпу, считай, на глаза… а следом за ним шли мы. Все четверо.