Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

Опять морок. Так, думаю, скоро уже сами путаться начнем, кто настоящий, а кто – иллюзия.

Корабль у Варгеллы был, честно говоря, так себе. Кугер «Двойная шутка»… нет, я, конечно же, не рассчитывал, что волшебник нам трехмачтовый фрегат сосватает, с каютами первого класса и прогулочной палубой. Но в моем представлении корабль, морское судно – это все же нечто более крупное, чем наш советский портовый буксирчик.

Шутка, ага. Да еще двойная. Правильно товарищ Бендер говорил: убивать таких шутников!

Спасибо хоть мачта имелась. Была б эта шаланда только весельной – развернулся б и ушел. Не один, понятно, а с принцессой. Гном в любом случае плыть не хотел, даже если б ему пароход о четырех трубах к пристани подали, а что думал Колин – один он и знал.

И команда кораблю под стать. Про шкипера я уже высказался. Помошничек у него был: метр девяносто, прямой, словно штык проглотил, – ну прямо командир с агитплаката. Все мысли на лбу аршинными буквами пропечатаны: «Бей чужих, чтоб свои боялись», «За одного небитого всех поубиваю» и так далее. Видели, знаем. Был у нас в батальоне один такой ротный, отец-командир. Вроде бы и толковый, но вот только один раз взял он, да и положил под высоткой, почитай, всю свою роту. И даже не за орден очередной, а просто начштаба полка, видите ли, за усы его подергал.

Ре-но-ме… Терпеть ненавижу!

Ну и матросы… тут уже особых сюрпризов и быть не могло. Если этот сброд бандой головорезов не считать, то и извини-и-и-те – я уж тогда не знаю, кого подобными эпитетами… припечатывать.

Варгелла же стоит рядом со мной с таким видом, будто привел он нас к трапу крейсера «Аврора», а приветствовать вышел на палубу лично товарищ Железняков.

– Каюты хоть, – спрашиваю, – на этом корыте имеются?

– Целых две, – скалится шкипер. – Моя и помощника. Вон там, в кормовой надстройке.

Я только присвистнул. Как по мне, так надстройка эта на приличную собачью конуру не тянула, а уж две каюты в ней поместить…

– А спите как? – интересуюсь. – Небось, по очереди, голова в своей каюте, ноги у соседа?

– Не без этого. Но ты, сержант, не боись. Пассажиров навроде вас мы в трюме возим, там места много. По крайней мере, – фыркает Варгелла, – те бараны, что плыли прошлым рейсом, на отсутствие комфорта не жаловались.

– Старший. Сержант.

– Бараны? – переспрашивает Фигли. – Кого это ты назвал бараном?

Варгелла на гнома покосился… сверху вниз, сплюнул…

– Я, коротышка, – говорит, – баранами называю только и исключительно баранов. Привычка у меня такая. Бараны же, если ты не знаешь, – это животные такие, с копытами и шерстью.

– Надеюсь, – Даре, по-моему, хотелось не просто уйти, а сначала пробить у «Двойной шутки» борт… шкипером, – вы прибрали после этих… баранов?

– Собирались, – ухмыляется Варгелла. – Но не успели, так что вам, принцесса, повезло – вы сможете спать на оставшемся от них сене.

– Спасибо, конечно, за заботу, – говорю. – Только я лично расположусь на палубе. Тем более, что мне как-то в детстве доктор посоветовал морским воздухом побольше дышать!

– Как пожелаешь… старший сержант. Палуба, как видишь, на «Двойной шутке» большая, широкая. Мы ее даже драим, – подумав, добавляет шкипер. – Редко, правда, но драим.

Интересно, думаю, сколько ему Ариниус заплатил? Не сообразил я как-то спросить, а теперь уже и не у кого. Разве что обыскать хорошенько и шкипера, и все его суденышко, с днища трюма и до верхушки мачты, а все обнаруженные при обыске дензнаки в фонд обороны конфисковать. Произвести экспроприацию экспроприированного, так сказать.

– Сколько времени займет плавание? – спрашивает Дара.

Варгелла пожал плечами.

– А как повезет. Может, три дня, может, шесть. К берегу Тьмы подобраться не просто.

– Никто из нас и не ждет, что будет просто. За это вам и заплатили.

– Заплатили, – задумчиво так кивает Варгелла. – Да, нам за это заплатили…

Шкипер снял свою многоугольную шляпу, протер платком лоб.

– Заплатили, да, – в третий раз повторяет он. – Митран заплатил. Целых три томаса, полновесных, свежей чеканки. И конечно же, никто из вас не думает, что, захоти я доставить друзей Митрана в гавань Тьмы, за такой товар в сей же час отвалят золотом по весу.

– Быть может, – хмурится гном. – Очень даже может быть, что и заплатят. Тьма коварна и обманывает почти всегда и во всем, но вот предателям платит скрупулезно. А никто из торгашей не думает, что товар может захотеть взять свою цену за предательство… кровавую?

– Фигли… – досадливо морщится эльф. – Будь любезен, помолчи.

– Не знаю. – Варгелла с очень задумчивым видом принялся грязь с сапог о причальную доску счищать, – рассказывал вам Митран или кто другой о том, кто мы и откуда взялись…

– Вы – седжанцы?

– Да. Мы потомки тех, кто в последний час успел покинуть гавань Аломара. Говорят, на палубах не проползла бы и змея, так плотно стояли люди. Но много больше осталось стоять на пристанях, и, прежде чем корабли вышли в море, вода в гавани стала красной. Там, на пристанях, не было мужчин – все они были на стенах. Не было и стариков – они остались в домах. Только женщины и дети… и когда корабли отошли…

– В Меноле все было так же, – тихо говорит Дарсолана. – С той лишь разницей, что в Меноле не было гавани и кораблей. Люди собрались в храме Трех Богов – это был самый большой храм в столице и, когда стало ясно, что стены пали и Враг прорвался в город…

– Старики говорят, – начал Фигли, – что, когда гоблины пробили своды Кернийских пещер и заполонили собой подгорные залы, старейшина Г'ларх приказал открыть ворота подземной реки.

– А в Рангайском лесу воды не было, – в тон ему произносит эльф. – Там был огонь. Пламя с трех сторон – и пропасть с четвертой.

Я было открыл рот… и ничего не сказал.

Нет, ну в самом деле – что я им рассказывать должен был? И, главное, зачем? Про Севастополь, про блокадный Ленинград, про сталинградскую полоску земли перед Волгой? То, да не то…

И капитан, похоже, меня понял.

– Пошли, – говорит, – жалко будет, если упустим отлив.

Это случилось на второй день плавания, ближе к полудню.

До того плыли мы нормально, почти без происшествий. Почти – это поздним вечером на горизонте какая-то лохань черная мелькнула, но мельканием и ограничилась. Варгелла из-за нее до-олго на смотровой площадке – кажется, марс это воронье гнездо именуется или как-то так… планетарно – проторчал в позе Колумба. Ничего, понятное дело, не увидел – понятное, потому что даже я в свои «цейс» только на полминуты тот корабль «поймал». И то лишь потому, что на фоне заката. Ну а мы для них, соответственно, в темной стороне горизонта получались. А орки хоть в темноте видят на ура, у них все ж глаза, а не телескопы или, скажем, прицел с зуммированием – классная штука, я однажды в подбитой «пантере» с таким прицеликом битых полчаса игрался.