Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Так, – говорю. – Во-первых, спокойно! Во-вторых, видели мы только что мой бывший мир. В-третьих, как это получилось, отчего и зачем, лучше меня не спрашивайте: все равно умно не отвечу, а глупости вы и сами придумать можете.

– Твой мир? – пораженно переспрашивает Дара. – Он… такой?

– Воистину, – вполголоса говорит эльф, – до сего дня не ведал я, насколько велик ужас вашей войны, Сергей. Всего лишь краткий миг была открыта щель меж мирами – и за миг сей почувствовал я, как десятки, сотни жизней погасли, словно задутые могучим порывом огоньки.

– А скажи, Малахов, – перебивает эльфа Фигли, – этот диковинного вида дракон, что пролетел над нами… он и есть самолет? Мне довелось видеть два схожих механизма, попавших к нам вместе с подобным тебе, но я так и не сумел вообразить… представить, как они могут лететь!

– Теперь-то представляешь? – усмехаюсь. – Как видишь, могут, и даже быстро. И бомбогруза тащат не в пример нашим знакомым крокодилам.

– Быстро летают, – кивает эльф. – Ни один известный мне дракон не смог бы разогнаться и до половины такой скорости.

– Угу. Ты еще прибавь, – говорю, – что дракон твой на дистанцию плевка черта с два бы подлетел, корабельные зенитчики на ура б завалили! Счетверенный эрликон – это вам не шарики из посоха.

– А…

– Право по борту!

– Цепляй! Ну давай же! Осторожней подтягивай!

– Поднимай!

Когда Ронней с Валгом перевалили, наконец, свою добычу через борт, вокруг них уже весь экипаж собрался. Кроме гнома – товарищ Фигли здраво рассудил, что на орков или гоблов ему поглядеть в скором времени возможностей предоставят более чем достаточно, а вот гильзы с палубы пособирать…

Только вот ошибся наш гном в своих расчетах: никакого отношения к оркам и прочим поднятый на борт «Двойной шутки» не имел.

Это был японец. В форме, уж не знаю, флотской или пехотной, самурайские знаки различия и отличия нас даже капитан учить не заставлял, но, по-моему, офицер, лежал он вытянувшись, словно по стойке «смирно» и обеими руками прижимал к себе меч. Очень крепко – Гаплей еле-еле с ним справился, хотя закоченеть самурай никак не мог успеть.

Думаю, он и вообще выплыть бы мог, если бы за меч не хватался. Времени-то прошло всего ничего, несколько минут. Вода за бортом теплая… мог бы продержаться.

Занятно – штанов на нем почему-то не было. И, что уже лично для меня было куда менее занятно, кобуры.

Варгелла меч у боцмана забрал, вытащил из ножен… повертел, ногтем обух попробовал, скривился.

– А сталь-то, – громко говорит он, – дрянная. Да и ножны плохи.

– Плохи, – подтверждает невесть когда успевший протолкаться вперед Фигли. – Гном бы так грубо никогда не сработал. И эльф тоже.

– Уважаемый гном, – цедит боцман, – так плохо и человек не сработает.

– Да ладно вам, – говорю, – это ж, небось, эрзац военного времени, массовая штамповка. Качеством похуже, зато числом поболе. Сами ж только что видели – не мечами на моей войне машут!

– Кха-кха-кха-хка…

Это Шиттус закашлялся. Маленький такой старикашка-полугном и духовный родич Ариниуса – к сожалению, не по части магии, а по части занудливости.

Кашлял он до тех пор, пока не дождался, что все на него уставились.

– Никто не может заранее сказать, – наставительно так произносит, – как будет выглядеть помощь богов. Случившееся нынче странно для всех нас, однако ж нет сомнений: чудо сие было нам во благо.

Ну да, соображаю, верно он подметил. Черная галера раза в три длиннее нашего кугера была, и гадов на ней наверняка имелось немало. А главное – колдун на ней был, и колдун серьезный… такой, что дело могло до рукопашки и не дойти.

– Помощь богов… – задумчиво повторяет Варгелла. – Да, светлые боги сберегли всех нас от жуткой участи. Уверен, вернувшись, каждый из нас щедро наполнит жертвенные кружки у всех портовых храмов.

– Клянусь, именно так я поступлю, – истово бормочем боцман и тут же куда более деловитым тоном спрашивает: – А что делать с нашей добычей, капитан?

Варгелла меч в ножны вложил… и отчего-то на меня вопросительно так глянул.

Я как раз подумал: неплохо бы самурая обыскать, а потом сообразил: смысл? Толку мне сейчас от его документов? Да будь при нем даже трижды секретный план ихнего самурайского Генштаба и то… даже вынося за скобки тот факт, что я ни одного японского иероглифа не знаю.

– Может, – говорю, – вернем откуда взяли? В смысле – за борт.

– Чего ждем-то? – спрашиваю. Варгелла на меня удивленно так покосился.

– Рассвета.

Ну да, соображаю, верно. Это у нас десант на вражескую территорию лучше в темноте высаживать. Здесь-то наоборот, днем любопытных глаз поменьше.

– Ловко вы, – говорю, – в здешних шхерах плавать навострились. Неужели по одним дедовским картам?

– Не, предки в эти скалы на кораблях не совались. – Капитан подзорную трубу опустил, глянул на небо, на волны… нахмурился.

– Это уже мы… придумали эдакое мореходное корыто с веслами и наладили среди Клыкастых Камней контрабандные тропки.

Я поначалу решил, что ослышался.

– Не понял, – говорю, – а с кем это вы торгуете?

– С орками, понятное дело. Здесь ведь никого боле и нет.

– Ах, с орками…

– С ними, с зелеными… они ребята простые, а ихние вожди и шаманы на тряпье да побрякушки падки. Вот один мудрый человек на Н'лале однажды и решил: чем смотреть, как они найденное золото несут своим черным повелителям, а те обращают его в купленное у Дакира оружие, будет много проще сменять это золото у самих орков на никчемные тряпки. Смекаешь суть?

– Теперь понимаю.

– А поначалу вообразил невесть что? Так, сержант?

– Старший сержант, старший!

– Старший, старший… и еще наистарейший. Плавать-то в вашей команде все умеют?

– Вовремя спросил, – улыбаюсь. – На пятый день плавания. А то я уж думал, что ты с этим вопросом подождешь, пока мы на берегу не окажемся.

– День пятый, – щурится Варгелла. – А вот облачка я увидал только сейчас. Видишь… вон, над самым горизонтом. Паршивые это облачка, сержант, очень паршивые. Ничего доброго они не сулят.

– Хочешь сказать, буря приближается.

– Не знаю. – Капитан из кармана какой-то медный диск выудил, потер его пальцем, вгляделся – и еще больше нахмурился.

– Может, боги и не оставят нас милостью. Тогда шторм пройдет стороной, зацепив нас лишь краем. Если же нет…

Что произойти может, «если нет», я и без подсказки представлял. Мы сейчас в каменном лабиринте, и стоит морю всерьез разбуяниться… не первая волна на скалы швырнет, так третья, но финал один будет – в щепки.

– Так может, подальше в море отойдем?

– Не успеем. Гляди, как быстро приближаются… и как чернотой наливаются. Слишком быстро. Один раз всего я такое видел.