Андрей Посняков - Око Тимура

Что ж, пока есть время, можно было попытаться привести в определенный порядок мысли – оно не лишнее: и нервы успокаивает, и, может быть, чего придумать удастся. Итак, уважаемый Иван Петрович, попали вы, как кур во щи? Или – в ощип? В общем, попали. Что делать будем? Надобно бы выбраться, да пока никак. Ладно, взвесим все плюсы и минусы. Начнем с минусов. Узилище, тьма, туманные перспективы… Впрочем, ничуть не туманные, а вполне даже определенные. Ни возница, ни парни-охранники (погонщики ослов) лиц не прятали – не считали нужным. Почему? Вопрос риторический… Вас, уважаемый Иван Петрович, не говоря худого слова, либо прибьют сразу же, после встречи с главарем, либо… либо принесут в жертву, такого тоже исключать нельзя, когда имеешь дело с фанатиками. Так, что еще в минусах? Где он находится – никто не знает. Остававшиеся в доме слуги кади, скорее всего, убиты – кому нужны лишние свидетели? Что еще плохого? Пожалуй, все… Теперь – хорошее, плюсы. Во-первых, Иван Петрович, вы в скором времени встретитесь с главарем всей этой шайки! Затем и ехали. Вот он вам и расскажет о перстне во всех подробностях, ежели вы, конечно, хорошо попросите. Шутка, конечно, но вообще от исхода этой таинственной встречи многое будет зависеть. Во-вторых, Хайреддин, скорее всего, спасся и выполнил поручение. Значит, очень может быть, кади будет оправдан… а уж затем он, наверное, найдет средства помочь… Если, конечно, успеет. Что еще хорошего? Жан-Люк! Вот кто мог бы реально помочь, и не когда-то, а уже сейчас! Что стоит влиятельному дворцовому приказчику нанять… гм… ну, скажем, грузчиков, вооружить их теми же дубинами, и… Эх, до чего же приятная мысль! А вертолет со спецназом не желаете, Иван Петрович? Тоже ведь хорошо бы. Ну черт с ним, с вертолетом, а вот насчет Жан-Люка и «грузчиков» мысль интересная. И вполне осуществимая, в отличие от того же вертолета. Не много и нужно, всего-то два условия: а) – точно знать собственное местонахождение и б) – передать весточку Жан-Люку. Всего-то и делов. Только вот как это все выполнить? А вот думайте, уважаемый Иван Петрович, вы же все-таки с высшим гуманитарным образованием человек – ЛГПИ когда-то закончили – вот и дерзайте мыслью! Ох-ох-ох… Ну что вы вздыхаете, как в последний день Помпеи? Ядерной войны, слава богу, нет – значит, не все так плохо! Человечек нужен… Ну, допустим, о местонахождении и охрана случайно проговориться может, а вот с весточкой посложнее будет. А передать бы надо, обязательно надо… через кого только? Главаря попросить, слезу пустив умильно? Мол, последний привет любимой мамочке. Поверит? Навряд ли… Парни? Хм… А Али, водонос? Он, кажется, очень любит деньги… Ага… Конечно, любит, иначе б не занимался посредничеством у выкупных братств. Вот его и попросить… Может, конечно, и откажет… А может, и польстится! Пятьдесят на пятьдесят. Попробовать надо, лишь бы улучить момент… Да и послание продумать – наверняка устно говорить придется, так что…

Раничев рассуждал сам с собой долго, до тех пор пока в щель под самым потолком не заглянуло солнце. Стало заметно теплее, и Иван сам не заметил, как уснул. Захрапел, свесил голову на грудь, потом устроился поудобнее – лег на пол. В конце концов, выспаться тоже не помешает.

Иван проснулся от лязганья двери. Стояла уже ночь или глубокий вечер, видно было, как высоко в небе загадочно мерцали звезды. Спустившиеся в узилище парни, не говоря ни слова, вытащили пленника наружу и поволокли меж развалин неведомо куда. Впрочем, долго не тащили – остановились у нескольких больших стел с изображением бородатого бога и женщины-львицы – Таннит. Это и было капище «Детей Ваала», когда-то называемое финикийцами «тофет». Вокруг стел и развалин почти правильным кругом стояли крепкие парни с горящими факелами в руках. У статуи Ваала виднелась фигура высокого мужчины в черной накидке. На лицо его была надета терракотовая маска с искривленным в зловещей ухмылке ртом. Такие же маски были и на лицах еще четверых мужчин, стоявших чуть сзади. Слева от статуй, за линией факельщиков, маячил черный контур крытой повозки, запряженной парой коней. Туда же, только чуть ближе к капищу, приволокли и Раничева, рывком поставив на ноги.

– Что ж. – Высокий мужчина медленно вышел в центр и, встав между идолами бородатого Ваала и похожей на львицу Таннит, поднял ладони к небу. – Мы вновь собрались здесь, друзья, чтобы почтить память древних богов великой жертвой! – звучно произнес он. – Некоторые из наших – Заил из Суса, Кармин из Гедды, Зульфикар из Ипона – прислали богам своих первенцев… поистине для всех нас это великий день. Так поспешим же, друзья, и восславим Ваал-Хаммона!

Повернувшись к идолу, он упал на колени и завыл, что-то бессвязно выкрикивая. Так же поступили и все остальные присутствующие, кроме стоявших с факелами парней. Ивана тоже ткнули носом в песок, правда, выть он не стал, как и выкрикивать заклинаний – просто-напросто выругался и теперь отплевывался от песка.

Между тем, быстро окончив молитву, главарь – он же, по всей видимости, исполнял и функции главного жреца Ваала – обернулся и сделал приглашающий жест. Неведомо где тихо заиграла зурна, послышался приглушенный рокот тамбуринов, и в центр освещенного факелами круга, танцуя, выбежала обнаженная девушка. Грациозная фигурка ее, ловко изгибаясь, обвила поочередно обе статуи – сначала Ваала, а потом и Таннит, – после чего дева принялась кружиться на месте, позвякивая залотыми браслетами на ногах и запястьях. Смуглое, натертое благовониями и оливковым маслом тело ее казалось вылепленным из бронзы. Стройные бедра, покрытые сложным узором, кровоточили – видно, татуировка была совсем свежей – на тонкой шее танцовщицы отражала дрожащий свет факелов тяжелая пектораль, едва прикрывавшая грудь.

Все быстрее отбивали ритм тамбурины, все быстрее вращалась девушка. Звенели браслеты, тяжело вздымалось драгоценное ожерелье, заплетенные во множество мелких косичек волосы разлетелись по сторонам.

Там-там, там-там-там, – били тамбурины.

– О, Ваал! – возбужденно кричали собравшиеся.

Наконец глаза танцовщицы закатились, и она, вскрикнув, медленно осела на землю.

– О, Ваал! – выйдя на середину, воскликнул главарь в терракотовой маске. – Прими же наши жертвы и будь милостив к нам, твоим детям!

– Будь милостив к нам, – нестройным хором повторили все.

Выхватив из-за пояса большой, напоминающий широкий серп нож, жрец неожиданно подбежал к Раничеву, что последнему совсем не понравилось.

– Взгляните, друзья! – схватив Ивана за подбородок, завопил он. – Сам кади Зунияр прислал нам своего раба… Слава кади Зунияру!

– Слава кади Зунияру! – подхватили крик воины.

– Но мы прибережем его напоследок. – Жрец опустил нож. – Пусть первыми к богу идут почетные жертвы. – Он взглянул на повозку, и сейчас же несколько парней, передав горящие факелы своим сотоварищам, вытащили из повозки несколько больших корзин и большие тускло поблескивающие блюда.