Андрей Посняков - Око Тимура

Иван повернул голову… Из корзин воины торжественно достали крепко спящих младенцев и, положив их на блюда, торжественно понесли к жертвеннику, где их уже в нетерпении дожидался жрец.

– О, Ваал-Хаммон! – при виде младенцев возопил он.

Сверкнул в призрачном свете нож… И дымящаяся струя свежей крови оросила землю под ногами Ваала.

– Пей же, отец наш! – Зачерпнув ладонями льющуюся из растерзанного горла младенца кровь, главарь благоговейно вымазал ею губы идола…

Затем настал черед и остальных жертв. Все происходило довольно просто и, на взгляд Раничева, особой драматургией не отличалось: вопль, взмах ножа, кровь… и снова – вопль, взмах ножа, кровь… Так себе постановочка, можно было б и что-нибудь пооригинальней придумать, типа того танца голой девчонки… Вон она, кстати, опомнилась, на коленях подползла к жрецу… неужели – тоже будет терзать несчастных младенцев? Нет, просто, не поднимаясь с колен, вытянулась в глубоком поклоне. Оглянувшись, жрец окропил ее кровью – тонкие струйки ее потекли по лопаткам девчонки, вдоль позвоночника стекая к ямочкам над ягодицами… Брр! Раничева передернуло.

Между тем охранники быстро соорудили костер из маквисов и привезенного с собою хвороста. В костер этот и покидали тела убитых младенцев, сопровождая все это жуткими воплями.

Спокойно наблюдая за жутким зрелищем, Иван поджидал жреца. Вырвать у него нож, пусть даже связанными руками, а потом – посмотрим… Впрочем, жрец, похоже, совсем позабыл про пленного, распластавшись у ног идола, громко шептал что-то, время от времени испуская очередной вопль. Наконец вроде угомонился. Сел, чуть в стороне от костра, вытянул руки… Подбежавшие охранники полили их водой из кувшина. Правильно – гигиена прежде всего…

Раничев усмехнулся, увидев, как торопливо снимая маски, покидают тофет те четверо мужчин, видимо, приглашенных. Специально приглашенных, наверняка многие из них неплохо знают и Зунияра-хаджи и всех его слуг. Завтра же, ширясь и обрастая леденящими душу подробностями, поползет по городу слух об участии одного из слуг кади в ужасном богопротивном действе. И вовсе не о том будут говорить, что слуга-то был связан, нет – участвовал! Был, присутствовал! А всем известно, как Зунияр-хаджи относился к своим слугам. Значит, сам и отправил их богохульствовать. Так-то! От таких слухов совсем не далеко и до обвинения в вероотступничестве! А ведь именно в этом кади и обвиняют. Интересно, жрец в маске – это и есть сам Фарид ибн-Бей? Может быть… Впрочем, может и не быть, у Фарида вполне хватит денег, чтобы нанять какого-нибудь бродячего артиста… А те четверо… ишь, шушукаются, заразы… Охранники почтительно подводят к ним лошадей… да, видать, не простые люди эти ночные гости Ваала… Однако что ж время-то терять. Надо воспользоваться.

– Эй, парень! – Иван обернулся к охраннику. – Отчего же сегодня нет здесь водоноса Али?

Вместо ответа парень с силой ударил его кулаком по губам, так что Раничев повалился на землю.

– Еще раз спросишь – получишь еще! – с усмешкой пояснил воин.

– Понял, не дурак. – Иван сплюнул кровь на песок и осторожно потрогал языком быстро распухавшую губу. Да-а… Вот, гад! Теперь ходи этаким вот красавцем! Правда, ходить-то, честно говоря, похоже, некуда. По знаку жреца Раничева снова потащили в узилище.

– Эх, гады! – Он посмотрел в небо, зажмурился от яркого факела, горевшего совсем рядом, и неожиданно поймал на себе чей-то заинтересованный взгляд. Девушка! Уже закутанная в накидку, она смотрела прямо в глаза Ивана блестящими, черными, как маслины, глазами. Смотрела, не отрываясь. Этак и дыру протрет!

У Раничева перед глазами так и стоял этот взгляд, даже в эргастуле. Перед тем как бросить обратно в узилище, ему развязали руки, даже разрешили справить нужду, правда, под строгим присмотром. Потом снова связали, предварительно смазав запястья какой-то вонючей дрянью. Иван только головой покачал – похоже, ребятки решили его использовать на всю катушку. Как же – слуга Зунияр-хаджи среди сатанистов! Тьфу, не сатанистов, а «Детей Ваала», ну один черт… А на тамбуринах они сегодня неплохо играли! Совсем неплохо. Похоже на… на что же? На что-то очень хорошо знакомое, еще с самого детства… ну конечно же – первый состав «Дип Перпл», альбом шестьдесят девятого года, в простонародье именуемый «Эйпрел». Он с такой вот мелодии и начинался…

Снаружи глухо доносились какие-то крики. И как они не боятся городской стражи? Ведь отсюда не так и далеко от городских стен. Или – знают, что халифа нет в городе? А может, и кто-то из начальников стражи с ними заодно? Вполне вероятно. Жаль, не получилось сегодня разговорить охранника. Раничев снова потрогал языком вспухшую губу. Сколько у него еще времени? Сутки, двое? Надо спешить выбираться отсюда, похоже, шутка слишком уж затянулась. А может, поорать, да погромче? Ночью-то тут вряд ли кто шарится, окромя сата… «Детей Ваала», а вот днем – другое дело. Мало ли кому камень понадобится или там кирпич, щебенка? Дело житейское. А в общем, нужно попробовать. Дождаться утра и орать, орать… Ведь не может же быть, чтоб они оставили охрану – какой смысл? Хотя, конечно, кто их знает? Могли и оставить кого-нибудь из погонщиков. Впрочем, попытаться надо… Попытка не пытка, как говорил Лаврентий Палыч Берия! Скоро уже, кстати, и утро… Сквозь щель под самой крышей виднелся алый кусочек восхода. Чуть выждать и… орать, что есть мочи!

Орать Раничеву не пришлось. Едва он набрал в легкие побольше воздуха, как послышалось знакомое лязганье. Иван быстро отпрыгнул от двери в сторону – двинуть как следует входящему по зубам да ломануться в кусты – ноги-то, слава богу, не связаны, да и направление вчера присмотрел, пусть даже примерно. Да, так и следует сделать.

Подняв руки, Раничев напрягся и, когда темная тень тюремщика коснулась щербатых степеней, изо всех сил ударил его руками в живот. Со стоном тюремщик повалился с лестницы. Иван оглянулся – девка! Похоже, та самая, что вчера плясала у жертвенника. Что ж, черт с ней, отлежится… Переступив через лежащее тело, Иван, перепрыгивая ступеньки, бросился к свободе.

– Постой, там воины! – Девчонка неожиданно ухватила его за ногу так, что Иван едва не споткнулся.

– Что? – ударившись плечом о косяк двери, обернулся он.

– Что слышал. – Девчонка обиженно вздернула нос. – Я пришла помочь тебе, а ты…

– Видали мы таких помощниц, – внимательно оглядывая видневшиеся за порогом кусты, усмехнулся Иван. – С чего бы мне тебе доверять? Я вообще тебя в первый раз вижу, ведь так?

– Нет, не так, господин! – сверкнув глазами, громко возразила девчонка. – Помнишь небольшую деревушку на берегу моря? Пиратский корабль, рыжего разбойника, который надругался надо мной и чуть было не предал мучительной смерти.