Владлен Багрянцев - Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

- Вряд ли человечество сильно изменится даже через двести тысяч лет, - задумчиво пробормотал Джон Гордон.

Хеллборн не успел спросить его "Почему именно 200 тысяч?" - потому что в этот момент к ним подошли еще двое.

Мэгги Хан была великолепна в своей парадной униформе - короткая черная юбка, белоснежный китель, черная пилотка. Обычных женских украшений не прибавилось даже на суше - не считать же таковыми лаковые туфельки и жалкую попытку завить коротко стриженные волосы? Орденских планок было так много, что трудно было сказать, есть ли среди них свежие. Полная коллекция! Подвязка, Баня, Золотое Руно, Почетный Легион. Даже "Боевое Красное Знамя" и "Голубой Крест Ислама". Но пока ни одной альбионской награды. Хорошо, будет что ей подарить.

Не сразу Хеллборн перевел взгляд на ее спутника. Черт побери, сколько вокруг сегодня грустных лиц! По крайней мере, это лицо гладко выбрито. Черные волосы, серые глаза. Среднего роста, в белом вечернем костюме с бабочкой. Гражданский? Какое приятное разнообразие.

- Познакомьтесь, это Рик Блейн, владелец кафе, - представила его Мэгги, после чего назвала своих товарищей.

- Очень приятно, господа, - сказал мистер Блейн. - Друзья Мэгги - мои друзья. Добро пожаловать в Харбин. Надеюсь, вам здесь понравится.

- Вы не присоединитесь к нам, мистер Блейн? - спросил один из американцев.

- Прошу меня извинить, - отрицательно покачал головой Рик. - У меня правило - я никогда не пью и не играю с клиентами.

- Ничего страшного, - рассмеялась Мэгги, - это правило он часто нарушает.

- Только не сегодня вечером, мисс Хан, - просто сказал Рик. - Всего хорошего, господа,. Саша, - повернулся он к бармену, - эти офицеры сегодня угощаются за наш счет.

- Будет исполнено, мистер Рик.

- Кто он такой, этот Блейн? - прошептал Хеллборн, наклонившись к Мэгги, когда гостеприимный хозяин их оставил.

- Ты ревнуешь, Джеймс? - снова рассмеялась она.

- Не говори глупости, - покраснел он. - Просто я уже где-то его встречал.

- Это непростой человек, - Мэгги слегка повысила голос, так что ее могли слышать все офицеры у стойки. - Он воевал в Испании за республиканцев, потом доставлял оружие эфиопским партизанам…

Хеллборн вспомнил. В одном из испанских портов этот парень был среди тех, кто помогал разружать ящики с альбионскими винтовками "Сильвер Бесс".

- Борец за правое дело? - уточнил Рэнкин и сам себе кивнул. - Да, наверно…

- Он ваш земляк, но у него были какие-то проблемы на родине и ему пришлось покинуть Америку, - неуверенно добавила Мэгги.

- Ничего страшного, - кисло улыбнулся Мэнс Эверард, - мы же не полицейские.

Тем временем гостей в зале прибыло. Похоже, Эверард бывал здесь уже не в первый раз, потому что поспешил представить старым друзьям новую группу гостей:

- Ваши соотечественники, Джеймс. Быть может, вы были знакомы уже на родине?

- Не имел чести, - покачал головой Хеллборн.

- А я имел! - аж подпрыгнул на месте Беллоди. - Джеймс, познакомься. Лейтенант Скотт Мак-Айзек. Коммандер Эндрю Гоггинс. Суб-коммандер Джеймс Хеллборн.

- Какими судьбами, земляки? - спросил Хеллборн, обмениваясь с ними рукопожатиями.

- Я был штурманом на "Адмирале ДеСпиллере", - сказал Гоггинс, - а Скотт - вторым оружейным офицером.

Хеллборн напряг память. Черт побери, как давно это было! Ему показалось, что он снова слышит голос покойного капитана Сент-Олбанса: " Среди погибших великое множество альбионских граждан… Фрегат "Адмирал ДеСпиллер" потоплен, монитор "Королева Лена" получил тяжелые повреждения. О судьбе прочих кораблей достоверных известий нет …"

- Вас утопили в Манильской бухте в первый день войны, - сказал Джеймс.

- Совершенно верно, - кивнул штурман погибшего фрегата. - Попали в лагерь, бежали. Добирались сюда через весь Китай. А вы, я так понимаю, герои Кергелена?

Хеллборн поморщился.

- Вообще-то мы проиграли эту битву, - заметил он.

- Но вы же утопили целый виковский крейсер! - восторжено воскликнул младший из альбионцев, Мак-Айзек. - Реджи, вы действительно угробили его первым выстрелом из мортиры?!

- А ты ведь тоже говорил - "молодая школа"! - Беллоди был готов захлебнуться от восторга. - Точно в яблочко, прямо в погреб носовой башни!

- Ври больше!

- Джентельмены, - повысила голос Мэгги Хан, - давайте хотя бы сегодняшний вечером посвятим чему-нибудь другому. Еще успеете навоеваться.

- Да, конечно, как скажете, миледи, - смутились бравые альбионские вояки.

- Здесь очень мило, - заметил Хеллборн, - но на какие цивилизованные развлечения мы можем рассчитывать сегодня вечером? Я догадываюсь, что стриптиз нам не покажут?

Только очередная группа гостей спасла его от приступа неловкости и кровоизлияния в лицо.

- А вот и наши английские друзья! - объявил Эверард. - Лейтенант Ричард Блейд - не путать с Риком Блейном. Лейтенант Бунд…

- Джеймс Бунд, - уточнил англичанин.

-…ваш тезка! Лейтенант Ким Филби. Коммандер Иэн Флеминг. And, last but not least - полковник Джон Киплинг.

- Да-да-да, я тот самый, мой папа был великим человеком, - поспешно заявил полковник и тем самым заставил всех улыбнуться. - Автографы не раздаю, интервью как-нибудь в другой раз, групповая фотография - после близкого знакомства.

- У вас богатый опыт public relations, - заметил Хеллборн.

- Не спрашивайте, - безнадежным жестом отмахнулся Киплинг-младший.

- Что-то мы задержались у стойки, - заметил Эверард. - Здесь найдется столик подходящего размера, чтобы разместить нас всех?

- В карточном зале, - ответила Мэгги. - Рик с удовольствием предоставит его в наше распоряжение. Туда же принесут закуски и… кто здесь спрашивал о цивилизованных развлечениях?

- Только не покер, - неожиданно застонал Рэнкин, и несколько человек поспешили с ним согласиться.

- Осмелись предложить "Пятнадцать человек на сундук мертвеца", - сказал Джеймс Бунд. Это было так по-британски - произнести полное название игры. Альбионец сказал бы просто "Пятнадцать человек", американец и вовсе мог ляпнуть нечто вроде "сыграть в ящик с трупом".

Это предложение пришлось по вкусу всем присутствующим.

- Вы не станете возражать, если к вам присоединится дама? - спросила Мэгги.

Хеллборн был уверен, что британских консерваторов хватит удар, но они даже бровью не повели - кроме Джеймса Бунда, тот вообще улыбнулся и раскланялся:

- Ни в коем случае, миледи. Мы будем только рады.

"Тот еще ловелас", - понял Хеллборн.

- В таком случае - вперед!

- Какая ставка? - первым делом поинтересовался Хеллборн, устроившись за столом.

- Пять фунтов. Больше десяти поднимать не станем, - объявил Джеймс Бунд, взявший на себя бОльшую часть распорядительских обязанностей. ("Тот еще картежник", - отметил про себя Хеллборн).