Владлен Багрянцев - Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

"Вторая родина Магрудера", - вспомнил Джеймс.

- Это будет совсем нетрудно, - пожал плечами Хеллборн. Сейчас она спросит про гарантии, подумал он - но не угадал.

- Тогда отвезите меня в ваше посольство. Там мы сможем спокойно обсудить подробности и как следует приготовиться к… встрече с полковником. Здесь нам нельзя оставаться.

" Ах, даже так? Девушка совсем нас не боится? Возможно, у нее и в самом деле сильные козыри на руках ".

- Хорошо, - кивнул Хеллборн. - Поехали.

Дождь почти утих, только редкие капли долетали до земли. Хороший знак, почему-то подумал Хеллборн, пропуская даму вперед и закрывая за собой дверь кафе.

КЛАНГ! - прозвучало в темноте.

"Осечка", - понял Джеймс и полетел на асфальт, увлекая спутницу за собой.

КЛАНГ-КЛАНГ! - невидимый стрелок передернул затвор.

БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАНГ! - противник патронов не жалел. Пули свистели над головой; ударялись об асфальт, высекая искры; дырявили соседние автомобили и превращали в стеклянную пыль неоновую вывеску "Rick's Cafe Americain". Потом автомат замолчал, а вместо него взревел автомобильный мотор. Несколько мгновений спустя он звучал уже где-то за углом, а затем и вовсе пропал.

- Вот задница, - только и сказал Хеллборн, поднимаясь из лужи, в которой он лежал и отряхиваясь. - С вами все в порядке, миледи?

Разумеется, она не ответила.

Джеймс нащупал ее запястье и проверил пульс, потом принюхался к луже, в которой она лежала. Это был совсем неаппетитный запах.

На выстрелы принялись сбегаться люди, в том числе гости кафе и сам владелец.

- Вот и хорошо, новому владельцу будет проще, не надо снимать старую вывеску, - заметил Рик Блейн. Мертвую девушку в офицерском плаще он заметил не сразу, а когда разглядел, только грустно вздохнул.

- С вами все в порядке, господин? - дрожащий голос с китайским акцентом. Хеллборн посочувствовал парню - еще бы, если что случится, Мэгги оторвет бедному агенту голову.

- Все в порядке, офицер. Позаботьтесь о ней, - Джеймс кивнул в сторону Стефани.

- Будет исполнено, господин.

Итак, Джеймс, что это было?

В мирное время в нормальной обстановке можно было провести знатное расследование, но сейчас на это не было сил, времени и средств.

Будет забавно, если окажется, что неведомый автоматчик является банальным тамильским террористом, желавшим замочить сипайскую шлюху в королевском французском мундире. И не имеет никакого отношения к личным делам, проблемам и хвостам Джеймса Хеллборна. Но основатель династии Хеллборнитов - ха-ха-ха! - не имеет права на это надеяться.

" Берегитесь, мистер Хеллборн. Если вы солгали мне - с этого самого дня почаще оглядывайтесь назад ".

" Вы успеете оценить мою доброту, герр Хеллборн ".

" Джеймс, я тебя из-под земли достану ".

Джеймс Хеллборн вернулся в кафе и с трудом отыскал свободный телефон.

- Посольство Белголландской Империи.

- Пригласите дядю Берти, пожалуйста.

- Кто его спрашивает?

- Выполняй приказ, идиот!!! - рявкнул Хеллборн. - Он сам знает, кто его спрашивает!

Через несколько минут в трубке послышался голос полковника Саса.

- Кто это?

- Узнаете?

- Да. Наконец-то!

- Мы должны увидеться - и немедленно. Я готов выполнить вашу просьбу.

- Вы уверены? - уточнил белголландец.

- Да, черт побери! - снова взорвался Хеллборн.

- Хорошо. Записывайте адрес. Не бойтесь, это защищенная линия…

- Когда?

- Через три часа. Раньше никак, - притворно вздохнул полковник.

" Сволочь ".

- Хорошо, я там буду.

Нажатие на рычаг. Гудок. Линия свободна. Джеймс снова застучал по кнопкам.

- Магрудер, - сказал голос в трубке.

- Записывай адрес…

Снаружи уже стояла санитарная машина. Хеллборн посвятил короткий взгляд погружаемым носилкам и побежал к своему "паккарду". Вот теперь следовало торопиться.

Некоторое время спустя он оставил машину в двух кварталах от посольства. В само посольство он перебрался через забор. В отличие от Лондона, он не собирался рисковать, и поэтому заранее обозначенный участок патрулировал кадет Кельвин Уотерсон.

- Добрый вечер, сэр.

- Надеюсь, - к стыду своему ответил Хеллборн. - Продолжай глядеть в оба, Кельвин.

- Все будет в порядке, сэр.

На посту в подвале сидел другой старшина - Коппердик. На этот раз лишние проверки не потребовались. Первым делом Джеймс заглянул к Стандеру.

- Вы по-прежнему уверены, что никогда прежде не слышали имя Стефани Гислидоттир? - поинтересовался Джеймс.

- Абсолютно уверен, - кивнул заключенный.

- Тогда вам должно быть наплевать, - пожал плечами Хеллборн, - она умерла четверть часа назад.

- Мне и в самом деле наплевать, - согласился Стандер. - А как она умерла? Хеллборн, ублюдок, это ты ее убил?!

Джеймс захлопнул дверь камеры и решил не обращать внимания на дополнительные крики и вопли с той стороны. В другой раз договорим.

Лейтенант Иоганн Хамер, узник соседней камеры, выглядел даже лучше, чем Стандер. "Он наконец-то смог по-человечески выспаться", - понял Джеймс.

- Собирайся, - сказал он, стоя на пороге.

- Куда? - нервно поинтересовался Хамер. - На расстрел?

"Раньше у парня не хватало смелости так шутить", - удивился Хеллборн.

- Переодевайся, дурак, - пакет с гражданской одеждой приземлился на стул посреди камеры. - Мы выполняем свои обещания. Билет в нейтральную страну и так далее.

"Голубая мечта дрилл-сержанта", - подумал ждавший снаружи Джеймс, когда в коридоре появился Хамер, потративший на сборы и переодевание чуть больше минуты.

- Пошли.

- А почему через забор? - удивился Хамер некоторое время спустя. - Разве нельзя было…

- Путь к свободе усеян шипами, - пробурчал Хеллборн. - Ну что за глупые вопросы?! За посольством могут следить твои бывшие сограждане и другие враги свободного мира.

Черный "паккард" ("А в этом городе я встречал машины других цветов?" - задумался Джеймс) доставил их в район харбинских трущоб как раз вовремя - снова зарядил ливень. Гром и молния.

По дороге Хеллборн включил радио, наслушался до внутренних ушей и позволил наслушаться спутнику. Панамский канал больше не существует, Петропавловск тоже. Шанхай горит, Венеция горит, Париж горит, Лондон горит. Скоттенбург официально пал.

- Семьдесят пять лет! - не выдержал Джеймс и изо всех сил ударил кулаком по приборной панели. - Семьдесят пять лет подряд на альбионской земле не было вражеских солдат!!!

- Сорок лет, - в тон ему ответил Хамер. - Сорок лет назад мы притопили сборную команду фрицев и карлосов в Северном заливе.

Хеллборн никак не прокомментировал эту историческую справку.

Гром и молния.

Джеймс Хеллборн поднялся на третий этаж какой-то развалюхи, и Хамер вслед за ним.

- Здесь нам не помешают, - пояснил коварный альбионец. - Дом практически пуст.