И. Николаев - Новый мир.

- Давай, - с видимым облегчением, но с ноткой напряжения и испуга отозвалась она.

Они сели друг против друга за стол, Солодин взял было ее ладошки в свои мощные маховики, но она резко вырвалась. Полковник с легким изумлением приподнял бровь, сложил руки перед собой.

- Слушаю, - сказал он.

- Семен... - неуверенно, очень неуверенно начала она.

Порывисто стала, нервно процокала каблучками вокруг стола. Снова села, судорожно сжала руки на груди. Солодин терпелив ждал.

- Семен, тебе не кажется, что мы живем... неправильно?

Началось, тоскливо подумал Солодин, не миновала меня чаша сия.

- Поясни, - сдержанно попросил он, надеясь, что ошибся. А Феликс - козел, подумалось неожиданно. Явно с его подачи началось.

- Дорогой, ну как мы живем... Вот как мы живем? - она снова вскочила, на этот раз едва не опрокинув стул, снова заходила туда-сюда, ломая тонкие пальцы. Она говорила все громче, теряя самообладание, быстро, словно торопясь, наконец-то выговорить наболевшее.

- Мы были такой замечательной парой! Ты - такой ... большой, такой завидный, такой... с таким будущим! Рядом с тобой я чувствовала себя как за броней этих ваших... самоходов! Я могла заниматься тем, что мне нравилось...

Вот, что значит воспитание, отметил Солодин, даже в таком расстроенном состоянии - все равно грамотное построение речи.

-... Еще немного и ты стал бы генералом. Какая нас ожидала жизнь! Какая у нас была жизнь! А теперь... Теперь ты здесь. И я здесь. Ты больше не командуешь дивизией, и полком не командуешь. А я учу местных недорослей иностранным языкам. Ну, зачем им иностранные языки?! Зачем им французский и немецкий, если им нужно в первую очередь учить родной, русский? Без ошибок читать и писать на нем?! Ну, какие у нас здесь виды, что нас здесь ждет? Как мы будем жить дальше? Дадут домик побольше? Добавят разряд? Накинут пару рублей к окладу? И я буду ездить раз в две недели в Москву. К родным и друзьям, объясняя им, что...

Она запнулась, оборвав себя на полуслове.

- Что твой муж - споткнувшийся неудачник, - закончил Солодин. Он откинулся на спинку стула, скрестил руки. - Достаточно, я тебя понял.

- Что?.. - непонимающе спросила она.

- Я понял тебя, - терпеливо повторил он, - сядь.

Она села. Бледная, растерянная, раскрасневшаяся.

- Дорогая, я военный, - начал Солодин, - это значит, что я мыслю так: оценка проблемы, постановка задачи, поиск путей достижения. Проблему я понял - ты считаешь, что мы низко пали. Задача, как я понимаю, - вернуть прежнее положение. Теперь осталось решение. Ты затеяла это разговор, чтобы просто выговориться или подтолкнуть меня к какому-то действию?

Она растерялась, бросила быстрый взгляд на дверь гостевой комнаты, даже чуть развернулась в ее сторону, словно в ожидании поддержки.

Солодин встал, обошел стол и обнял ее, чувствуя, как быстро бьется ее сердце, быстро, как у маленькой птички. Зашептал в пахнущие приятной чистотой русые волосы, пушистые и легкие как пух.

- Малыш, я все понимаю, извини меня, я слишком собой увлекся, все время на работу. О тебе не думал, совсем стал свиньей. Но я все исправлю, честное слово, у меня тут одна штука придумалась, только немного подождать и поработать надо...

Она подняла голову, встретившись с ним взглядом, прижалась сама, крепко и сильно. Кончики ее волос щекотали ему нос, на виске билась едва заметная синеватая жилка, оттеняя матовую нежность кожи. Солодин почувствовал, что теряет голову и тонет в синеве ее глаз.

- Может быть, ждать не нужно, - тихо, очень тихо, прошептала она. - Все еще можно исправить...

Солодин замер. Нахлынувшее влечение ушло, как волна в отлив.

- Поясни.

Она прижалась еще теснее, он осторожно, но решительно разомкнул ее объятия, нежно, но вместе с тем отстраненно отодвинул ее от себя, как статую из хрупкого фарфора.

- Поясни, - повторил Солодин. - Но прежде подумай. Подумай над тем, что хочешь сказать.

Ему показалось, будто едва слышно скрипнули доски в гостевой. Словно кто-то осторожно подслушивал.

Она колебалась мгновение, не более. А затем выпалила, как в ледяную воду бросилась:

- Здесь нечего думать! Нечего! Тебе не нужно было ссориться с тем заезжим! Из штаба! Всего лишь не нужно было с ним ссориться. Но все еще можно справить. Феликс поговорил...

Против воли, чувствуя, как в душе закипает бешенство, Солодин залюбовался ей. Она была прекрасна даже сейчас, чуть растрепанная, раскрасневшаяся от гнева. Но любовь, симпатию и восхищение уже перекрывало тяжелое, поднимающееся как приливная волна бешенство.

- Дорогая, - процедил он сквозь зубы, - я ни с кем не ссорился, и тебе об этом говорил. Я попал под общую разнарядку. Из действующей армии убирали ставленников и выдвиженцев Павлова. Мой конфликт с Шановым ничего не добавил и не убавил. И ничего с этим сделать было нельзя. Ни-че-го. Сейчас я стараюсь исправить то, что случилось. И твой скандал мне в этом никак не поможет.

- У тебя плохо получается! - выпалила она. - Плохо. Медленно! Может быть, нужно послушать того, кто может помочь? Что-то изменить? От кого-то... отказаться?!..

Она замолчала, увидев, как замерзло его лицо, превратившись в маску.

- Отказаться... - эхом повторил Солодин. - отказаться.

Он быстро шагнул к гостевой. Ударом ноги распахнул настежь дверь, едва не выбив ее. Вера пискнула у него за спиной.

Феликс не подслушивал, он лежал на кровати, одетый. Солодин сгреб его за лацканы пиджака и рывком вздернул.

- Твоя идея? - коротко спросил полковник.

- Моя.

Следовало отдать Феликсу должное, он не впал в панику, что было бы естественно - тщедушный москвич был на голову выше Солодина, но в два раза уже в плечах.

- И от кого же мне следует отказаться? - спросил Солодин, крепче сжимая хватку правой, подтягивая родственника почти вплотную. Левая рука плотно легла на горло гостю, чуть сжав.

- Сам знаешь.

Феликс отворачивался, щурился, но до последнего старался не отводить взгляд, держа марку.

- Наобещал ей золотых гор, соблазнил ярким мундиром, ну как же, кондотьер в сверкающих доспехах, герой, настоящий кабальеро! - быстро, зло заговорил он, - теперь свалился сам и потащил ее за собой. И это еще не предел падения, так можно и на севера загреметь. Вот так, не герой, не командир, а всего лишь опальный лектор. А мы стараемся исправить, что ты запорол.

- А что такое совесть и честь ты знаешь, спаситель?

- Ой-ой-ой, какие высокие принципы! Наемник, шатавшийся по всему свету, убивавший за горсть мятых банкнот, сейчас покажет нам высокую мораль! А когда ты в Испании интриговал, так же совестился? Когда чужое снабжение перехватывал, задачу выполнял, а соседи без снарядов сидели и расследования огребали? А когда твой разведбат "трофеил" по всей Франции, с кем он делился, не подскажешь!? Изумрудный гарнитур, что на день рождения подарил Вере, оттуда, из твоей доли? Моралист хренов! Я говорил с кем нужно, и не только я. Отец просил за вас. Откажись сам знаешь от кого, признай, что ошибался, что осознаешь и все...