Юрий Корчевский - Стрелецкая казна

Каждое сословие имело выбор пуговиц, но небольшой. Если крестьянин мог позволить себе деревянные или костяные, ремесленник — оловянные, воин — медные, купец — из жемчуга, то князю никто не мог запретить иметь серебряные или золотые. По внешнему виду судили о положении человека, и никто не должен был одеваться не по чину. Поэтому выбор пуговиц — дело более сложное, чем ткани. Было единственное исключение из правил — ратники. Воин мог носить любые пуговицы — в бою на меч взял, трофей — и все претензии отпадали.

В данный момент я не был дружинником, охранник — не воин, частное лицо на службе у богатенького. Так — ни роду, ни племени. А у меня еще и дома не было — почти бомж. Нужен я был Ивану только при выездах за город, где была реальная опасность для жизни или сохранности товара. В городе купца все знали, по крайней мере — порядочные люди, а в трущобах он не появлялся. В принципе, он сейчас мне платил не за работу, а в благодарность за спасение и в надежде, что в будущем я смогу еще не раз пригодиться. Пусть так, но мне просто нужен был отдых. Бывает отдых после тяжелого дня, но когда этих дней много, и отдыха должно быть много. Отмякнуть душа должна, коли руки по локоть в крови. Пусть разбойники, пусть враги государевы, но все же — живые души.

В итоге остановил я свой выбор на пуговицах медных. Не серебро, но и не деревянные. Вот теперь можно и к Елене. Итак, выбрав два куска шелка — красный и синий — я отправился по уже известному адресу.

Но чем ближе я подходил к ее дому, тем больше одолевали робость и сомнения. Чего я туда иду? Чего я себе возомнил, кто меня ждет? В голове вдруг всплыла песня: «Ну а мы с такими рожами возьмем да и припремся к Элис». Я глубоко вздохнул и решительно постучал в ворота.

Калитку открыла сама Елена, в простеньком лазоревом сарафане, с платком на голове. Поклонившись, я спросил:

— Не могу ли рубашки себе заказать? Ведомо мне, что рукодельница ты отменная.

И протянул два куска шелка.

— Проходи в избу, не на улице же я буду мерить. Я вошел во двор. Собак нет — уже хорошо.

А вот двор требует мужской руки — заборчик покосился, доски на крыльце рассохлись, под ногами пляшут. Да и понятно — трудно женщине одной выжить.

В небольшой комнате на полу лежали домотканые половички, на большом столе — ткани, нитки. Видно — работала. Я нашел в углу икону с горящей перед ней лампадой, перекрестился.

— Вот. — Я развернул оба куска шелка. — Рубашки хочу, моя уж обносилась.

— А в церкви рубашка получше была, — заметила Елена, ойкнула и прикрыла ладошкой рот.

Ага, значит все-таки приметила! Все же у меня есть шанс!

Елена обмерила меня веревочкой, как заправская портниха, — длину рукавов, обхват груди и все остальное. Мы договорились, когда мне явиться за рубашками, и я отдал задаток. Конечно, я мог купить на торгу готовые, но тогда как бы я смог познакомиться с ней поближе?

Всю неделю я предвкушал радость встречи, ни о чем другом и помышлять не мог, крушил кистенем бревна на заднем дворе.

У кузнеца по совету Михаила купил боевой кистень, крупный, шипастый. Кузнец предлагал на ручке, но я отказался — мне казалось, что петля удобнее: набросил на запястье петлю, сам кистень — в рукав. Ничего не видно со стороны, а оружие ближнего боя всегда при мне и готово к использованию. За ним не надо ухаживать как за саблей — точить, смазывать. Жаль, что я не освоил его раньше.

Когда до встречи с Еленой остался день, меня огорошил Иван.

— Завтра во Владимир едем, по реке, недалече, думаю — за седмицу обернемся.

Как нож острый в сердце мне эта поездка, а отлынить нельзя — и так после путешествия в Хлынов сиднем сидел, кроме как кистенем, ничем не занимался.

В трюме ушкуя лежали самые разные товары: Иван с такой мелочью не связывался бы, не ездил сам, да вопросы у него важные к компаньону были.

Скучная вышла поездка. Ни саблей помахать, пи кистень опробовать. Иван на палубе почти не показывался, все считал чего-то. Матросы были заняты своей работой, лишь я дурака валял на палубе. А что? Тепло, солнце греет, но не печет, кораблик на волнах покачивает — прямо речной круиз, кабы все мысли мои не были заняты Еленой.

Ночью не спалось, и я осмелился попробовать посмотреть, какие же сны видит Елена. Я сосредоточился, вызвал в памяти образ женщины. Сначала ничего не получалось, но я-то знал, что это возможно — с князем же получилось.

После некоторых усилий удалось повторить опыт. Как в тумане проступило лицо спящей Елены, затем — в картинке появился луг с ромашками, и я увидел… себя, бредущего по полю. Дальше я смотреть не стал, открыл глаза. Уж если она меня во сне видит, то я ей не безразличен. Зачем же смотреть дальше? Понятно, что о моих тайных посещениях чужих снов никто не узнает, но мне бы не хотелось копаться во снах и сокровенных желаниях молодой женщины.

Наступил вечер того дня, когда ушкуй мягко стукнулся о причальную стенку Нижнего. Купец направился домой, а я, испросив дозволения не сопровождать его до дома, чуть ли не бегом помчался к Елене. Конечно, уже смеркалось — время поздноватое для посещений, но хоть на минуточку заскочить, только бы посмотреть на нее…

На стук долго не открывали, затем от крыльца раздался голос: — Кто там? — в голосе явно слышалась тревога.

— Заказчик, пришел за рубашками.

— Поздно уже, приходите завтра.

Я приуныл, но не будешь же ломиться в ворота понравившейся женщины. Немного постояв, я повернулся, чтобы уйти. Вдруг сзади скрипнула калитка.

— Неужели ушел бы?

— Но мне же сказали — завтра.

— Заходи.

Я обрадованно поспешил войти.

Елена заставила надеть рубашки — одну, вторую. В неверном свете свечи закалывала иголкой места, требовавшие подгонки.

— Что же не пришел, как договаривались?

— Наниматель мой, Иван Крякутный, во Владимир ходил с товаром. Я — охранник при нем, не волен я временем своим распоряжаться, потому и не пришел.

Ручки Елены так и порхали вокруг меня, разглаживая складки на рубашке. Что-то уж очень нежно и долго складки расправляет. Я не выдержал, схватил ее руку и поцеловал раскрытую ладошку.

Елена зарделась — это было видно даже в неярком свете свечи. Ладошку не отдернула, сказала тихо:

— Люб ты мне, однако в сердце заноза, давай не будем торопиться. Коли дорога тебе — подождешь. Коли забудешь быстро — значит, это не любовь была, а похоть.

В разуме ей не откажешь. Поклонившись, я отсыпал деньги — почти в три раза больше, чем было уговорено, и, захватив рубашки, вышел.

Сначала меня терзала обида, затем стал мыслить трезво и понял, что права она. У женщины был любимый муж — со стороны это видно, и сосед это понял, — и не менее горячо любимый ребенок. От любимого человека и ребенок всегда желанный. Быстро их из сердца не выкинешь, время лишь притупляет боль, ее остроту, но не лечит. Ладно, подождем. Уж чего-чего, а умения ждать мне занимать не надо.