Валерий Белоусов - Раскинулось море широко

Учитывая, что в районе Зондского пролива были, согласно сообщению захваченных на английском паруснике газет, замечены японские вспомогательные крейсера 'Ниппон Мару' и 'Гонгонг Мару', прорыв через него вызывал обоснованные опасения…

Оставались иные варианты - Малаккский пролив; путь вокуг Явы; путь между Новой Гвинеей и Австралией в обход Зондского архипелага; можно было вообще попытаться обойти Австралию с юга, через полярные воды…

Однако Тундерман Первый решился на прорыв по кратчайшему пути…

Приближение к земле Суматры ознаменовалось пусть небольшим, но повышением температуры воздуха- но самое главное, резко повысившейся влажностью…стояла душная, тягостная жара… В кочегарках сразу увеличилось число обмороков, чего не было даже в Красном море… потерявших сознание матросов отливали из ведра забортной водой. Для подкрепления сил добрый корабельный доктор велел выдавать по половине стакана красного вина…

К слову сказать, Валера своё вино не пил - относя Лене, которая в самом минимально возможном неглиже отлёживалась на жёстких нарах…

Тропические ливни не приносили облегчения- однако скрывали 'Херсон' от встречных судов…только один раз пароход British- Indian Co, встретившийся поутру, быстро свернул в сторону и тут же исчез курсом на NO…

Было очень интересно: Куда идут? Как скоро будут в порту? Как скоро телеграф разнесёт по всему свету известие, что крупный русский лайнер идёт Малаккским проливом?

Около двух часов ночи прошли One fathoms bank, у которой фарватер сужался до пяти миль…теперь- только вперёд…

И - как только тропическое солнце выбросило первый зелёный луч из ультрамариновых пучин тропических вод… прямо на встречу появился небольшой, однотрубный, двухмачтовый пароход с ясно видимыми иероглифами у якорного клюза, неторопливо идущий себе шестиузловым ходом на Запад…

Вахтенный, лейтенант Остолопов, с бессмысленной надеждой произнёс:'Я думаю, может…китайский?'

Рулевой, боцманмат Осип Перебийнос, с досадой ответсвовал:'Кой чёрт китайский…вон на флаге- красная фрикаделька…япошка, Ваш Бродь!'

'Алярм!'

И резкие звуки обще-судовой тревоги выбросили из коек досматривавших последние сны русских матросов…

…'Кэт, чавой-то? Мы уже таки тонем или всё-же горим?'

'Спокуха, мать! Дыму не слышно, воды не видно, вроде не кренимся…может, за борт кто упал?'

… Застёгивая на ходу белоснежный китель, командир поднялся на мостик…'Да, точно японец…что же делать-то? Буквально в двух шагах - Сингапур, связанный прямым телеграфным кабелем с Токио…пропустим торгаша - он на нас наведёт крейсер…надо его остановить! Прикажите - 'Большой сбор!'

Засвистали боцманские дудки, и скоро вся команда, кроме вахты- выстроилась на шканцах…

'Товарищи моряки! ('Не мог он сказать - товарищи моряки'- пишет Взыскательный Читатель. Тем не менее - взято из воспоминаний моряка торгового плавания…так обратился капитан пассажирского парохода к своим матросам, когда узнал- что у них в трюме начинает гореть потихоньку бертолетова соль…)

Мы ведем, и мы обязаны довести наш 'Херсон' до родного порта! Однако- посмотрите вдаль- вы видите японское судно…сейчас- война. Море- не место для прогулок, и любой неприятельский корабль- есть корабль вражеский…если мы его не остановим- он донесёт о нас, и скоро все мы окажемся в японской тюрьме…'

Строй команды глухо зароптал…

'Молчать! Слушай мою команду! Дети мои! Вы- простые русские люди…но наша Родина внезапно, без объявления войны, подверглась нападению подлого врага. Предательски, в спину- были убиты русские моряки Тихоокеанской эскадры, предательски - захвачены наши товарищи с торговых судов…Неужели мы позволим, чтобы коварный враг смеялся и радовался? Вам за Россию - обидно?'

Из строя выступил седовласый боцман Мыкола Раздайбеда…снял бескозырку, перекрестился…

'Мабудь, Ваше Бла-ародие, усе так думають, шо Россыя нам мати…а шо, може, вломим пизды тем япошкам?'

'Спасибо, матросы… не сомневался в вас…слушай мою команду! Аварийные инструменты- ломы, топоры, лопаты- разобрать! Господа офицеры! Прошу Вас возглавить Ваши вахты! Будем швартоваться борт -о-борт с ходу! Аврал! Отомстим за 'Варяг'! '

Через несколько минут на борту 'Херсона' закипела бурная деятельность…мгновенно были разорены все пожарные щиты…завсегдатаи кабацких драк доставали припрятанные кастеты и матросские ножи…Те, кому аварийного имущества не досталось- расхватывали со шлюпок багры, отпорные крюки и даже тащили ручки от швабр…Кок раздавал с камбуза разделочные ножи и капустные сечки - умоляя:'Братцы, только с возвратом- а то весь рейс вы у меня одну кашу шамать будете!'

'Куда, куда?- Пассажирам вход воспрещён!'…на мостик вбежали бородатые, худые мужчины, с горящими адским огнём глазами…'Кэптайн…ми есть с Вами вместе! Дас ист буттем Вас помогайт! Ми есть коммандос, проклятий ингленд мало-мало либен резать…' 'Да делайте что хотите!' 'Данке шён, кэптайн, форверст, камераден!'

За левый борт вывалили на манильских тросах кранцы- для сбережения борта… из всех трёх труб русского корабля повалил густой чёрный дым- в топках горели дрова, обильно смоченные нефтью…('А что, уголь закончился?' -пишет Взыскательный Читатель. А как, по Вашему- топки разжигают? Не лучиной же!)

Заложив крутую дугу- 'Херсон' мало-помалу набирал ход, быстро нагоняя японский пароход…

… Вахтенный штурман Накадзима Кобаяси с удивлением смотрел на странные эволюции длинноносых варваров… Сначала разминувшись с 'Хиросима Мару', неизвестный - судя всему- пассажирский пароход теперь приближался с кормы…

'Интересно, что он делает, и зачем ему это надо?'- неторопливо подумал японец, рассматривая поднятый на стеньге неизвестного судна голландский флаг- отчего-то перевёрнутый…

Между тем неизвестный пароход приблизился настолько, что блеснувшее на его чёрном борту название, выведенное золотыми буквами - можно было разглядеть невооружённым глазом 'Ксе-е-п-к-о-х'…(ХЕРСОН)

Выйдя на траверз 'Хиросимы', 'Ксепкох' вдруг резко изменил курс- нависая над ней своей высокой надстройкой…и тут по рубке торгаша хлестанул первый залп снятых с миноносцев митральез…

Зазвенели разбитые стёкла, полетели в разные стороны щепки- калеча не хуже пуль…а пули полудюймового калибра, попадая в жёлто-кожие тела японцев- оставляли огромные рваные раны…

Со стоном сминаемого металла соприкоснувшись планширем, высекая снопы соломенного цвета искр - 'Херсон' навалился всем бортом…

'Полундра!!'

'Фан ундер- падает вниз!'- кричали петровские учителя, голландцы, предупреждая на саардамской верфи царственного плотника об опасности…

И как падало вниз- сметая всё на своём пути, тяжёлое дубовое бревно- так посыпались русские моряки на палубу японского судна…