Андрей Бондаренко - Выбор-побег

Солидные корабли под светло-бежевыми парусами, сопровождаемые низенькими гребными стругами, величественно плывут по широкой реке. По правому речному берегу размеренно скачет многочисленная конница, всадники – с плоскими меховыми шапками на головах – вооружены кривыми саблями и непривычно-большими чёрными луками. Вдали виднеются приземистые крепостные стены-башни, окутанные густым бело-серым дымом. От крепости долетает бойкая пушечная канонада…

Лето, знойное и беспощадное лето. Белёсое небо над головой. В небе зловеще кружит бесконечная стая чёрных ворон, знойный ветер царапает лицо. И это – только рассвет…. Что же будет дальше? Два войска замерли друг напротив друга стройными рядами: копья, луки, кольчуги, остроконечные шлемы, блестящие на утреннем солнце, разноцветные знамёна, развевающиеся на ветру. Два всадника, отделившись от противостоящих воинских рядов, скачут навстречу друг другу, останавливаются, съехавшись посредине свободного пространства…

Трёхмачтовый неуклюжий фрегат, подгоняемый попутным юго-восточным ветром, уверенно идёт по неизвестному проливу, ширина которого не превышает три четверти морской мили. Судя по расположению на небе солнечного диска, совсем недавно миновал полдень. В ста пятидесяти метрах от корабельного борта тянутся покатые бесконечные берега, густо покрытые невысокими хвойно-лиственными деревьями. В южной стороне хорошо просматриваются – даже невооружённым глазом – два столба чёрно-серого дыма, поднимающихся над далёкими тёмно-синими горами…

Картинок было – бесконечное множество. Но в каждом из сюжетов неизменно присутствовала Санька. То платиновой блондинкой, то жгучей брюнетка, а то, и вовсе, с шикарной рыжей гривой…. И одета – каждый раз – жена была по-разному. В бесформенную накидку, грубо-пошитую из шкуры бурого медведя. В славянскую клетчатую понёву и приталенную свиту с алым наборным поясом. В блестящую на солнце рыцарскую кольчугу с остроконечным шлемом на голове. Один раз Сашенция была облачена даже в шикарное, очень сильно декольтированное средневековое дворянское платье, а на её платиновой голове находилась изысканная золотая корона, украшенная крупными самоцветами и брильянтами…

Неожиданно всё закончилась, череда странных картинок прервалась…. Егор, отгоняя наваждение, резко потряс головой, наспех огляделся по сторонам и удивлённо выдохнул:

– Во, блин, дела!

– Что-то случилось, милый? – раздался рядом недовольно-сонный Санькин голосок. – И не надо, пожалуйста, так громко кричать. Я видела такой чудесный сон-наваждение, а ты его спугнул…

– Случилось то, что уже приближается вечер, – пояснил Егор. – Похоже, что мы предавались медитации добрых четыре часа. И молодой индеец с волком куда-то пропали…

– Правда? Видимо, они проголодались и решили сделать краткий обеденный перерыв…. Кстати, Егорушка, а ты мне снился. Причём – в самых разных ипостасях. Особенно тебе шли средневековые рыцарские доспехи…

– Ты мне тоже встречалась – в многочисленных призрачных галлюцинациях. Каждый раз – разная, понятное дело.

– Правда? Не обманываешь? – в голосе Сашенции послышались откровенно-кокетливые нотки. – И в каком…м-м-м, галлюциногенном образе я тебе понравилась больше всего?

– Однозначно, в шикарном средневековом платье, с королевской короной на голове. Впрочем, корона могла быть и герцогской, и княжеской…. А ещё ты превосходно и замечательно смотрелась в костюме древней славянки. Этот наряд очень выгодно подчёркивал твою осиную талию, стройные бёдра и высокую грудь…

Сзади послышалось вежливое покашливание. Егор обернулся – метрах в десяти от них на раскладном стульчике, беззаботно дымя неприметной курительной трубкой, восседал Гойко Митич. То есть, Лапа Ягуара.

– Извините, что вмешиваюсь в вашу увлекательную беседу, – непроницаемо прищурился индейский вождь. – Но уже часа через два стемнеет. А вы, как я понимаю, спешите…э-э-э, на свидание с железными птицами белых людей…. Судя по вашим сияющим глазам, милосердные Боги, всё-таки, снизошли до общения с простыми смертными?

– Пожалуй, снизошли, – признался Егор. – Только, вот…

– Не можете толком понять их хитрых намёков и загадочных пророчеств? Ничего, со временем – обязательно – придёт озарение. Может быть. Если так будет угодно капризной Светлой Тени.

– Вам знакомо такое имя – Артур Монтелеон? – задала Санька неожиданный вопрос, а через пару секунд поправилась: – Вернее, не вы ли и являетесь – означенным Артуром? Я знакома с одной благородной сеньорой, которая тоже искренне верит – в существование Светлой Тени…

Надо отдать должное крепким нервам вождя чиго – ни один мускул не дрогнул на его смуглом лице. Помолчав, он невозмутимо поведал:

– Вы очень сообразительны, прекрасная госпожа.

– Миледи, – автоматически поправила самовлюблённая и тщеславная Сашенция.

– Хорошо, миледи.… Итак, когда-то, очень много лет назад – в скучном мире бледнолицых людей – меня, действительно, звали этим странным именем. Ар-тур Мон-те-ле-он, – по слогам, со странными интонациями в голосе произнёс индеец. – Давно это было. Очень давно…. А потом я ушёл к чиго. Так, вот, получилось. Видимо, Светлая Тень вмешалась – в очередной раз – в течение человеческих судеб…. Как бы там ни было, но теперь у меня только одно имя – Лапа Ягуара.

– Благородная донна Анна Монтелеон просила передать своему старшему сыну Артуру, что прощает его – за разбитую китайскую вазу. Более того, она до сих пор ждёт сына в фамильном поместье и мечтает – перед смертью – заглянуть ему в глаза…

После этих слов Лапу Ягуара проняло уже по-настоящему. Артур Монтелеон попытался беззаботно улыбнуться, только улыбка у него получилась бесконечно-печальной, как у тряпичной итальянской куклы Пьеро – кончики губ нервно и беззащитно опустились вниз.

– Спасибо за информацию, – дрогнув голосом, вежливо поблагодарил индейский вождь. – Я обязательно наведаюсь…домой. Потом, когда закончится сезон дождей. Может быть. Если так будет угодно мечтательной Светлой Тени…

– А не расскажете ли, Лапа Ягуара, нам историю вашего Священного озера? – резко поменяла тему разговора непредсказуемая Александра. – Откуда оно, собственно, взялось? Почему считается Священным? Расскажите, пожалуйста, Артур! Ну, что вам – жалко? Пожалуйста…

Вождь чиго поднялся на ноги, несколько раз, всё также печально улыбаясь, медленно обошёл вокруг раскладного стульчика, после чего остановился и приступил к выполнению Санькиной просьбы:

– Вообще-то, так не полагается…. Легенда о Священном озере является древней и заветной тайной чиго. Но вам, прекрасная незнакомка, я не смогу отказать. Переданный привет от матери, с которой ты не виделся тридцать лет, дорогого стоит…. Итак, слушайте, любопытные бледнолицые путники. Несколько сотен лет тому назад на месте Священного озера располагалась самая обыкновенная базальтовая площадка, только очень ровная. Продолжение той, на которой сейчас стоит Каменное Божество чиго…. И, вот, однажды – на площадку неожиданно опустился большой серебристый…э-э-э, сплюснутый шар на трёх коротких ногах. Из шара вышли люди. Только немного не такие, как мы с вами. Ростом повыше, но очень худые, с длинными ногами и широкими плечами…. Необычные люди стали общаться с тогдашними жителями Индейского нагорья. Многие даже, э-э-э, крепко подружились с индейскими женщинами. Так и получилось-образовалось нынешнее племя чиго. Вы, наверное, заметили, что у моего приёмного сына Утреннего Ветра, да и у других индейцев – там, у ручья – непропорционально-длинные ноги и широкие плечи? Такие дела, древние и необычайные…. Только прошу – никому не рассказывать про это. Заветная тайна, сами должны понимать…. А через некоторое время странные люди ушли. Навсегда. Туда, откуда и пришли. То есть, в Небо. Когда их серебристый сплюснутый шар улетал, то под ним загорелся толстый столб жёлто-красного пламени. Потом загремел ужасный гром, вся округа утонула в клубах тёмно-фиолетового дыма, а в небе промелькнула яркая голубая вспышка. На этом всё и закончилось…. Потом густой дым постепенно рассеялся, и чиго осознали, что на месте ровной базальтовой площадки появилась глубокая шаровидная выемка с оплавленными краями. Во время очередного сезона дождей из чёрных туч выпало непривычно много воды. Так родилось-появилось наше Священное озеро. Высокого каменного идола вырубили уже гораздо позже…. Бледнолицые, вам пора. Вечернее солнце собралось на покой…