Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

и повёл машину вниз. Вертолёты эскорта последовали за ними.

Сев на городской площади, главный вертолёт с сенатором на борту был

тут же оцеплен по периметру двумя группами, десантировавшимися из воздушных

машин поддержки. Они сработали очень оперативно - Катармэн и не думал

задерживаться внутри вертолёта, но когда он вышел наружу в ещё продолжающих

оседать клубах рыжеватой пыли, два взвода спецназовцев уже стояли по периметру

посадочной площадки с автоматами наперевес.

Кивнув, Алекс обернулся на Кристи.

- Он сейчас подъедет, - пообещала она, сверившись с коммуникатором.

Снова кивнув, сенатор-республиканец поправил воротник чёрного пальто. Пройдя

несколько шагов по пыльной земляной площади, он остановился, чтобы обозреть

окрестности. Кристи посмотрела на его следы - на земле остались чёткие

отпечатки протектора его ботинок; главным элементом рисунка оказалась

огромная пятиконечная звезда.

Катармэн-младший, щурясь в лучах солнца, огляделся вокруг. Перед ним

лежал небольшой город, потерявший много жителей во время ядерной осени,

переживший несколько эпидемий и серьёзных волн беженцев с запада из центральных

штатов и несколько с востока - из окрестностей разрушенных ядерными зарядами

мегаполисов восточного побережья.

Подвергавшийся частым нападениям чернокожих племён из Пустоши,

городок всё-таки не вымер, научился выживать в этом суровом мире с перекошенным

климатом и полным отсутствием флоры и фауны.

Домишки в городке были небольшие, деревянные, с подслеповатыми

окошками и крепкими дверьми, за которыми жители опасливо попрятались, едва

заслышали вертолёты ВС Восточных США. Когда же машины заглушили силовые

установки, вокруг воцарилась тревожная тишина, лишь где-то надрывно лаяла

одинокая собака.

Вывел Алекса из раздумий рёв дизельного двигателя, надсадно завывшего

где-то вдали. Потом грохот приблизился и к оцеплению на городской площади

выкатил допотопный автомобиль - внедорожник компании Дженерал Моторс.

Солдаты оцепления взяли его на мушку, но водитель заучено щёлкнул дверным

замком, потом выставил пустые руки в окно и, толкнув боком дверь, медленно

вышел наружу, не убирая рук из прямой видимости солдат.

- Это он, - к Алексу подошла Крепп, облегчённо улыбаясь. И, уже

обращаясь к бойцам:

- Пропустите!

Шагнув навстречу гостю, она протянула ему руку, которую тот с

удовольствием пожал:

- Полковник ВС Восточных США Кристи Крепп, а так же помощник сенатора

Катармэна. Мы с вами утром говорили по телефону. А это - сам наследный сенатор

от штата Мэрилэнд Александр Катармэн.

- Очень приятно, - незнакомец пожал руку сенатору, подслеповато

щурясь сквозь толстые очки и постоянно улыбаясь.

- А это, сенатор, Календжи Кулебато, изобретатель, - Кристи представила

наконец Алексу человека, из-за которого они пролетели не один десяток миль.

Календжи был среднего роста, сутулый, с длинными чёрными вьющимися волосами,

ниспадавшими ему на плечи. На лице пробивалась невнятная бородка. В очках,

бейсболке, клетчатой рубашке и потёртых джинсах он легко мог сойти издалека

за студента-технаря или просто ботаника. Хотя лет ему было, наверное, никак

не меньше тридцати - он был явно старше Катармэна-младшего. Ходил он шаркающей,

немного вихляющей походкой человека, не заботящегося о том, как он выглядит

со стороны. И ещё он постоянно улыбался и щурился. То ли от яркого солнечного

света, то ли от высокой миопии.

- Вы говорили, что у вас есть что-то, о чём вы хотели бы поговорить? -

спросила Кристи. Одета она была в чёрные рубашку и брюки, ветер теребил

не застёгнутый плащ цвета воронёного крыла. Волосы были идеально причёсаны

и убраны в простой и лаконичный хвост.

- Да конечно, - заулыбался Календжи. - Прошу в мою машину.

- Это безопасно, сэр? - переспросила Крепп, улыбнувшись в ответ.

- Да, конечно, у нас тут безопасно. Чёрных давно не видели.

Кристи поймала взгляд Алекса. Тот еле видно кивнул.

- Хорошо, мистер Кулебато...

- Зовите меня Календжи, - попросил он.

- Хорошо, Календжи, это далеко?

- Пять минут на весь путь, включая загрузку и выгрузку, - Календжи

заулыбался шире ему одной понятной шутке. - Идёмте.

- После вас, - сенатор сделал приглашающий жест и Кристи пошла за

изобретателем. Выждав пару секунд, Катармэн пошёл за ней к машине. Солдаты

сопровождения проводили их взглядами.

Проверив, что все в машине, Кулебато рванул с места на большой

скорости, взметнув тучу пыли. Промчавшись по безлюдным улицам, он остановился

перед двухэтажным домом зелёного цвета, окна которого были забраны

в бронежалюзи, а по обе стороны от дверей располагались пулемётные гнёзда.

- Жизненная необходимость, - улыбнулся Кулебато и повёл гостей

внутрь.

Дверь открыли двое юношей, которых хозяин представил как своих

учеников. Проводив Кристи и Алекса на второй этаж, Календжи закрыл дверь

в комнату изнутри.

Жалюзи были опущены, но световые окна на крыше давали некоторый

свет, поэтому вокруг царил сумрак, позволявший не натыкаться на препятствия.

Хозяин щёлкнул выключателем и помещение залил свет.

Проморгавшись, Катармэн-младший обнаружил, что стоит в центре самой

настоящей лаборатории: вокруг стояло несколько столов, заваленных различным

оборудованием от молотков до микроскопов. На одном столе стоял нейрокомпьютер

выпуска прошлого века, а один стол, вернее то, что было на нём, было накрыто

широкой плотной тканью и разглядеть что там не представлялось возможным.

По стенам располагались стеллажи с книгами и дисками, так же на полках

разместились разные предметы - куски пород, банки с заспиртованными животными,

вымершими столетия назад и прочее и прочее.

Особенно Алекса удивило наличие портрета одного из президентов США

начала 21 века на стене - человека, начавшего ту самую Третью мировую войну.

- Простите меня за беспорядок, это мой рабочий кабинет, - извинился

Календжи Кулебато. - Проходите сюда.

За стеллажами обнаружилась ещё одна комната, в которой стоял невысокий

столик, окружённый несколькими диванчиками. Пригласив гостей, Календжи присел

сам.

- Не желаете ли чаю?

- Нет, спасибо, - отказалась Кристи, не дав сенатору времени на ответ.

- Хорошо. Тогда, к делу?

- С удовольствием, - улыбнулась Кристи. - Расскажите нам, что вы

знаете?

- Дело в том, что это довольно долгая история... Я ещё маленьким

ребёнком попал в этот город вместе с мамой. Я здесь ходил в школу и попал

к кузнецу в подмастерья. Мы часто ездили к реке - там была раньше военная