Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

автопокрышки и сидения машин, мебель и двери, оконные рамы и фотоальбомы. Там,

где были деревянные дома, были разобраны и сожжены даже они.

Кристи шла рядом с человеком, которого должна была охранять и думала

что-то своё - Алекс очень редко видел её такой отстранённой. Она часто была

не в духе, внутри своих мыслей, но такой - практически никогда.

- Что-то случилось?

- У меня - нет, - ответила Крепп почти мгновенно.

- А у кого тогда что случилось?

- У тебя, - полковник оглянулась по сторонам, привычно оценивая

обстановку вокруг.

- А у меня что случилось?

- Ты потерял своего самого лучшего специалиста и не знаешь как

восполнить утрату. Прошло больше месяца, а у нас почти нет подвижек. На тебя

давит Сенат и Пандермайнер в частности. Демократы и республиканцы одинаково

нуждаются в успехах с твоей стороны, и тебя это пугает. Верно?

- Да, - ответил Алекс после минутного молчания. Они продолжали неспешно

спускаться под уклон мимо чёрных силуэтов давно покинутых зданий. Улочка была

старой, здесь располагались только двух-, реже трёхэтажные дома.

- Я могу подсказать что делать. Надо?

- Буду благодарен, - кивнул Катармэн-младший. Он остановился и

повернулся к спутнице. Полковник тоже остановилась и посмотрела на командующего

снизу вверх:

- Распечатывай лабораторию Календжи и верни туда Портгроу - она всё

равно не сработается с Писсексом. Поставь её во главе лаборатории Календжи -

думаю, она справится с задачей...

- А если нет? - Алекс не пытался скрыть скептические нотки в голосе.

- Вызови ей на подмогу учеников Календжи из его городка - вместе они

разберутся в любых секретах. Они все, включая Анну, слишком долго работали с

ним, чтобы набраться у него профессионализма. А не справятся - не велика беда.

Хуже не будет.

- Тогда ты и полетишь за ними, - кивнул Алекс. В любом случае

предложение Кристи было не хуже тех вариантов, которые обдумывал сенатор от

штата Мэрилэнд.

- И оставить тебя одного здесь, без охраны?

- Я что-нибудь придумаю, - улыбнулся Алекс.

зал Сената Восточных США,

Балтимор,

штат Мэрилэнд,

Восточные США,

Северная Америка,

30 июня 2308 года,

19.43

- Это возмутительно! - воскликнул сенатор-демкорат от штата Южная

Каролина Элвис Эллингман, вскакивая со своего места. Его одиночный возглас

потонул в поднявшемся со всех сторон гомоне - сенаторы кричали и махали

руками как дети. На задних рядах кресел царила тишина - помощники сенаторов

тревожно следили за событиями, нервно сжав подлокотники или коммуникаторы, но

в общем действии не участвовали.

Представитель Западных США полномочный посол Николас Эмерсон, стоящий

у трибуны, видимо не ожидавший настолько бурной реакции, растеряно заморгал

глазами, прервав свою речь. Его заместитель - посол Джордстон - наклонился

к самому уху патрона, коснувшись рукой плеча, и что-то сказал. Тот выпрямился

и, собрав бумаги, удалился с трибуны под свист и улюлюканье сенаторов.

Послы западного побережья Северной Америки молча прошли к дверям из

зала и вышли вон, оставив представителей власти Восточных США кричать и

возмущаться в одиночестве.

Александр Катармэн переглянулся с Франклином Маклеем, сидевшим рядом,

и, слабо улыбнувшись, тоже направился к выходу, кивком головы позвав Кристи

Крепп за собой.

Здание Сената располагалось в историческом центре города Балтимор,

окружённое комплексом правительственных учреждений и диппредставительств.

Так уж получилось, что именно этому городу выпала честь стать столицей нового

государства - осколка бывшей великой империи под названием США - после того,

как все другие крупные города региона были уничтожены ядерными ударами столетия

назад.

Ещё одной политической особенностью Балтимора было наличие в штате

двух сенаторов - исторически сложилось, что первыми сенаторами штата после

ядерной войны стали губернатор и его оппонент - мэр Нью-Йорка, сумевшие создать

коалицию и вывести штат в лидирующие позиции на побережье, вокруг которого и

прошла консолидация ряда близлежащих территорий. В остальных штатах, входивших

в союз Восточного побережья, у власти стояло по одному человеку.

Здесь же, в центре Балтимора, были практически единственные улицы

с росшими под открытым небом деревьями на всё Североатлантическое побережье.

Во сколько это выливалось налогоплательщикам, Администрация штата всячески

скрывала.

Алекс посмотрел на стройные ряды тополей, выживающих в современных

условиях только благодаря тому, что когда-то их предки росли на окраинах

заражённых территорий вблизи руин Вашингтона - шутка природы позволила этим

полумёртвым растениям единственным не погибнуть и приспособиться. Когда-то

об этом ещё маленькому Алексу рассказывал отец.

- Они тоже приспосабливаются, - произнёс вслух он свою мысль.

- Что? - переспросила полковник. Они шли вдоль улицы в направлении

стоянки автомашин, расположенной в двух кварталах от здания Сената - ближе

на транспорте приближаться было запрещено - боялись терактов.

- Я про Западные США, - пояснил Катармэн. - Они, как и эти деревья,

хотят выжить среди хаоса.

- Все хотят выжить...

- Не все. Но пути все выбирают сами. Кто-то пытается воевать с

инопланетянами, как мы или русские с немцами, кто-то - отдавать всё, что просят

захватчики в надежде, что их не убьют, как западные штаты или бразильцы. Ведь

мы не знаем, чего на самом деле нужно пришельцам - зачем им растения?

- Не знаю.

- Кто они: враги или просто проходящие мимо грабители, которые вытрясут

планету до последней травинки и удалятся, оставив нас на и так уже умирающей

планете?

- Тебе надо завязывать общаться с учёными, - серьёзно ответила Крепп,

но Катармэн словно и не услышал её, продолжая озвучивать идеи:

- Судя по их технологиям, у них там всё из растений - корабли, одежда,

оружие... Может они вообще хотят собрать все растения с Земли, чтобы их спасти

от людей, а потом сбросить на нас всех какую-нибудь хитрую травяную ядерную

бомбу?

- Опять всю ночь общался с Анной? - спросила Кристи.

- Нет, когда бы...

- Стоит мне заняться хоть чем-то, отличным от того, чтобы проводить

дни и ночи рядом с тобой, ты обязательно начинаешь делать что-то, о чём потом

умалчиваешь! - беззлобно заметила полковник. - В следующий раз, когда мне

понадобится оставить тебя одного, я прикую тебя наручниками к батарее.

- Ладно, ты права. Я опять общался с Анной. Но по делу, заметь! -

сдался Алекс.

- Лучше бы к проституткам съездил...

- У меня была такая мысль, но...