Юрий Валин - Самый младший лейтенант

- Не то слово.

- Не остри, Земляков. Нож - самое проверенное оружие человечества. Рекомендую присмотреться к сему первобытному инструменту. Может пригодиться даже высоколобым толмачам-германистам.

- Так искусство же. Ты же, наверное, годами клинок летать заставляла. Чувствуется школа.

- Учителя были хорошие. Но времена благородного и экологически чистого вспарывания животов давно миновали. Просто многофункциональный инструмент. Метание ножей - вообще отвлеченное искусство. Вчера с перепугу получилось. Нужно было что-то понадежнее выдумать. Ты, кстати, молодец. Знание языка противника - огромный плюс. Ну, и не растерялся. Только сейчас хлебалом не щёлкай - сало в огонь свалится.

Жевали теплый хлеб, сало таяло на языке. Катерина вздохнула:

- Сейчас бы еще какого-нибудь отвара похлебать. Как в старые добрые времена. Огонь, пища без целлофана, древние развалины и систематическая немытость. Нажраться от пуза, потащить на вонючие шкуры перепуганного и покорного пленника...

- Ну, это уже перебор. Совсем уж в дикость впадать не стоит...

- Я действительно дикая, если говорить честн... - Катрин внезапно прикусила хлеб, и с ломтем во рту, откатилась в сторону от огня. Успела сдвинуть предохранитель СВТ.

Женька подскочил, схватил автомат, - в дверях кто-то кашлял.

- Отставить стрельбу. Что за курная изба? - капитан Варварин отмахнулся от дыма. - Не угорели?

- Нет еще, - начальница вынула из зубов остатки горячего "сэндвича". - Присаживайтесь, товарищ капитан. Мы уж ждем-ждем.

- Сейчас присяду. Земляков, выйди-ка за дверь...

***

...- безответственность твоя вопиющая. Вызывающая. Ставить под угрозу всю операцию...

- Виновата.

...- девчонка. Гимназистка чувствительная. Институтка. Всех спасти, так? А те, кто потом лягут, не твоя забота? Не вижу, не слышу, думать не собираюсь. Мандрила гламурная.

- Виновата.

...- потащила мальчишку. Ты какое право имела? Он даже не зеленый, он вообще инкубаторский. Кабинетный. Тебе наплевать, а начальство головой ответит.

- Виновата.

....- тебя под трибунал. Без всяких промедлений. Пользуешься привилегией. Девица столичная, раскрасавица, стервоза...

Тьфу, как же не слушать, когда начальница терпение и самокритичность демонстрирует прямо таки исключительные. Надо же, какие сюрпризы самообладания в Катьке кроются.

...- и дальше? Как с тобой работать, если ты через пять минут вздумаешь снайперскую дуэль устроить или Дитриха 46 в плен брать? С тобой общаться - лучше сразу застрелиться. И как такую стервозину замуж брали?

Всё, кончилось терпение у Екатерины Георгиевны.

- Ну - стервозина. Так я и не скрывала никогда. Крупными шрифтом на лбу наколоть? А насчет моего замужества, не вам судить, товарищ капитан.

Наступила тишина. Было слышно, как где-то у шоссе начал лупить крупнокалиберный.

- Ладно, извини, - после длинной паузы сказал Варварин. - Насчет мужа я совершенно напрасно сболтнул. Извини. Занесло. Насчет всего остального...

- Насчет остального - виновата, - глухо признала начальница. - На Базе доложу-изложу в письменной форме. Взыскания, что там еще полагается.... Но, осмелюсь напомнить, товарищ капитан, - я предупреждала. В конце концов, у меня даже в контракте черным по белому - "для выполнения кратковременных индивидуальных заданий". А меня всё в группу, в группу суют.... Не подхожу я для коллективных действий. С людьми я не срабатываюсь, характер мерзкий...

- Не болтай. С Земляковым вон как сработалась. Анархисты, чтоб вас...

- Он просто доверчивый, - пробормотала Катрин. - Думает, что так и нужно. Черт, нельзя его здесь гробить. Совсем мальчишка.

- Мальчишки и помладше его сейчас наверху сидят с винтовками. И без всяких надежд на экстренную эвакуацию.

- Они - иное дело. И мы с вами - иное. Мы осознанно. А Женьке мы никакого выбора не оставили.

- А здешним пацанам кто выбор оставлял? А тебе? Ты зачем вчера полезла и его поволокла? Молчишь? Тупой капитан все равно не поймет?

- Всё ты понимаешь. И зачем я пошла, прекрасно понимаешь. Просто у тебя ставки куда крупнее. Ты всё успеешь.

- О, вот уж суетливой и нетерпеливой тебя, Мезина, не назовешь.

- Какая суета? Мы вполне успеть были должны. Сам говорил - почти сутки в запасе, - с досадой пробормотала Катрин. - Кто знал, что немцы мгновенно на хвост сядут?

- Катерина, мы в "кальке", да еще и на векторе. На самом острие.

- Сергей, может хватит мне мозг разрывать? - угрюмо попросила девушка. - Насчет вектора я всё понимаю. Приказания какие-то будут? Или сворачиваем операцию?

Варварин сел на стол:

- Вот черт, ноги посбивал. Сапоги бы поменять... Значит, крепко обиделась? Я ведь извинился за переход на личное.

- На обиженных воду возят, - мрачно сказала начальница. - Мужа моего ты не знал, да и не мог знать. Он человек иной жизни был. Хороший человек. Это я - стерва неблагодарная и сучка недисциплинированная. На этом и остановимся.

- Ладно. Сама знаешь - я его задеть никак не хотел. Проехали. Задача у вас такая - ждать вечера и готовиться к решающему аккорду. Зови подчиненного, обсудим в полном составе...

Особенно обсуждать было нечего. Теоретически к операции все было готово. После 15 часов Варварин должен вернуться с группой прикрытия, и можно будет выдвигаться к месту действия. Оставалось проверить оружие и спецаппаратуру. Насчет последней вопрос стоял остро - надеяться на многослойную высокотехнологичную упаковку было глупо. Но тут уж что-то исправлять было сложно. Будет работать техника или уже рассыпалась - операцию всё равно необходимо доводить до финала.

- Я поехал, - капитан Варварин встал. - Да, я вам консервов привез. Не дай бог полезете пропитание добывать - еще один огневой очаг спровоцируете.

Женька принял три плоских банки без наклеек, несколько сухарей. Капитан принялся застегивать полевую сумку.

- Товарищ капитан, разрешите насчет вчерашнего сказать, - Женька, прижимая к груди продукты, попытался встать по уставу. - Случайно всё там вышло. Я про госпиталь. Фрицы как-то сразу прорвались. Старший сержант Мезина ни в чем не виновата.

- Земляков, заткнулся бы ты, - свирепо процедила начальница.

- Так точно! - Женька крепче прижал паёк. - Случайное стечение обстоятельств.

Капитан смотрел из-под жутко обносившейся и облезшей шапки:

- Случайного, Евгений, на войне ничего не бывает. По-крайней мере, отдел "К" на фактор случайности в своей работе не ориентируется. А тебе, товарищ Мезина, - пища к размышлению. Насчет работы в команде.

Они вышли. Женька положил продукты, и попробовал угадать, что в банках. Жрать хотелось нешуточно. Ломтик сала с хлебом аппетит только раздразнил.

Вернулась сумрачная начальница - видимо, капитан напоследок еще наподдал.

- Земляков, оружие чистое?