А. Демченко - Серый экспресс (СИ)

- Ловлю вас на слове. - Улыбнулся я.

- Итак. Чем могу вам помочь?

- Понимаете, Берг Милорадович, тут вот какая штука... - Пока выдалась возможность, я решил разобраться с так заинтересовавшей Ставра моей "двойной" защитой. И к моему удивлению, Берг помог, даже глазом не моргнув. Под его чутким руководством мне удалось расплести лабиринт за считанные минуты, после чего, опять же в присутствии исследователя, но без его участия, я, буквально за полчаса смог поставить новую защиту, того же рода.

Спокойствие, с которым Берг принял мою просьбу, да и общее его поведение, лучше всяких слов подтвердили мне, что никакой "лазейки" в моей защите, канцелярия оставлять не планировала. Что наводило на определенные, очень нехорошие, признаюсь, мысли, в отношении одного знакомого и чересчур осведомленного волхва... Вот кстати...

- Берг Милорадович, а что вы знаете о кружке некоего Ставра Ингваревича? - Поинтересовался я, когда насущные вопросы были нами решены.

- Хм... Знакомое имя... А! Ну конечно... Волхв старой школы, любитель диспутов с философами. - Хлопнул себя по лбу, Берг. - Знаю-знаю. Навещал несколько раз его дом. Знаете, у Ставра Ингваревича собирается довольно интересное общество. Лично я, как впрочем и Хельга, заглядывали к нему, чтобы послушать кое-кого из наших коллег. Весьма познавательные были встречи. Вообще, в отличие от многих "стариков", хозяин дома вовсю пытается сблизить естествознание с традиционными школами. Большой энтузиаст. А что, вы успели с ним познакомиться?

- Довелось. Вот приглашает на неделе в гости. - Протянул я.

- Даже не сомневайтесь. Идите непременно. - Безаппеляционно заявил Высоковский, рубанув ладонью воздух. - Поверьте, скучно вам точно не будет.

- Что ж, думаю, я последую вашему совету. - Согласился я. В этот момент, дверь в кабинет отворилась, и на пороге возникли "братья-энциклопедисты", прибывшие с предупреждением, что работу они на сегодня закончили.

Поняв, что исследователи начинают собираться по домам, я поспешил попрощаться с Бергом, и чуть ли не бегом помчался вниз. Мне еще нужно было найти Ратьшу-извозчика, и передать ему распоряжение, выцыганенное мною у князя.

Приказ главы Особой канцелярии, Ратьшу явно не обрадовал, но, побухтев для порядка, как я понимаю, извозчик со вздохом пошел запрягать "двигатель" своей коляски. Смотреть как другие работают, занятие конечно, крайне медитативное, но не на холодном же осеннем ветру, а потому, я, проводив взглядом скрывшегося в хозяйственных пристройках Ратьшу, вернулся в здание канцелярии, надел пальто и шляпу, подумав секунду, натянул перчатки, и отправился домой.

Как назло, и так обычно не особо многолюдная набережная, сегодня оказалась откровенно пуста, и надежды поймать лихача, на ней, растаяли как дым, стоило кинуть взгляд сначала в одну сторону улицы, а потом в другую. Никого. Пришлось идти пешком... Но не успел я пройти и сотни метров по тротуару, в сторону ближайшего моста, как за спиной послышался резвый стук копыт и шум коляски. Остановившись, я обернулся, и почти сразу рядом со мной оказался запряженный тройкой, закрытый экипаж под управлением Ратьши.

- Ваше благородие, садитесь, холодно же на улице. Подвезу вас до дома.

- А как же приказ? - Удивился я.

- Тю? Так сейчас до Дихмантьевки доедем, я там своим пару слов шепну, и готово! - Отмахнулся Ратьша. - Что ж я, сам хвостАть буду? Признают в тот же миг! Не, ваше благородие. В нашем занятии, нужно все делать по уму...

- Ну а как уйдут, пока мы до той Дихмантьевки доедем? - Поинтересовался я, уже забираясь в коляску.

- Так, а обмундированные на входе на что? Уж не волнуйтесь, задержат, пока упреждающего свиста не услышат. - С готовностью ответил Ратьша, закрывая за мной дверцу. - И не подумайте дурного, никаких подозрений не вызовут...

Коляска бодро покатилась по пустой улице, но, спустя несколько минут, Ратьша свернул с набережной и, проехав еще несколько сот метров по довольно широкой, но отчего-то скудно освещенной улице, остановил экипаж.

Остановив лошадей, Ратьша спустился с козел на землю, и направился к нескольким извозчикам, чьи коляски заняли центр небольшой площади со странным названием - Одихмантьевская, или, по-простому, Дихмантьевка. О чем уж говорил ушлый Ратьша с коллегами, я не знаю... но судя по взрывам хохота, не только о деле. Тем не менее, через пять минут, забравшийся обратно на свое место, "водитель кобылы" снова щелкнул кнутом и мы покатили домой, и я еще успел заметить в дверное окно, как трое или четверо извозчиков на площади, разворачивают свои экипажи.

На полпути к дому Смольяниных меня посетила гениальная мысль... И я изо всей силы затарабанил в переднюю стенку экипажа. Ратьша тут же вновь остановился, и поспешил узнать, что у меня случилось. А узнав, хмыкнув, пробормотал что-то вроде: "эх, молодежь", забрался на козлы, и погнал экипаж вперед.

К моему сожалению, столь срочно понадобившаяся мне лавка, оказалась уже заперта. Это в восьмом-то часу! С сожалением глянув в окно экипажа на плотно прикрытые ставни, я мысленно чертыхнулся, в очередной раз столкнувшись с непривычными мне порядками, и велел Ратьше править прямо на Загородский, теперь уж точно домой. Свистнул кнут, и лошади резво потянули экипаж. Ну как резво... Как могли. Впрочем, скорость передвижения гужевого транспорта в столичном Хольмграде, оказалась все-таки заметно выше скорости даже самого навороченного феррари в "той" Москве, в вечерний час пик.

От осознания курьезности сравнения я даже улыбнулся. А уж подъезжая к владениям Смольяниной, мое настроение и вовсе выправилось, когда я вспомнил, что у дражайшей Заряны Святославны имеется свой собственный зимний сад и теплицы. Вот ни за что не поверю, что там не найдется какого-нибудь симпатичного цветника...

Пока открывались ворота, я успел попросить Ратьшу, чтобы он подвез меня к центральному входу в дом, что тот и выполнил, после чего был вознагражден четвертаком, и укатил куда-то в темноту.

- Добрый вечер, Заряна Святославна. - Я поприветствовал хозяйку, спускающуюся по лестнице со второго этажа мне навстречу. Предупрежденная о моем визите одной из служанок, отловленной мною в холле дома, Заряна Святославна даже успела накинуть свою "парадную" шаль. Так сказать, "встречная" форма. Здешним дамам, видите ли, невместно встречать в платье с оголенными плечами, пришедших с визитом мужчин. Исключение допустимо лишь для любовников. Даже на балу, где шаль, как следовало из рассказов образовывавшей меня Лады, неприемлема, в холле, гостей встречает либо хозяин дома, либо дворецкий.

- Здравствуйте-здравствуйте, Виталий Родионович. - Улыбнулась Смольянина, подавая мне ухоженную руку. - Смотрю, совсем вам закрутила столичная жизнь. Пропали на целый день, даже в обед не показались...