Алекс Флим - Я — лорд звездной империи

— В прошлом году дейм Эста прошла процедуру деструктивного омоложения. И операция прошла очень успешно. А так… ей больше пятидесяти лет и давно служит в разведке. К тому же она не из дворян — на этот пост стараются назначать людей, несвязанных с основными семьями.

Алекс застыл как вкопанный: «Нифига себе! Валери и графиня выглядели ровесницами, а Таэр выглядит ощутимо старше — лет двадцать пять. Сколько же им на самом деле?»

— И сколько тогда лет Валери Беллар? И тебе? — осторожно спросил он, продолжая движение.

— Леди Беллар двадцать два, а мне двадцать четыре, — с ироничной улыбкой ответила Таэр. — Решил, что тебе подсунули старушек?

— А что я должен был подумать? — возразил Алекс. — Ты выглядишь старше графини Дэрларль, а если ей больше пятидесяти, то сколь же тогда тебе?

— Да ладно, не настолько уж и старше я выгляжу, — пожала плечами она.

Дойдя до комнат отведённых под отдых лорда Кассарда, Алекс и Таэр были огрошены заявлением бентарских гвардейцев, стоявших у входа:

— У вас гостья, лорд Кассард!

Когда заинтригованный лорд Кассард вошёл в комнату, то увидел сидящую в кресле и задумчиво смотрящую в инфо-блок баронессу Риональ. Судя по тому, как двигались её глаза, она что-то читала:

— Я вас уже и не рассчитывала дождаться! — она оторвалась от чтения и подняла голову, лучи закатного солнца коснулись её лица, вспыхнув россыпью золотистых бликов. Кэйрин отложила инфоблок и подошла к Алексу:

— Что-то ты какой-то серьезный и усталый, праздник утомил, или что-то случилось? — поинтересовалась она, положив руки его на плечи. Теперь, когда она была совсем рядом, стало видно, что её лицо покрыто сетью из тончайших золотых нитей, переплетавшихся причудливыми узорами.

— Да так, неожиданно появились дела, — отмахнулся Алекс

«Вот, похоже, и накрылась беседа с лордом Атандом и с «доброжелателями» — как бы мне от неё улизнуть?»

— А что у тебя с лицом? — поинтересовался он.

— Что, сбилась? — она с лёгким испугом прикоснулась к сетке, провела пальцем по нескольким нитям и облегчённо вздохнула. — Фухх, на месте!

Баронесса Риональ укоризненно посмотрела на Алекса.

— Ты меня напугал! Я уже решила, что придётся одевать её еще раз, это был бы кошмар!

— Нет, всё отлично, насколько я могу понять! — заверил он. — Просто интересно, я такого на тебе не видел.

— Ну, понимаешь, — пустилась в объяснения Кэйрин. — Мои родители, да и вся близкая родня, жуткие зануды, когда дело доходит до церемоний. А баронская корона — полная безвкусица на мой взгляд. И нормальную прическу не сделаешь! Но их послушать — хоть голой приходи, но в короне и при всех регалиях. Так что в качества компромисса с родственниками вместо короны я одела севариль.

— Тебе очень идёт, — искренне восхитился Алекс.

Золотой блеск нитей подчёркивался водопадом тёмных волос и удачно оттенялся темно фиолетовым платьем с открытыми плечами, которое было одето на Кэйрин. А длиннющие перчатки, выше локтя, в тон платью, добавляли шика.

— Спасибо, всё благодаря твоей помощи в выборе, — был получен кокетливый ответ.

Алекс честно не помнил такого платья, и уже тем более, сетки на лице, но принял верное решение — промолчать.

— Ну что, идём на бал? — с энтузиазмом спросила Кэйрин. — Он уже в самом разгаре, а потом начнётся неофициальная вечеринка!

— Идём! — Алекс попытался изобразить на лице энтузиазм, мысленно смирившись с тем фактом, что ему похоже не удастся отделаться от баронессы.

Сопровождаемые Таэр, не проронившей ни слова с момента появления Кэйрин, они добрались до залы, где и проходил бал.

Светлые стены, отделанные розовым мрамором, были украшены бронзовой ковкой, стилизованной под побеги какого-то растения, эти металлические стебли тянулись в высь к куполообразному потолку украшенному росписью, где распускались небольшими изящными цветами. Впрочем, учитывая гигантскую высоту потолка, цветки должны были быть просто огромными. Пол из какого-то светло серого с синеватыми прожилками камня, был украшен рисунком в том же растительном мотиве. Светло зелёные линии выложенные кристаллами, шириной в ладонь, мягко светились зелёным и переплетались между собой свиваясь в концентрические круги на полу. Высокий куполобразный потолок поддерживался многочисленными колонами, их стройные ряды образовывали вытянутый овал основного зала. Сами колонны, сделанные как будто из янтаря, мягко светились, изнутри излучая тепло и были оплетены густой сетью бронзовых стеблей. Роспись на потолке изображала очень красивую темно-рыжую девушку в длинном свободном зеленом платье, окруженную сложным растительным орнаментом. Зеленые глаза девушки заметно светились.

«Да… Похоже три тысячи лет назад тут были без ума от арт-нуво и живой зелени», — подумал Алекс, восхищённо разглядывая зал. Гигантское помещение было заполнено светом и музыкой, вдоль стен стояли длинные столы с закусками, возле них располагались группки что-то обсуждающих людей и просто зевак. В центре зала кружились в танце пары и, к удивлению Алекса, над головой тоже — в воздухе, окруженные чем-то похожим на гигантские мыльные пузыри, танцевали уже в трёх измерениях. Пузыри, что окружали летучие пары, у основания немного искажались, заполняясь дрожащим зеркальными маревом, наверно, чтоб нельзя было заглядывать под юбки танцующим леди.

«Разлагаются не только со вкусом, но и с размахом!» — восхищенно подумал Алекс.

Баронесса, увидев с каким интересом, он смотрит на кружащиеся в воздухе пары, тут же предложила потанцевать. Алекс принялся рассказывать о том как он не умеет танцевать, и вообще… Но Кэйрин не слушая его возражений, потащила его куда-то в угол зала.

— Алекс! — его громко окликнули со стороны, женщина.

Обернувшись, он увидел двух девушек метрах в двадцати от себя — коротко стриженая блондинка с волнистыми волосами и шатенка с высокой сложной причёской.

— А я всё не могла тебя найти! — сообщила ему блондинка, ничуть не смущаясь того факта, что ей приходится практически кричать.

— Кто это? — прошипел Алекс, глядя на Таэр.

Его уже утомили неожиданные появления «старых знакомых», которые, как правило, приносили одни неприятности. И сейчас он, как минимум, хотел заранее знать, кто решил его обрадовать на этот раз.

— Леди Исалайя маркиза Туранг, — ответила Таэр и, с легким злорадством кинув на взгляд на Кэйрин, добавила. — Ваша любовница.

Прошедший день был настолько выматывающим и тяжелым, что Алекс показал куда меньше эмоций, чем расчитывала Кэйрин. По этому смог даже пошутить:

— О-о-о, у меня, оказывается, отличный вкус!

Леди Исалайя тем временем быстро сокращала дистанцию стремительными скользящими шагами. Высокая девушка лет двадцати пяти с ястребиным носом и яркими синими глазами, волнистые светлые волосы были коротко острижены. Когда она двигалась, по её обтягивающему длинному платью насыщенно-розового цвета прокатывались багровые волны. В ней была какая-то хищная красота и стремительность.