Алекс Флим - Я — лорд звездной империи

— Файронцы всегда пасуют, если шансы не в их пользу, — с ленцой в голосе прокомментировал барон Янос и, нехорошо ухмыльнувшись, выложил на стол Чёрного Лорда и Леди. Тройное Кольцо, столь заботливо выстроенное уважаемой Асми, оказалось разбито.

Алекс смерил взглядом барона и, ухмыльнувшись по-доброму в ответ, в очередной раз сделал вид, что не заметил выпада в свою сторону. Барон Янос в течении всей игры при всяком удобном случае пытался задеть Алекса. Возможно, настоящего лорда Кассарда подобные замечания давно бы вывели из себя, но его — закалённого в форумных дискуссиях — подобные неуклюжие попытки «троллинга» лишь смешили: «слишком толсто, дорогой барон, слишком толсто».

Увидев улыбку, барон ответил взглядом полным злости.

Сир Вен барон Янос — кареглазый и темноволосый усатый красавец с лихим взглядом, эдакий «гусар». Он был с виду немного старше Алекса, лет двадцать восемь, может тридцать. Черный кожаный охотничий костюм, опоясанный широким поясом, который отягощали рукоять шпаги и бластер. Закатанные рукава позволяли продемонстрировать мускулистые руки, а длинный тонкий шрам на правой щеке и лихо подкрученные усы завершали образ мачо. Но данный мачо явно не был силён в словесных дуэлях и пикировках. И, похоже, эту свою слабость отлично осознавал, что злило его ещё больше.

— Просто мы чётко отличаем храбрость от глупости и умеем вовремя останавливаться, — парировал лорд Сарго Атанд, который скорее всего решил, что тут уже задета честь всего Дома.

Три его Клинка накрыли Черную Леди барона, а Синий и Алый Рыцари вывели из игры Чёрного Лорда.

— Жаль, что это не всем дано. — Со вздохом добавил Сарго Атанд.

Три Кольца были восстановлены и Асми одарила лорда Атанда самой обворожительной улыбкой, на которую была способна — её шансы на победу снова были велики, как никогда.

— Вовремя останавливаться? Файронцы? — расхохоталась леди Надина Пелл, роскошная зелёноглазая красавица в светло синем камзоле, украшенном обильной золотой вышивкой. — В жизни не слышала ничего абсурднее.

Отсмеявшись, она откинулась в кресле и тряхнула головой, чтобы отбросить волосы от лица. Волна длинных огненно рыжих локонов, пронеслась возле Алекса, обдав того тонким цветочным ароматом духов. Леди Надина играла в паре с лордом Кассардом и, похоже, этим тяготилась. Во-первых, она — представительница правящего рода Дома Пелтар — была вынуждена играть в союзе с файронцем и не абы с кем, а с самим Алессандро Кассардом, сыном того самого Кассарда, который спланировал и осуществил неожиданное и подлое (с точки зрения Пелтарцев, естественно) нападение на Пеллу. Во-вторых, что более важно, Алекс весьма средне играл, чем подрывал шансы на победу леди Пелл.

— Файрон остановится не раньше, чем завоюет весь сектор, — добавила Надина и тоже сбросила карты.

— Последний раз дом Файрон расширял свою территорию более четырёхсот лет назад, присоединив к себе нейтральный сектор, не принадлежавший кому-либо из Великих Домов, — как бы невзначай обронила баронесса Риональ, выкладывая каре Гвардейцев на шести цветах. Кэйрин играла в паре с Асми и всё шло к победе этого дуэта, что явно ей очень нравилось. А если учесть, что их основными конкурентами в течении почти всей игры была пара Алекса и Надины — победа обещала быть особенно сладостной.

— А оккупация семи систем — это, конечно же, не в счёт? — едко поинтересовался немолодой мужчина лет шестидесяти с обширной лысиной и небольшой седой бородкой.

Барон Антрем, глава совета привиев дома Килрет. Его тёмно зелёный камзол был расстёгнут, демонстрируя белоснежную рубашку и массивную золотую цель со звеньями в палец толщиной. Широкий золотой пояс только подчёркивал весьма внушительное пузо, а мощные руки и плечи указывали, что когда-то барон мог похвастаться богатырским телосложением. Он играл в паре с бароном Веном Яносом и сейчас делал всё, чтобы разрушить Тройное Кольцо Асми, но пары его Рыцарей — Чёрного и Золотого не хватило даже справится с каре Гвардейцев Кэйрин.

— Эти системы официально никогда не входили в состав дома Файрон, — ответил лорд Атанд.

— О, это оговорка, достойная адепта Сумерек! Браво! — Не унимался барон Антрем. — Вы ещё скажите, что это была не оккупация, а передача под ответственное управление.

— Странно слышать от вас об отговорках. Не ваш ли дом закупает на Таллане ударные крейсера под квоты для антипиратских кораблей, называя их «штурмовыми фрегатами»? — поинтересовался граф Марелл Керрим — рыцарь дома Испар.

— Не несёт своих истребителей — значит фрегат! — огрызнулся Антрем сбрасывая карты. — И потом, представитель Императора в этом никаких нарушений не нашёл!

— О, это отговорка, достойная адепта сумерек! — вернул любезность Марелл.

— Вы и ваш союзник Файрон — ничуть не лучше. Взять хотя бы печально известную представительскую программу. — Надина Пелл поспешила на помощь барону Антрему. Как-никак дом Килрет оставался единственным союзником дома Пелтар.

— А что не так с нашей представительской программой? — Возмутился лорд Атанд.

— Ну, например — приобретение яхт.

— Вы же знаете, что, к сожалению, далеко не все представители дома Файрон могут себе позволить приобретение собственного корабля…, — охотно пустился в объяснения лорд Атанд. — Поэтому, помимо выплаты пенсионов, наш Дом решил также предоставлять яхты для представительских целей тем дворянам, которые испытывают определённые финансовые затруднения, дабы и они могли вести образ жизни приличествующий их статусу.

«Нифига себе, они тут живут! — мысленно восхитился Алекс. — Получается, если вдруг кто из благородного сословия не может дальше разлагаться на свои — ему всё необходимое из казны предоставят. Интересно, сколько это «пособие по бедности» составляет?»

— Поэтому вы и закупили три сотни яхт? — с невинным видом осведомилась Надина.

— Почему нет? Мы можем себе это позволить! — пожал плечами лорд Атанд. — И потом, в нашем Доме более ста родов — они довольно многочисленны и мы даже думаем увеличить количество яхт!

Надина подалась в перёд и слегка сузив глаза поинтересовалась:

— А то, что закупленные яхты оказались модели «Эгида» — это конечно же совпадение?

— Надёжная яхта, хорошо себя зарекомендовала. И просторная, а очень многие леди предпочитают путешествовать с довольно большой свитой.

— Да? — возмутилась Надина. — А то, что у этой яхты поля, почти как у корвета… То, что оружие на неё может быть установлено за два часа четырьмя техниками… То, что у неё есть два стыковочных узла, к которым вполне могут стыковаться ваши штурмовики… Это всё так, милый пустячок? Ну и, конечно же, совершенно случайно, просто-таки глупое совпадение, что Дом Файрон решил нарастить численность штурмовиков на шесть сотен машин. Не так ли?