Дмитрий Старк - Темные люди

– А где взять его? – спросил Грант.

– Ворчун сказал, что Светоч хранится в Гладком тупике, в котором ничего нет - ответил Храпун.

– Я была в нем когда-то, - вспомнила Рада. – Там металлическая поверхность в конце вместо каменной стены, но как за нее проникнуть – непонятно.

– Тупик теперь открыт, - тихо сказал Храпун и вдруг заметался по сторонам. – Но не ходите туда!

– Что с тобой, Храпун?! – Грант схватил Храпуна за руки и попытался успокоить, но тот еще долго метался во внезапно накатившем бреду.

– Светоч чуть не убил меня, - сообщил Храпун, когда успокоился. Он сильно дрожал, но говорил связно. – Я взял Светоч в руки, нащупал у него голову и сделал, как рассказывал Ворчун: сломал ее. Светоч зашипел, из него что-то вырвалось и сильно ударило меня в глаза. Я катался по пещере от боли. Мне казалось, что Светоч вырвал мои глаза или они лопнули. А ведь прабабка говорила мне, что Светоч нельзя использовать просто так. Нужно было еще что-то. Но тогда я забыл все, что она говорила. Торопился.

– Тебе очень повезло, что тебя не слышали кроты, - прошептала потрясенная Рада.

– Конечно, они меня слышали. Я ведь кричал. Но думаю, что Светоч ударил их в глаза тоже. Они убежали все, все кроты сбежали!

– Так значит Гладкий тупик, теперь не тупик? – Грант решил перевести разговор на другую тему, чтобы Храпун вновь не сошел с ума от воспоминаний.

– Нет, это тупик. Но он треснул. Помните стенотряс снов двадцать назад? Он был таким сильным! Оказалось, что в конце тупика находилась дверь: просто она была очень плотно пригнана. Стенотряс повредил ее, и между стеной и дверью появилась щель. В щель не пролезть, она очень узкая, но я смог засунуть руку и нашел несколько Светочей. Теперь я никогда не вернусь туда. И вы, слышите, не вздумайте туда идти! Потому что… ш-ш-ш, тихо! Кто-то идет!

Грант и Рада заметались по комнате, а затем спрятались за последней кроватью в углу. Они затаились, вцепившись друг другу в руки. Спустя миг по сдавленному дыханию бегущего человека, они поняли, что это бежит Старый. Услышал бы его крот – не миновать беды.

Старый влез в комнату и шумно принюхался. К счастью, странный запах, который издавали руки Храпуна, забивал все остальные. Поэтому Старый не почуял Гранта и Раду. Он подполз на карачках к кровати с Храпуном и спросил:

– Храпун, ты здесь?

– Да, Старый, - быстро ответил тот. – Я отвязался. Сам. Очень сильно затекли руки.

– Ты ходил куда-нибудь? – тревожно задал вопрос Старый.

– Ты сказал никуда не уходить. Я был здесь.

– Хорошо, Храпун, - слегка успокоился Старый. – На, хлебни. Я принес тебе воды в своей фляге. Но я опять тебя привяжу. Ты будешь здесь, пока я не удостоверюсь, что все хорошо. Тогда ты вернешься в нору.

Храпун некоторое время пил, затем вернул флягу со словами:

– Какая теплая вода. Долго же ты ее грел.

Зазвенела пряжка ремня. Затем Старый строго приказал:

– Если еще раз развяжешься, я скормлю тебя кроту.

– Я буду лежать здесь, пока ты не придешь, - дрожащим голосом ответил Храпун.

– Я для тебя стараюсь, - сообщил Старый. – Ты сумасшедший. Тебе надо пожить отдельно от нас. Два сна, может быть три, но не дольше. Потом вернешься, и все будет хорошо.

Затем Старый вышел из комнаты и быстро убежал.

– Бежим в нору, - горячо зашептала Рада, когда шаги охотника затихли вдали.

Грант не согласился с подругой:

– Давай я лучше пойду в Гладкий тупик, а ты иди на охоту. Вечером я займу у тебя жабу, если ничего не поймаю, а взамен расскажу все, что узнаю.

– Если за три сна не отдашь жабу, будешь вместо меня кормить Деда, когда придет моя очередь.

– Ладно, - согласился Грант. – Я хороший охотник, я слово сдержу.

Рада первой вышла из комнаты. Храпун на прощанье тихо пожелал им удачи. И попросил не включать Светоч. И вообще не ходить в Гладкий тупик.

Путь Гранта был долгим. Он прошел через Скользкий туннель, в котором всегда капала вода. Грант весь измазался в глине, но зато в Скользком туннеле кроты никогда не ходили. Они всегда избегали воды.

Затем Грант прошел Костяной лабиринт. Он уже давно расставил здесь свои вешки, и ни разу не заблудился. Он вышел через Глазницу крота к Мертвому озеру.

В озере плескался ужас. Вся община со страхом избегала его, потому что стоило только приблизиться к воде, как ужас стремительно выпрыгивал и утаскивал к себе. Озеро приходилось проходить очень осторожно и тихо. Это был единственный путь к Тесному тоннелю, который вел в Гладкий тупик.

Грант двигался очень медленно. Когда он слышал всплеск, то замирал и не двигался сто ударов сердца. Затем вновь тихо передвигался. Пещера Мертвого озера раньше была тупиком. Но потом вода куда-то ушла, и озеро сильно обмелело, обнажив неглубокий проход, который приводил в Тесный тоннель. Чтобы попасть в него, требовалось обогнуть Мертвое озеро по неширокому берегу, подвергая себя опасности.

Пещера, в которой находилось озеро, была цилиндрической формы. Она ступенчатыми кольцами сужалась вниз к самой поверхности воды. Камень берега был твердым на ощупь, но от него могли отламываться мелкие камешки. Стоило хотя бы одному камешку потревожить гладь озера, и глубинный ужас неумолимо утаскивал неудачника к себе. Грант очень тщательно ощупывал дорогу, и все встретившиеся мелкие камешки складывал в нагрудный карман своей куртки, а прежде чем сделать упор ногой, тщательно проверял его пальцами на прочность.

Грант нырнул в Тесный тоннель и почувствовал себя в безопасности. Он вынул один камешек и метнул его назад в озеро. Тотчас в воде всплеснулось что-то очень большое и тяжело шлепнулось на камни. Ужас озера был жив. Возвращаться обратно этим же путем Грант не боялся: пройдет порядочно времени, и ужас успеет успокоиться. Зато будет о чем рассказать общине перед сном!

Тесный тоннель представлял собой узкий штрек, который продолжался не менее ста мучительных ползков. Для того чтобы протиснуться, требовалось снять одежду, но и тогда колючий камень царапал тело до крови. Кроме того, в штреке почти не было воздуха. Можно было потерять сознание от удушья и умереть.

Переход дался Гранту очень тяжело. В Горячую пещеру он вылез весь в царапинах и ссадинах, и стал жадно хватать воздух широко раскрытым ртом. Было очень тепло и совсем не душно. Здесь могло поместиться не больше пяти-шести человек. Пол пещеры покрывал тонкий слой воды, в котором могли копошиться дождюки – какая-никакая, а пища. Грант обшарил дно руками, но не нашел ни одного. Он посидел в пещере еще немного и пополз к выходу.

Прежде чем войти в Гладкий тупик, Грант пролежал неподалеку в безопасной узкой трещине около получаса. В тупике мог сидеть голодный крот или забрести ходячая клешня. Клешня, правда, предпочитала падаль, но в отличие от крота была очень агрессивной. Наконец Грант убедился, что хищников поблизости нет, и покинул укрытие.