Александр Афанасьев - Время героев (Часть 3)

Король покачал головой

– Что значит, войдут? Флот… это я еще понимаю, в конце концов, никто не сделал для обеспечения свободы мореплавания больше, чем Британская империя… мы можем по праву гордиться этим, джентльмены. Но что значит – войти для наземных частей. Вы понимаете, что это война, сэр Алистер?

– Нет, сэр. Это защита американского народа от узурпации власти. А возможно – и от рабства. Как вы думаете, сир – русская императрица просто так находится в Штатах? Просто так – там находится русский наследник, который по законам Североамериканских соединенных штатов может претендовать на гражданство? От гражданства – недалеко до президентства, а от президентства – совсем близко до престола!

– Такая трагедия… – как то потерянно сказал Король – такая трагедия…

– Сэр, это не трагедия. Но в любой момент это может стать трагедией, какой мир еще не знал. Мейлин, я уверен, уже на борту NEACP, самолета судного дня. Как только он поймет, что ему что-то угрожает от нас – он прикажет североамериканскому флоту нанести удар по нам, а североамериканской армии – пересечь границу с Канадой. Он уже взорвал одну атомную бомбу – а как только его приведут к присяге, в его руках окажется ядерный арсенал, способный уничтожить все человечество. Он не остановится не перед чем, чтобы уничтожить нас, угрожающих ему опасностью разоблачения его гнусных замыслов! Сэр, если вы свяжетесь с ним, я уверен – мы лишимся Канады, а может быть – и Империи. Сэр, умоляю вас – ни слова Мейлину, я уверен, он и так на грани! Он и так подозревает нас и готов на все!

– Перестаньте. Это бред. Нужно просто все выяснить. Разобраться в том, что происходит, не пороть горячку. Герцог, вы здесь? – спросил король, как будто не видя своего министра

– Да, сир – герцог Коннаут шагнул вперед

– Вы выполнили мое поручение? Какой ответ дал русский министр иностранных дел?

– Сэр…

– Какой ответ, герцог?

– Сэр, они обвиняют в агрессии нас… – сказал герцог. Он и сам, получив такой ответ, не мог понять, в чем дело. Но русские – дали явный и недвусмысленный ответ. В их ноте, переданной по закрытому каналу связи – содержался недвусмысленный намек на то, что Британия причастна к инциденту и твердое предупреждение от дальнейшей эскалации конфликта. Нота была не просто возмутительной – она была немыслимой. Герцог был человеком осторожным – но после этой ноты и разговора с сэром Алистером он занял сторону ястребов

– Вот видите, сир – не упустил своего сэр Алистер – лучшая оборона это нападение. Кто на рынке кричит громче всех "держи вора"? Мы должны ввести на территорию САСШ ограниченный миротворческий контингент, опередив русских!

– Перестаньте… да что это такое. Это же нападение… международный разбой! Священная Римская Империя выступит против нас!

– Сэр, мы имеем право это сделать! – сказал герцог Коннаут

– Вот как?

– Да, сэр. Согласно секретному протоколу, к договору о трансатлантическом союзе, заключенному между президентом САСШ Фолсомом и премьер-министром Соединенного Королевства Рэтчер любая из стран имеет право ввести войска в другую страну в случае нападения третьей страны или противозаконного захвата власти, в критической ситуации – даже без официального запроса о помощи. Я располагаю заверенной копией данного договора из архивов нашего министерства, и если Ваше Величество пожелает…

– Не пожелаю…

Король оглядел собрание, больше напоминающее стаю .

– Все полагают, что мы должны вмешаться?

Один за другим члены тайного кабинета высказались. Были те, кто воздержался – но не было ни одного голоса против.

– Где Хантингтон? – спросил Король

– Милорд, мистер Хантингтон в Священной Римской Империи, с рабочим визитом – загробным голосом сказал герцог Коннаут, который как министр иностранных дел наизусть знал график визитов ответственных должностных лиц Его Величества.

– Его можно использовать как высочайшего посланника к Его Величеству Кайзеру! – не преминул высказаться сэр Алистер.

Король упрямо покачал головой

– И все же, это слишком опасно, Алистер – упрямо сказал он, обращаясь к, по правде слишком обнаглевшему придворному, на виду у всех нагло вымогающему у Короля войну – да, слишком опасно. Мало того, что нас могут неправильно понять. Если русские долго готовились к этому всему… значит, они будут изначально опережать нас. Изначально и во всем. Это значит, что они успели скрытно отмобилизовать наиболее боеспособные свои части, это значит, что в сейфе каждого командира корабля лежит опечатанный пакет, это значит, что на нас нацелены их ракеты. Нет, господа, нет. Я склоняюсь к тому, чтобы обнародовать информацию. Пусть русские опровергают ее – если смогут. А если они предпочтут наступать – то моментально превратятся в изгоев цивилизованного мира, против них выступят все и на этот раз им не отвертеться. Вы никогда не думали, Алистер, что возможно – русские подбрасывают нам информацию с тем, чтобы склонить нас к сомнительным действиям и выставить изгоями нас?

– Милорд, русские всегда готовились к войне со всем миром. Это вооруженные до зубов варвары, мнение цивилизованного мира их не остановит, потому что они сами к нему не относятся. К тому же…

Сэр Алистер сделал драматическую паузу, как в студенческом театре.

– Есть возможность, Ваше Величество, гарантировать русских от выступления.

– Вот как? – удивленно поднял брови Король – что вы имеете в виду?

Сэр Алистер объяснил. Король слушал внешне бесстрастно, а вот лицо самого родовитого из присутствующих, четырнадцатого герцога Коннаут и Статхерн начало багроветь от гнева. В жилах герцога текла исключительно аристократическая кровь, он был дальним родственником Короля, состоял в родстве с Норвежским двором – и предлагаемое было неслыханно. Герцог понимал, что предложенное, если оно будет исполнено, может иметь самые тяжелые последствия.

Когда сэр Алистер закончил – заговорил герцог Коннаут срывающимся от ярости голосом

– С вашего позволения сэр, то, что предлагает герцог Мальборо неслыханно. Если это будет реализовано, Британия даже в случае победы в войне покроет себя позором и обречет на презрение!

– Сир, полагаю, Его Величество, Император Николай будет заинтересован в том, чтобы не предавать огласке данный инцидент – сказал сэр Алистер – и у нас, полагаю, тоже не будет никакой заинтересованности в огласке.

– Сир, это настолько не соответствует законам человеческим и Божьим, настолько низко, безнравственно и подло, что не может быть реализовано ни при каких обстоятельствах. В случае, если предложение сэра Алистера будет принято, я попрошу Ваше Величество освободить меня от обязанности министра иностранных дел, поскольку не желаю иметь никакого касательства к этому! – сказал герцог Коннаут.