Александр Афанасьев - Время героев (Часть 3)

Дэвид Мейлин, бывший скалолаз и конгрессмен от Калифорнии – был не самым плохим выбором для страны на этот час, далеко не самым плохим. Как альпинист – он привык к точным, просчитанным действиям, он знал, что такое риски и умел их учитывать, он отличался достаточной личной храбростью для того, чтобы принимать жесткие решения и проводить их в жизнь. Вися на скале без страховки и с одной точкой крепления – ты поневоле научишься принимать правильные решения. Политическая карьера в Вашингтоне пусть и короткая – научила его осторожности и недоверию в отношениях. Проблема была в том, что у него не было никакого опыта управления страной в кризисной ситуации – целой страной! Памятуя о своем незадачливом предшественнике, президент Дарби Морган всячески отстранял своего вице-президента от принятия решений, поручая ему чисто представительские функции и свалив на него почти все зарубежные визиты – отчего президента Моргана стали называть "домоседом". Сейчас же, когда президент и многие из его ближайшего окружения – сгорели в атомном пламени – ответственность обрушилась на Дэвида Мейлина, которому только-только срок исполнилось – подобно бревнам с лесовоза. Но он не намерен был от нее уклоняться, потому что он чувствовал долг перед страной и ее народом. Он был честным человеком – и принял ношу на себя.

Заплати любую цену, неси любой груз, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…

Кто-то постучал в тонкую, авиационную дверь, отделявшую его личное, пусть и маленькое, но его личное пространство от ситуационного зала, от проблем, которые валились на них.

– Да, войдите! – крикнул вице-президент, застегивая запонки. Это всегда делала Шейла, все время пока они были в браке, даже с четырьмя детьми на руках, родившимися очень кучно – она успевала находить время на это. А вот сейчас – Шейлы не было и запонки застегнуть получалось плохо…

Вошел помощник президента по вопросам национальной безопасности, с папкой в руках.

– Сэр, мистер президент…

– Я не президент, Хэл – нетерпеливо оборвал его Мейлин

– Сэр, все собрались, ждут только вас.

– Дай мне пять минут, хорошо?

– Помочь, сэр? – Фернесс кивнул на запонки

– Нет, спасибо. Я еще не дожил до того, чтобы мне помогали как немощному старику.

– Как хотите, сэр. И сэр… группа эвакуации Секретной службы САСШ забрала вашу супругу и детей. Они уже летят к Скалистым горам.

Вице-президент кивнул с внешне безразличным лицом.

– Спасибо, Хэл. Докладывайте, как идет эвакуация по получении новых данных. И… пять минут. Теперь уже четыре.

– Да, сэр…

Когда за Фернессом закрылась дверь – вице-президент внимательно посмотрел на себя в висящее на стене зеркало. Лицо было бледным и больным.

Какого хрена ты во все в это ввязался, парень…

Политическая карьера вице-президента начиналась с того, что он, альпинист и лидер студенческой команды по альпинизму – решил заняться борьбой за чистоту окружающей среды. Калифорния была жутко перенаселена, над городами стоял смог – и это было как нельзя кстати. На него обратила внимание демократическая партия, выставила в качестве кандидата в богатом районе Лос-Анджелеса, в пригороде. В другом районе он не прошел бы – в некоторых районах их жителей интересовало, будет ли у них сегодня что-нибудь на ужин, а проблемой кислотных дождей и истончения озонового слоя Земли они совершенно не интересовались. Он прошел в конгресс, показал там себя умелым организатором – и его совершенно неожиданно пригласил в упряжку Дарби Морган, кандидат в президенты. Они не раз говорили на эту тему – но Дарби так никогда и не признался, почему он выбрал именно его. Да, он мог обеспечить ему Калифорнию – но ведь и только! В САСШ в последнее время была распространена практика, когда один из проигравших на праймериз кандидатов пристраивался к лидеру гонки в качестве кандидата в вице-президенты, и тем самым укреплял позиции партии. Черт, он и знаком то с Дарби был шапочно, а вот теперь…

Удружил, нечего сказать.

Плюнув на запонки – вице-президент открыл дверь, шагнул в ситуационный зал – и застыл, глядя на Библию на столе перед его местом.

– Ради Бога, Хэл, у нас нет независимого подтверждения. Прошло только несколько часов, мы должны…

– Сэр, никто не может выжить в эпицентре ядерного взрыва, ни при каких обстоятельствах. Мы должны дать стране и ее вооруженным силам командование и ответить на удар со всей мощью, какая есть в нашем распоряжении. И нам нужен Президент Соединенных штатов, сэр. Без этого – мы недееспособны.

– Но у нас нет Председателя Верховного суда, чтобы принять присягу.

– Сэр, про Конституции это не обязательно – вступил в разговор министр юстиции – учитывая чрезвычайные обстоятельства, присягу могу принять и я. Уверен, что впоследствии Верховный суд подтвердит мою правоту.

– Если у нас будет Верховный суд, джентльмены…

Шутка вице-президента упала как камень в болотную тину. Все смотрели на него и ждали совершенно определенных действий.

Вице-президент САСШ Дэвид Мейлин положил руку на Библию и начал по памяти читать текст.

Я, Дэвид Джонатан Мейлин, торжественно клянусь, что буду честно выполнять обязанности Президента Соединенных Штатов и делать все, что в моих силах, чтобы поддерживать, охранять и защищать Конституцию Соединенных Штатов. И да поможет мне Бог.

– Спасибо, господин президент…

Президент САСШ Дэвид Мейлин предостерегающе поднял руку.

– Не надо. Никаких поздравлений, никаких речей, никакого шампанского. Не время и не место. Давайте, почтим память Дарби и всех кто там погиб минутой молчания. Они были неплохими людьми, они не делали ничего плохого – но их подло и жестоко убили. Джентльмены.

Несколько человек за столом, расположенном в помещении на высоте сорок одна тысяча футов над землей – молча стояли, поминая погибших.

– Спасибо, джентльмены, прошу садиться – прервал молчание новый, сорок пятый президент САСШ.

Все сели – в молчании.

– Джентльмены, я хочу знать, что произошло. Только факты, мнениями обменяемся потом – сказал Мейлин

Фернесс поднял трубку

– Дайте на наш экран нарезку по событиям в Индиане. Да, и спутник тоже, прямо сейчас.

На экране, находящемся справа от стола – он был повешен там совсем недавно – появилось жуткое зрелище, снятое с находящегося в нескольких километрах от эпицентра вертолета. Просто удивительно, что какие-то безумцы сунулись туда.

Серая пелена, дым пожаров – и зловещий, черный гриб на горизонте. От дыма – почти ничего не было видно, что творится на земле.

– Итак, джентльмены – заговорил Фернесс – сегодня, примерно в одиннадцать часов по времени Восточного побережья в городе Индианаполис, штат Индиана, точнее в его пригороде Спидвей произошел одиночный ядерный взрыв мощностью до семидесяти килотонн. Судя по данным, которые мы получили от военных – взрыв был один, он произошел на окраине города и был наземным. В этот момент – в городе, на стадионе "старая кирпичница" находился Президент Североамериканских соединенных штатов Дарби Морган вместе со всем своим предвыборным штабом. Он выступал с предвыборной речью перед аудиторией численностью от пятнадцати до двадцати тысяч человек по предварительным оценкам. Мы считаем, что все эти люди погибли.