Владимир Лещенко - Волчица и кот

– А разве тут есть разбойники? – спрашивали некоторые особенно наивные.

– А как же, не сомневайтесь! – ухмылялись рыцари, выразительно хлопая себя в грудь. – Или, может скажете, что мы наглые лжецы?!

Иногда они таким же образом взимали дань с целых планет – с тех, кто не имел флота, и не мог указать нахалам на дверь.

Иные даже доходили до того, что являлись к правителям, выбирая тех что потупей, и просили у них помощи (деньгами, горючим, боеприпасами), в борьбе с будто бы объявившимся неподалеку от их планетной системы ужасным космическим чудовищем (каким-нибудь «Пожирателем Звезд», или «Дьявольским Огнетушителем»). Получив просимую помощь, они с помпой отправлялись на охоту за оным чудовищем, а спонсоры бывало, еще годами ждали возвращения героев, иногда даже справляя по ним заупокойные молебны.

Иногда, впрочем, они подряжались участвовать в мелких войнах, что шли тогда в их области Вселенной, и показывали себя неплохо.

Но публика эта была склочная, скандальная, неуживчивая, и крайне неохотно подчиняющаяся кому бы то ни было.

Однажды сотни полторы команд собрались в стаю, чтобы захватить какую-нибудь подходящую планетку, и осесть на ней, но тут же начали делить шкуру неубитого медведя, спорить – кому какими землями владеть, начались свары, переходящие мало-помалу в стрельбу...

Одним словом, когда в систему их базирования явилась карательная флотилия Халифата, вызванная его местными вассалами, до смерти напуганными, ей, собственно, уже нечего было делать.

В конце концов, рыцари сошли мало-помалу, на нет, частью разогнанные космическими флотами, частью осев на окраинных мирах.

Но словосочетание – странствующий рыцарь, было сродни допустимому в обществе ругательству.

И тут внезапно острая как молния мысль – мысль, изумившая бы ее еще пять, нет – минуту назад, всецело захватила ее.

...Разговор в кают-компании длился уже довольно долго. Люди приходили и уходили, о чем-то спрашивали, переговаривались по интеркомам, беседовали о вещах серьезных и пустяках, расспрашивали ее, и рассказывали о себе.

А Милисента, не теряя нить происходящего, тем не менее обдумывала так и сяк одну и ту же идею. И мысль эта все сильнее овладевала ею.

Она так долго и тщетно гадала – что ей делать, и как устроить свою судьбу дальше?

И вот тут сама судьба неожиданно подарила ей шанс. Шанс найти себя в новой жизни, которую она сама избрала для себя.

Поступи она в телохранители – и ее судьба ничем бы не отличалась от участи слуги. Пусть уважаемого и высокооплачиваемого, но слуги.

Она могла бы пойти на службу в армию – но это, с другой стороны, значило бы утратить свободу, ради которой она и бежала. А кроме того – ей, возможно, пришлось бы воевать, рисковать жизнью за чужую страну – пусть и ставшую ей второй родиной...

А тут, ей предстоит делать настоящее дело, дело, одинаково нужное всем людям, всей Ойкумене. Причем среди людей, которые, как она уже успела почувствовать, стали друг другу истинными товарищами.

И вот наконец, она решилась задать свой вопрос.

– А скажите... – с предательской неуверенностью, проскользнувшей в голосе, спросила Милисента, – а как можно поступить на службу в Космопол?

Нейтральный космос. Район 1289731-9371-РВ

Флот Темной лиги отличался (как и почти все в ней) от общепринятых космических стандартов.

Низшей тактической единицей было звено, состоявшей из шести кораблей, шесть звеньев составляли фалангу, шесть фаланг – дивизию. Три дивизий, плюс еще несколько фаланг и отдельных звеньев, (что в сумме дает священное число сатанистов), составляли флот.

Впрочем, отдельных флотов дестроеров в Лиге, да и нигде пока не было, а в данный момент боевое задание выполняла Двенадцатая фаланга, и все три с половиной десятка, и еще одно суденышко шли в боевом ордере «клин».

Рейд этот был особый – мало того, что срочный и важный – так в нем соизволил принять участие сам архижрец Нерон Сомилье, заместитель главного архижреца легких сил флота Лиги.

Одно это заставляло офицеров нервно дергаться, и обдумывать каждое действие с точки зрения – а как на это посмотрит его высокожречество?

Архижрец как раз занимался тем, что проводил воспитательную работу со своей паствой на идущем вторым дестроере. Из двадцати человек его команды, к крохотную кают-компанию набились ровно шестнадцать – все, свободные от вахты.

– Как вас зовут, – обратился он к торопливо вскочившему длинному прыщавому парню с нашивками курсанта.

– Варрава Умокс, – с придыханием отрапортовал тот.

– Где учитесь, юнкер?

– Высшая военно-техническая школа имени Азаззеля, ваша темность! – отчеканил дылда.

– А почему ваша школа носит имя этого великого посланца тьмы?

– Потому, что именно архибес Азаззель научил людей всяким наукам и ремеслам. Делать оружие, строить дома, плавить металл, заниматься медициной... – говоривший запнулся.

– Продолжай, сын мой, – в голосе жреца прозвучало легкое нетерпение, – мы слушаем тебя: чему еще научил людей архибес Азаззель?

– А так же строить железные дороги, – закончил покрасневший юнкер.

– Ну, хорошо, – с некоторым сомнением похвалил его Ирод. – Хотя в знаниях имеются небольшие пробелы, но твердость в вере несомненная. Садись.

– А вот скажи нам ты, юноша, – палец Ирода ткнул в забившегося в угол парнишку лет девятнадцати на шее которого одиноко висела маленькая медная тамга рядового.

Как он смутно помнил, это был гальюнар дестроера, Эл Мекк, парень из диковатого мира Фобос, где никого, кроме пастухов да рудокопов никогда и не было. (Для плохо знакомых с системой должностей на военных флотах описываемого времени, уточню, что гальюнаром именовался матрос, в чьи обязанности входило поддержание чистоты на корабле, и прежде всего – уборка сортиров, именовавшихся по древней традиции – гальюнами).

– Скажи нам, почему, поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы?

– Ну, ваше жрейшество, ох, простите великодушно – жречество... Стало быть... мы чтим многих богов, потому что, Дьявол, он, типа того, что...он... Он во всех этих богах, вроде как по кусочку... Вот, все вроде, – покраснев слегка, закончил свою мысль гальюнар.

– Плохо, очень плохо, сын мой, – раздраженно покачал головой Астарот. – Двое суток карцера без винной порции!

– Объясни вот ты, – палец его ткнул в старшего матроса с артиллерийской эмблемой, – почему же, поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы?

– Поклоняясь милостивому Дьяволу, мы чтим одновременно и многих других богов тьмы, ибо каждый из них являет собой одну из аватар – то есть низших воплощений милостивого Дьявола! – молодецки отбарабанил, словно попугай, артиллерист.