Андрей Саргаев - Е.И.В. Красная Гвардия (СИ)

— Первый выстрел мой! Вы же обещали! За маму…

Время течёт медленно. Вообще показалось, что за четверть часа ожидания прожито ещё пятнадцать жизней — по одной за минуту. За невообразимую вечность. Успела вернуться отвозившая капитана шлюпка. Успели изготовиться превратившиеся в артиллеристов гусары. Ну… ну где же он?

— Господи, помоги, — шепчет Тучков, не отводя глаз от часов. — Уже лишнего…

Греховная молитва о помощи в убийстве дошла до адресата — на трёхдечной красавице «Виктории» из орудийных портов выплеснулись бездымные языки пламени, взлетели кверху выбитые ударом изнутри доски палубы, а следом полыхнул чёрно-красным поднявшийся до неба чудовищно великолепный цветок.

— Эх, е-е-е… — протянул восхищённый зрелищем Александр Андреевич, но тут же опомнился. — Огонь!

Первыми солидно рявкнули двадцатичетырёхфунтовки опер-дека, мгновением позже к ним присоединились пушки калибром поменьше — будто бы свора дворняжек поддержала грозный рык цепных кобелей. Ещё залп одновременно с двух бортов… результатов не разглядеть из-за густого дыма, укрывшего фрегат не хуже знаменитого лондонского тумана. Да, ничего не видно, но когда до цели можно добросить старым башмаком, не стоит беспокоиться о выпущенных вхолостую ядрах.

— Ракетницы приготовить! — крик полковника Бердяги никто не слышит, но многочисленные тренировки в Кронштадте не прошли даром — гусары считают залпы. Третий… четвертый… пятый… По местам!

Совсем рядом с бортом рушится в воду чья-то мачта. Кто там был справа? Уже неважно, он горит, что хорошо видно даже сквозь дымовую завесу. Ответных выстрелов пока нет, не так быстро это можно сделать. Обычно всегда есть время подготовиться. Но не сегодня!

— Поднять марсели и брамсели! — пушки смолкли, и голос лейтенанта Зубкова, усиленный жестяным рупором, пробивается сквозь звон в ушах. — Не трогай грот, придурок, пожгут нахер!

Забегали по вантам прибывшие на «Забияке» балтийские матросы, и «Геркулес», поймав ветер верхними парусами, выскочил из дымного облака. Нет, не зря всё утро совершали странные на взгляд непосвящённого человека эволюции, выбирая самую выгодную позицию. И её преимущества не замедлили сказаться — вот они все, как на ладони. Теперь осталось размахнуться и… и прихлопнуть!

— Иван Дмитриевич, вы обещали! — Мишка смотрел на командира полка с надеждой и затаённой болью. — Иван Дмитриевич, ну…

Бердяга кивнул:

— Миша, давай!

Нечихаев встал широко расставив ноги и вскинул на плечо трубу с пистолетной рукоятью и небольшим щитком.

— Сзади!

Хвост пламени ударил куда-то за спину, а воющая в полёте ракета клюнула ближайшего англичанина в борт. Дубовая обшивка, которую не каждое ядро возьмёт, выдержала попадание, но разлетевшиеся капли «кулибинского огня» оставили здоровенное горящее пятно, а вот уж ему просмолённая древесина пришлась по вкусу. Мишка бросил использованную трубу и схватил следующую.

— Выше бери!

Вторая упала на неприятельскую палубу точно у грот-мачты. Наверное, у грот-мачты, потому что, как человек сугубо сухопутный, гусар Нечихаев не разбирался в морских терминах.

— Сзади!

Теперь Мишкина очередь прижиматься к фальшборту, чтобы не попасть под струю дальнобойной ракетницы. Залп одновременно с восьми треног… ещё один… Эти, в отличие от ручных, не одноразовые. За спиной вопли слаженно работающего пожарного расчёта:

— Эй, на помпе, заснули? Быстрее качайте, господа гамадрилы!

— Гусары!

— Да какая разница? Качайте!

Это не ответная вражеская стрельба — то здесь, то там, на палубе «Геркулеса» вспыхивали небольшие пожары от ракетных пусков. Плевать, зато англичане попадут в свой английский ад уже готовыми к употреблению. Соль с перцем пусть черти сами добавляют по вкусу!

Фрегат набрал ход и шёл сквозь неприятельскую эскадру. Так шпага, скользнувшая между рёбер, бьёт точно в сердце. Нет, немного не так… какая, к дьяволу, шпага? «Геркулес» похож на осиновый кол, с силой вбитый в… неважно куда вбитый, но рвущий чужие кишки небрежными зазубринами острия. Ещё чуть-чуть и пронзит насквозь, выйдя над ключицей злодея весь в крови. Чужой крови…

Вышел? Нет, не вышел — ядра опомнившихся англичан поднимают водяные столбы по обе стороны от корабля, а самое удачливое заставляет смолкнуть ретирадную пушку. Поздно! Ушли, огрызаясь дальнобойными зажигательными ракетами. Кто хочет потягаться в скорости?

— Нас без хрена не съешь! — Тучков в азарте растерял напускную командирскую рассудительность. — А хреном тем подавитесь!

Полковник Бердяга старше возрастом, потому более сдержан:

— Одно дело сделано, что дальше?

— Дальше? Идём к Мальте, мать её за ногу! Зубков…

— Да, Александр Андреевич?

— Поднимайте английский флаг — веселье продолжается!

И оно продолжилось. Продолжилось буквально через пару дней, когда «Геркулес» встретил близ острова Гоцо «Забияку». Корвет, ныне тоже путешествующий под английским флагом, как раз заканчивал бомбардировку небольшой крепостцы на берегу, оправдывая своё название. Установленные на нём пушки позволяли оставаться вне досягаемости старинных орудий крепости, самому младшему из которых никак не менее ста лет.

— Толку-то от этой бомбардировки, — проворчал полковник Бердяга, рассматривая укрепления в подзорную трубу. Разве что зубцы посшибают…

— Не скажите, Иван Дмитриевич, — Тучков расположился с чашкой кофею в глубоком кресле, принесённом на палубу из капитанской каюты. — Тут же главными являются не точность попаданий и нанесённый противнику ущерб, а сам факт обстрела английским кораблём английского же гарнизона. В нём вся суть.

— Возможно, — не стал спорить Бердяга. — Наше дело телячье — покажут, кого забодать, мы и забодаем.

— Напрасно самоуничижаетесь, Иван Дмитриевич.

— Да это я так, по стариковски, Александр Андреевич, — рассмеялся гусар. — Вы же не пускаете нас десантом на Мальту?

— В данный момент? Категорически против, — Тучков с самым серьёзным видом показал рукой в сторону моря. — Вы же не пойдёте до неё пешком?

Вот чего мне недостаёт в данный момент, так это надёжной и быстрой связи. Привык, понимаете, к телефонам, радиостанциям и телеграфу. Последний, правда, уже строится, но ведь он не передаст свежие новости из Парижа или Истанбула, не так ли? Приходится обходиться соответствующими эпохе средствами — курьеры, фельдъегеря, посыльные корабли…

Так, например, о событиях в Средиземном море я узнал лично от участников той величественной трагикомедии, когда «Геркулес» с «Забиякой» благополучно миновали проливы и встали в Севастополе. Следом пришла возмущённая нота от турок, требующая запретить русским военным кораблям брать английских купцов на абордаж прямо под окнами султанского дворца. Но что-то думается, сей шедевр эпистолярного жанра написан исключительно с целью замаскировать удовольствие, полученное от десятой доли имущества потерпевших — полковник Тучков, будучи ревностным христианином, охотно делился с нужными людьми. А турки пока нужны в качестве пугала для южных границ Австрии.