Валерий Афанасьев - Румиланта

Почтой занимался племянник мастера – молодой гном, по имени Бирк. В его ведении находилась конюшня с десятком сменных коней, комната приемки и сортировки корреспонденции и гостевой дом, где могли остановиться курьеры или те, кто путешествует с помощью наших почтовых станций. Здесь же часто останавливались приезжие гномы. Вот потому-то именно здесь я рассчитывал найти интересующие меня новости. В первую очередь – вести от Нимли. Должен же он был оставить для меня послание о результате своих поисков.

Сердце вдруг учащенно забилось, тревога подступила с новой силой. Найду ли я здесь ответы? Пусть не все, хотя бы часть из них. Добрался ли Нимли до Родерика? Почему на почтовых станциях ничего не сказали о нем? Найя и Лесли должны были пересечь границу Абудага гораздо восточнее, о них не могли слышать на этом тракте. Но Нимли! Почему он не отметился на дороге, ведущей от Занту к Родерику?

Терзаемый тревогой я толкнул дверь, ведущую в небольшой дом, игравший роль проходной на территорию мастерской Троди и его приемного кабинета. Ступив за порог, я чуть было не отпрянул назад – гном в полном доспехе целился в меня из арбалета. Что за шутки? Пара секунд были очень неприятными, пока я не сообразил, что передо мной всего лишь картина, нарисованная на стене напротив входа. Понимание это заставило меня облегченно улыбнуться. Раньше за мастером Троди не водилось подобного юмора.

– Кого там принесло? – раздался ворчливый голос. Могу поспорить, что он принадлежит гному.

– Троди, старый проходимец, ты зачем посетителей пугаешь?

– Хо-хо, мастер Вик! – выглянувший в коридор гном поспешил стиснуть меня в объятиях.

– Убери свои молотилки, медведь косолапый, – я улыбнулся. – Рад тебя видеть, старина.

– А уж как я-то рад! Пойдем, я покажу тебе новый горн! Только вчера закончили его постройку.

– И это вместо приветствия? Где угощение? Где хваленое гостеприимство гномов?

– Будет! Все будет! Рассказывай скорее, какими судьбами. Проходи, сейчас на стол соберут.

Сонъер рассматривал нарисованного гнома.

– Ты так и не ответил, зачем посетителей пугаешь, – я кивнул в сторону картины.

– Хо-хо, – рассмеялся гном. – Правда, здорово? Мой племянник нарисовал.

– Бирк?

– Нет, другой. Один племянник для порядочного гнома – это слишком мало.

– Нарисовано отлично, – подтвердил я.

– Вот только местные почти все об этом знают и уже не пугаются. А картину придется, наверное, стереть, – вздохнул Троди. – Эти хитрые абудагцы повадились водить сюда приезжих.

Я рассмеялся. Похоже, затея гнома превратилась в аттракцион.

– А нарисовал то ты картину зачем? То есть, зачем ее нарисовал твой племянник?

– Как зачем? – удивился гном. – Для того чтобы отпугивать посетителей. Покоя от них нет. И так с заказами не справляемся.

Я рассмеялся снова.

– Напрасная затея. Спросил бы у меня. Все необычное скорее привлекает внимание, в том числе и такая необычная картина.

– Не рассчитал, – гном виновато развел руками. – Ты садись, рассказывай. Обед сейчас сюда принесут.

Троди притащил меня в свой кабинет. Сонъер шел следом за нами.

– Почему не пойти в обеденный зал?

– Ха, там разве дадут поговорить? Как только все узнают, что приехал мастер Вик, здесь такое начнется…

– Расскажу и посмотрю на все твои новинки, но сначала ты мне скажи, здесь Нимли не появлялся?

– Так я и знал, что нам не удастся поговорить, – Троди притворно вздохнул. – Ладно, иди уж к гостевому дому.

– Так он здесь?

– Иди-иди. Сам все увидишь. Но насчет новинок ты обещал, – крикнул гном вслед.

Я поспешил выйти из небольшого здания во внутренний двор и, оставив мастерские в стороне, направился к гостевому дому.

Ноги невольно прибавляли шаг. Не пристало виконту бежать. Я, собственно и не бежал, но передвигался уже довольно быстрым шагом. Шедшему следом Сонъеру с трудом удавалось не переходить на бег. Двери гостевого дома распахнулись и… Такого я даже не ожидал. Не смел ожидать, не мог поверить. Найя! Моя амазонка выбежала навстречу, через несколько секунд она уже висела у меня на шее. Улыбающийся Лесли стоял в стороне. Нет, столько счастья сразу просто не бывает. Два самых дорогих мне человека живы и невредимы.

Ох уж этот Троди. Как он мог мучить меня расспросами в такой момент? Получит он от меня нагоняй. Эта мысль мелькнула мимолетно, уступив место радости. Конечно, я не стану ругать старого гнома. Не слишком он меня задержал, да и то лишь потому, что был рад встрече.

С Лесли я, разумеется, обниматься не стал, все-таки он мужчина. Лишь придержал его секунду за плечи. Затем подхватил Найю под руку, и все мы направились в большой обеденный зал гостевого дома. Переполнявшая меня радость требовала выхода.

– Рассказывайте скорее! Как вы? Я так волновался.

– И совершенно зря. Леди Найя не какая-нибудь избалованная барышня, – вставил Лесли.

Я бросил на него укоризненный взгляд.

– Если бы опасность угрожала только ветреным. Найя настоящая амазонка, но я все равно волновался. Рассказывайте все подробно.

– А как ты, Вик? – спросила Найя с беспокойством.

– Про меня после.

– Да что там рассказывать. Я вижу, что Сонъер с тобой, значит, о нападении на караван ты уже знаешь. В общем, сначала гвардейцы попытались нас захватить, а когда это не удалось, бой разразился в полную силу. Половина охраны каравана пала, тогда мы решили прорываться. Судя по тому, что все гвардейцы пустились следом за нами, целью нападения был не караван. Несколько часов полсотни гвардейцев висели у нас на хвосте.

– И как вам удалось оторваться?

– Мы разделились. Сонъера я отправила предупредить тебя. Преследователям тоже пришлось разделиться.

– Часть отряда гвардейцев рванула за мной, – подтвердил Сонъер. – Лишь ближе к вечеру мне удалось от них оторваться.

– Лесли и Сонъер отличные следопыты, – сказала Найя, – они умеют не только читать следы, но и путать их.

Молодой охотник довольно покраснел, когда его назвали отличным следопытом.

– За нами погоня шла до ночи, – продолжила Найя. – Лишь в темноте нам удалось сбить их со следа.

– Не на тех напали, – сказал я. – Многие из гвардейцев остались лежать в поле?

– Нет. Жаркой была лишь схватка у обоза. При погоне пострадавших было не так много не больше десятка. Мы старались пользоваться луками реже и били не насмерть. С чего вообще гвардейцы напали на наш обоз?

– У меня есть кое-какие догадки, но они требуют подтверждения.

– Мы знали, что ты будешь искать нас здесь, – сказала Найя. – Я хотела отправить сообщение, но не знала, куда его слать. Рассылать сообщение по всем почтовым отделениям было слишком опасно.

– А я боялся надеяться, что встречу вас в Родерике. В лучшем случае ожидал найти здесь известие или найти Нимли. Кстати, а где же он?