Андрей Посняков - Черные плащи

Кстати, и Саше незачем было на голых рабынь пялиться! Граций… опять он куда-то делся! Ну вот только что здесь, чуть впереди, шагал.

— Вон он, где телеги.

Ах, ну да… далеко не ушел. Кудрявый ловелас стоял себе как ни в чем не бывало на самом краю рынка, болтая с возчиками и поглядывая на возы, запряженные могучими волами. По виду эти возы не уступали мощью трактору «фордзон-путиловец» — высокие, на толстых колесах из сплошного куска дерева, без всяких спиц. Очень солидно смотрелись телеги, да и упряжка тоже, состоявшая, как правило, из четырех, а то и шести волов. Даже Нгоно языком прищелкнул:

— Такая тележка ничуть не меньше какого-нибудь «форда» способна увезти.

— Да, пожалуй, — согласился Саша. — Только вот скорость у них километра два-три в час, вряд ли больше. Зато, конечно, привезешь что угодно куда угодно. Медленно, но верно.

Инспектор хмыкнул:

— И зачем такому хлыщу с этими возчиками общаться?

— А вот это — вопрос! — сразу же насторожился Александр.

Впрочем, он уже давно чувствовал — не зря сюда Граций приперся, вовсе не зря! Так просто языками чесать и в какой-нибудь таверне можно, уж куда приятней, чем здесь, среди навозных куч и круживших над ними мух, жужжащих и зеленых.

— А они ведь о чем-то сговариваются, — задумчиво промолвил Саша. — Давай-ка, дружище, разделимся — ты, как опытный в таких делах человек, и дальше за красавцем нашим потопаешь, а я с этими мужичками поговорю да потом Ксана дождусь.

— Понял. — Нгоно кивнул и, улыбнувшись, зашагал следом за Грацием, как раз окончившим свои переговоры.

Немного выждав, Александр поправил висевший на поясе кошель — увы, давно уже не такой полный, как хотелось бы, — и решительно направился к возницам.

— Бог в помощь, добрые люди!

— И тебе удачи во всех делах.

Возчики настороженно уставились на Сашу — и что здесь нужно этому типу, явно приезжему?

А тот не стал долго тянуть, улыбнулся:

— Говорят, у вас здесь можно недорого нанять воз? Мой приятель Граций сказал — всего за дюжину денариев. Он сам только что подходил, видно, сговаривался или узнавал цены.

— Врет твой приятель! — угрюмо хмыкнул один из возчиков, коренастый, до самых глаз заросший черной бородищей. — Он-то сговаривался… только не за дюжину серебрях, а за полдюжины солидов! Видано ли дело — на старые каменоломни за дюжину?! Не, вы слыхали, парни?

Он обернулся к своим в поисках поддержки, и возчики издевательски захохотали: дескать, молодой человек, где вы такие цены видали? Приятель ваш сказал? Так это он пошутил, верно.

— За шесть солидов — до старой каменоломни? — еще раз уточнил Александр. — Это с грузом?

Про груз он только сейчас догадался — ну конечно, зачем же еще на каменоломню с телегой тащиться?

— С грузом, само собой. — Бородач понизил голос и, боязливо оглянувшись по сторонам, хмыкнул. — Ты только громко так не кричи, молодой господин. И у этих старых стен имеются уши.

— Все же хотелось бы более точно договориться. — Саша с готовностью закивал. — И насчет оплаты… Я… Мы с друзьями можем ведь и больше заплатить… если сладим. Если вместительный воз.

— Ну, наши возы ты сам видишь. Мой — вон, крайний слева. Четверка волов, камней тебе навезем — на два дома хватит. Погрузка только твоя, грамота на вывоз — тоже.

— Грамота на вывоз? — искренне удивился молодой человек. — Это где же ее взять? Может, подскажете?

Возницы переглянулись:

— Подскажем — за спрос денег не возьмем. Если есть у тебя знакомый префект или еще какой управитель…

— А старосты квартала достаточно?

— Старосты квартала? — Коренастый шумно высморкался. — Да, пожалуй, нет.

— А совсем без грамоты нельзя?

— Совсем? Не, нельзя… никак не выйдет, что ты, что ты! — Возчик истово замахал руками, словно прогонял невзначай усевшегося на плечо беса, однако, улучив момент, шепнул: — За отдельную плату — сладим. Подходи вечерком, меня Онфигием кличут.

— Приду, — довольно закивал молодой человек. — Давно хотел на дом камней привезти, да все как-то не складывалось. А далеко до этих каменоломней ехать?

— За ночь управимся. — Онфигий снова высморкался и ухмыльнулся. — Ну, до вечера, брат.

— До вечера.

Простившись с ушлым возницей, Александр зашагал к лестнице, где уже давно сидел на ступеньках Ксан.

— Нет, не было там новых рабынь, с месяц как не было. — Завидев Сашу, мальчишка быстро поднялся на ноги. — Так куда теперь идем?

— Домой! — Подумав, молодой человек решительно махнул рукой. — В таверну! Перекусим, посидим, подумаем… Друг мой явится, может, чего высмотрит, да и старик Сульпиций…

— Сульпиций в церковную общину пошел, — понизил голос подросток. — Ну, в нашу, к кафоликам, к отцу Иннокентию. Ведь Граций — тоже кафолик, и про него хоть что-то да должны в общине знать.

— А может, нечего было крутить? — усмехнулся Саша. — Взяли бы да спросили прямо — не видал ли, мол, нашей Марии-девицы?

— Спросим, — нехорошо осклабился Ксан. — Вот на следующей же литургии и спросим. С пристрастием! Сульпиций — человек опытный, сказал, не надо с этим Грацием торопиться, раньше времени не спугнуть бы.

— Ах вон оно как… А скоро литургия?

— Через три дня.

Мальчишка снова оглянулся по сторонам — не услышал ли кто-нибудь? Боялся. И в самом деле, быть католиком в вандальском государстве и всегда-то было опасно, а уж в последнее время тем более. И не в том дело, чтобы вандальской знати так уж нравился Арий и его учение, наверняка многие не сильно-то в это вникали. Нет, тут другое. Католическая церковь в эти смутные времена, пожалуй, единственная наднациональная сила, способная сплотить, вдохновить на подвиги, защитить и, самое главное, вовсе не подчиняющаяся какому-то там вандальскому королю! Папа Римский — вот центр, вот власть, в том числе и мирская, параллельная, альтернативная власти того же Гуннериха! И того, кто за ним стоит. Уж если строить тоталитарное государство, то от влиятельной католической церкви надо избавляться в первую очередь. А чем там ее заменить — арианской ересью или кровавым языческим культом — дело десятое. Для начала главное — соперника убрать, конкурента.

Саша даже улыбнулся этим своим мыслям: выходило так, что в католики («кафолики» — по-здешнему) шли люди, местной властью обиженные, недовольные, стремясь найти утешение или защиту. Впрочем, многие просто не хотели менять веру своих отцов и дедов — для людей с религиозным сознанием это выглядело бы страшным кощунством.

Вандальское государство старательно вмешивалось во внутреннюю жизнь своих… нет, конечно же, не граждан — подданных. А не рановато ли в данную-то эпоху? Профессор прав, прав абсолютно: явно за Гуннерихом кто-то стоял, и этот «кто-то» явился из будущего. Строители Города Солнца, мать их за ногу! Город Солнца, Виль де Солей, последнее убежище охреневших от собственного богатства подонков, объективно приближающих конец мира! Психология понятна: «Пусть все сдохнут сегодня, а мы — завтра!» — главный лозунг российского «большого бизнеса». Впрочем, увы, не только российского. Довели, суки, планету! Да что там планету — Галактику, всю Вселенную, нарушили причинно-следственную связь, разорвав — по Карлу Ясперсу — «осевое время». Только бы собственные шкуры спасти… Пусть даже и жить им и их потомкам придется вот так — в убогой и гнусной древности, где и цивилизации еще почти нет. А ведь эти людишки привыкли к комфорту, да еще к такому, о каком обычные люди и не мечтают. И денег у них предостаточно, значит, будут пытаться воспроизвести этот комфорт здесь, в Городе Солнца. Если он, конечно, уже существует и не является фантазией безумного профессора Фредерика Арно! Да нет, похоже, что все реально. «Черные плащи», бригантины, грамоты… Уже и паспортную систему пытаются ввести, сволочи, так и до прописки недалеко! Реформируют местное общество, подчиняют себе, выстраивают из него щит, а тем самым корежат реальность, сжимая пространство и время!