Антон Лисицын - Долгая дорога домой (Темный охотник - 2)

– Следуйте за мной, – она низко кланяется, – Солнцеликая ожидает вас!

– Сделав три шага, ты должен опуститься на колени и уткнувшись лбом в пол, ждать, пока она не позволит тебе взглянуть на нее!

– Что?! – останавливаюсь, словно налетел на стену, и продолжаю, чеканя каждое слово: – Я. Никогда. Ни. Перед. Кем. Не. Встаю. На. Колени!

– Ты хочешь вызвать гнев Солнцеликой и умереть?!

– Я не встану на колени. Даже перед настоящей богиней преклонял лишь одно колено!

– Глупец! – рычит псоглавец, девушка испуганно жмется к стене.

– Возможно, – киваю я, и беру нашу провожатую под локоть, – веди дальше.

Вот и очередные массивные двери. На этот раз изукрашенные золотом и самоцветами.

– Это твой выбор и твоя жизнь, – качает головой Авар и распахивает их.

Пожимаю плечами и жестом предлагаю ему идти впереди. Гигантский зал, свод поддерживают колонны, а стены теряются во мраке. Так что разглядеть их, как и возможные фрески, не удается. На полу положена грандиозных размеров мозаика, изображающая… карту?! Вот это да! Трон, представляющий собой кресло с высокой, сужающейся к верху спинкой. Выполнен из неизвестного мне металла пепельного цвета и поднят вверх на три ступени из черного камня. А на нем… Если местные девушки просто красивы, то эта божественно прекрасна! Пропорции фигуры схожи с нашей провожатой, но что-то не дает отвести от нее глаз. Платье и жилет выполнены из ткани светло-алого цвета и обильно украшены драгоценными камнями и вышивкой золотыми нитями. Обычный макияж, изящные украшения. В руках, унизанных изящными перстнями, держит инкрустированный костяной жезл. Распущенные волосы цвета закатного солнца сдерживает искусный венец. Две змеи, почти как живые: при желании можно рассмотреть каждую чешуйку, переплетаются и, хищно поблескивая антрацитово-черными глазами, вертикально удерживают диск, в центр которого вставлен золотистый круглый камень. Перехожу на магическое зрение. Ого! Аура цвета золота, раскинулась на половину зала! Да она архимага сможет в бараний рог сырой силой скрутить и даже не запыхается! Опасный вероятный противник. Стайка придворных, у мужчин подведены глаза и имеются аккуратные бородки. По бокам трона замерли два парня с опахалами.

Делаем три шага, псоглавец опускается на оба колена, я же на одно. Упираюсь взглядом в пол. Чувствую множество взглядов, скрещивающихся на мне. Да, знаю, наглость, но иначе не могу и не хочу!

– Ты нагл, странник, – раздается мелодичный голос. – Можешь посмотреть на меня!

– Мне это часто говорят, – пожимаю плечами и смотрю на Солнцеликую.

– Я могу приказать схватить и пытать тебя!

– Можешь, – не отрицаю очевидного, – но просто так я не сдамся. Моя сталь вдоволь напьется крови твоих поданных!

Ешкин кот, как пафосно это прозвучало! Солнцеликая начинает смеяться и словно каменная плита опускается мне на плечи. Принуждая встать на оба колена и упереться лбом в пол. С трудом скрещиваю руки на груди, в самом древнем жесте отрицания. Раздается пораженный вздох псоглавца. Медленно, превозмогая незримую тяжесть, принимаю вертикальное положение. Мана и силы утекают с неимоверной скоростью.

Девушка снова смеется и тяжесть пропадает. Хм, теперь понятно, как они воевали. С такими-то правителями! Слизываю с губ кровь. Ну и аудиенция…

– Подойди ближе, – она кивает каким-то своим мыслям.

На дрожащих от перенапряжения ногах подхожу к ней.

– Еще ближе!

Поднимаюсь на три ступени трона и замираю перед ней. Солнцеликая неспешно встает. От нее пахнет чем-то сладким. Никогда не нравились такие запахи. Стоит один раз проехаться в переполненном автобусе, да еще и жару, то сразу появляется к ним стойкое отвращение!

– Не вздумай рассказывать здесь о своей покровительнице, – шепчет она мне на ухо, – иначе тебе не жить!

И как она узнала? Надписей на мне вроде нет.

– Боишься? Она не признает рабства.

– Ты уже этого не узнаешь, – и, толкнув меня в грудь, едва слышно добавляет: – Ступай, верный Тьме!

От несильного толчка отступаю назад и едва не падаю на пол.

– Долгих лет правления, Солнцеликая! – отвешиваю поклон, разворачиваюсь на пятках и ухожу из тронного зала.

– Повезло, тебе, Л'ис! – у самого выхода меня догоняет Авар. – Да и силен ты!

– Ты о чем, старейшина?

– Твоя аура, конечно не сравнится с ее, но все же – ты смог двигаться!

– Ты про что? Ты же не маг.

– Мы – воины, по воле и замыслу Сута!

– Ясно. И какая она? А то собственную, без артефактов, сложно увидеть.

– Черно-красная, с полосами цвета серебра, и очень изменчивая, цвета перетекают, но не смешиваются. Правда есть странность – какая-то тускло-серая паутина, пронизывающая ее.

– Благодарю, – киваю Авару. – Когда я смогу увидеть ваши таланты?

– Пошли в наш дом – там и увидишь, но все же ты глупец!

– Наверно, был бы умным – сидел бы дома и радовался второму шансу на жизнь.

– Все в воле Сута! – псоглавец прижимает правую руку к сердцу. – Идем!

По дороге пытаюсь узнать подробности задания. Но, к сожалению, или старейшина их не знает, или не желает пока что рассказывать. Отделывается общими фразами на тему: да, у союзников проблемы, нет, они сами не могут помочь – не хватает бойцов. Нет, ничего сложного или опасного. Просто надо сходить и разузнать. М-да, в очередной раз подписываюсь на какую-то авантюру! Причем по собственному желанию. Надо бы психиатра найти, видно у меня что-то не в порядке с головой, наверно слишком часто по ней били.

Стандартное по меркам этой долины здание внутри скалы. Копия дворца и обиталища вампиров, только статуи и фрески изображают псоглавцев. Холл, освещаемый желтым пламенем, узкие и извилистые коридоры. Интересно, а где обитают люди?

Хм, за всю дорогу не встретил ни одного псоглавца женского пола. Человеческие девушки встречались, а эти нет. Значит или прячут своих женщин, или размножаются с помощью самок человека разумного. Нет, есть еще пара вариантов, но они чересчур фантастические!

– Проходи, – Авар распахивает низкую дверь.

Ого, да даже в камеры к опасным преступникам ставят не такие массивные!

Молча делаю два шага вперед. Передо мной расстилается большая нерукотворная пещера. Вдоль стен стоят статуи с чашами в руках, в которых горит огонь. У дальней стены стоит десяток тренировочных кукол.

– Скоро подойдут остальные, – он минует меня и присаживается на низкую скамеечку, расположившуюся между двух статуй.

– Подождем, – киваю и устраиваюсь рядом с ним.

Ладно, пока есть время и свежи воспоминания, зарисую карту, которая выложена на полу тронного зала. Ешкин кот, снова сломался карандаш! Надо было цанговый с собой брать, не мучился бы с заточкой.