Ирина Лерх - Игра Владыки

– Вялый обмен ударами?

– Да.

– Но в портах можно встретить и росские корабли и суда ишон?

– Периферийные порты открыты. Конечно, вглубь территории никто не впустит без особой причины. Но и атаковать не станут. Так, вежливо выпроводят.

– Под конвоем?

– Ясное дело.

– Веселенькая ситуация. Сколько всего рас у вас тут обитает?

– Из тех, которые можно встретить в порту, и которые друг о друге знают и вышли в открытый космос – около трех десятков. Еще столько же рас, не вышедших в космос, проживают на наших территориях под нашим покровительством. Есть довольно крупное государство людей по другую сторону нашей границы. Мы об этом государстве знаем, но оно не знает о нас. Мы буфер между ними и остальной частью галактики.

– Это как?

– Они заняли большое скопление на краю рукава. Как раз за нашей границей.

– В гости наведываетесь?

– Только наблюдаем.

– Стараясь не попадаться на глаза?

– Очень стараясь. С ними могут быть проблемы. Сдерживает только то, что корабли у них медлительные.

– Насколько я понимаю, крупных войн у вас нет?

– Сейчас – нет. Но могут начаться. Есть тут пара не определившихся рас, которые могут доставить проблем. С ишон мы вряд ли завязнем в войне.

– При нынешнем правительстве, ты имеешь ввиду?

– Да. – Зуан внимательно посмотрел на девушку. – При нынешнем правительстве.

– Мда. Мило.

– Как поясница?

– Лучше. Намного.

– А ты выступал.

– Сперва мне показалось, что меня хотят поджарить.

– Зу, ну не могу я тебя поджарить. Я ж не мазохист! Поджарю тебя, а мучиться мне.

– Странная связь у нас.

– Да куда уж страннее. Ты о чем-то подобном слышал?

– Да, слышал. Когда-то. – росс замялся.

– И?

– Этого быть не может!

– Почему?

– Это редкость! Такая редкость, что считалось бы легендой, если бы не было внесено в письменную историю несколькими расами.

– А подробнее.

– У нас…. Нет. Вот как раз таки у нас такого не было. В общем, есть понятие Тандема. Это не мы придумали, мы об этом лишь узнали от других рас, которые его видели.

– Что это такое?

– А вот этого никто толком не знает. Он просто появляется, как стихийное бедствие. Пара. Всегда двое. А уж связь меж ними бывает разная. Первый Тандем был письменно зарегистрирован у расы ауин. Двое превратили забитый слабый народец в ядро великой державы. Их имена и портреты высечены на их гербе. Второй и последний известный Тандем был зарегистрирован две тысячи лет назад у расы артари. Что он собой представлял, – артари не говорят. Они вообще избегают упоминать этот Тандем. Это их темное прошлое. Мрак, именем которого пугают и проклинают по сей день. Вот так-то. Одно у всех Тандемов неизменно – это связь. А вот как она проявляется – это осталось за кулисами.

– Хм.

– Не верю я в это. – Зуан хмуро отодвинул от себя кошку. – Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. – Но, аххра! Похоже-то как, проклятье!

– Как проверить?

– Нашла у кого спросить. Да я вообще в Тандем никогда не верил!

– А кто знает?

– Не знаю. – Зуан прянул ушами. – Но если взять за факт, что мы – Тандем… Интересная история получается.

– В каком роде?

– Говорят, те, кто входят в Тандем, изменяются.

– Изменяются?

– Изменяются. Как-то…

– А ты как изменился?

– У меня увеличиваются все боевые навыки. Я стал сильнее, ловчее, быстрее, живучее, у меня ускорилась реак?ция. Это сложно описать! Я не могу это толком осознать, я не знаю, какие изменения уже произошли, и чего ожидать в будущем.

– Мое приобретение ты видел. – Рин покачала шарик на ладони и вновь развеяла. – Что скажешь?

– Ничего. Поживем – увидим.

– Логично. – Рин запустила в темнеющее небо светящийся импульс. – Давай назад на дерево. Спать будем.

– Да я пока посижу.

– Как хочешь, но смотри, не стань обедом.

Рин встала, потянулась и уплыла в сторону леса, оставив воина одного. Зуан съехал по камню, уютно устроившись в ложбинке, рассматривая стремительно темнеющее небо. Красивое оно на Корромине. Роскош?ная россыпь звезд перечеркнула небо сияющим рукавом, у самого горизонта приткнулся диск галактики, видимый даже невооруженным взглядом – небольшой спутник основной галактики, сияющий дымным драгоценным камнем. Взошла первая луна, отбрасывая кровавый отблеск на мир, а небо все темнеет и темнеет, ночь уверенно заливает мир темной патокой. Тихо, красиво… Теплый ветерок ерошит волосы, щекочут кожу золотистые перышки дракончика, спящего в волосах над ухом… Зуан так и не заметил, как уснул, плавно и ненавязчиво съезжая в объятия крепкого сна.

– Вставай, урод!

Зуан, мысленно кляня себя на чем свет стоит, выпрямился, косо глядя на здоровенного солдата. Проклятье! У самого края леса под тенью деревьев замер маленький атмосферный катер ишон: тупоносая видавшая виды приземистая машина с раздавшейся кормой и короткими куцыми крыльями, которая, несмотря на свой крайне затасканный и плачевный вид, все еще оставалась скоростным, маневренным и совершенно бесшумным разведывательным кораблем. Трап опущен, на шасси сидит и курит солдат с винтовкой на коленях, не сводя пристального взгляда с густого кустарника. Винтовка смотрит коротким рыльцем в сторону леса, палец лежит на выступе спусковой кнопки: солдат не впервые у леса и знает, что нападения можно ждать в любое мгновение. Острое зрение росса позволило заметить тусклое мерцание индикатора взрывных зарядов. Солдат знал о ящерах и ни на мгновение не забывал о них.

– "Зу! Что случилось?" – раздался в голове голос Рин.

– "Я идиот! Уснул на земле!"

– "Что там у тебя?"

– "Катер ишон! Машина бесшумна, и я ее не заметил."

– "Не нарывайся на пулю! Сейчас буду."

– "Рин, я…" – в голосе росса мучительно бился стыд за собственную глупость.

– "Ты сперва крепко встань на ноги, а потом занимайся самоедством."

От Рин пришла теплая волна поддержки. Росс чуть ли не вслух застонал от собственного идиотизма. Ну как он мог так расслабится! Ишон довольно скалился, держа его на прицеле штурмовой игольной винтовки. Будь он в нормальном состоянии, он еще мог бы поиграть в эти игры, но сейчас, когда ноги едва держат… это очевидное самоубийство! Да и Рин этого не позволит. Он чувствовал ее пристальное внимание. Наблюдала за ним соплюшка. Дабы не отмочил чего по недосыпу и со злости.