Ирина Лерх - Игра Владыки

Я вздрогнул. На тридцатом уровне много крепостей. Но лишь одна из них остается со мной в кошмарах. Крепость Черной Стражи. Никогда не смогу ее забыть. Это мой долг, выплатить который я не в состоянии уже восемь тысячелетий. Не могу, не знаю как. Откуда он узнал? Что он знает? Как… вопросы теснились в голове, сталкивались и разбегались. Не зря Милеран заговорил о крепости. Но.. что ему до нее? Какое дело древнему существу до этого чудовищного проклятия?

– Помню.

– Пришло время выплатить этот долг. – из голоса крылатой твари исчезло ехидство. – Твой выбор. Освободить или оставить.

– Как?

– Душа, на которой замкнуто проклятие, вновь воплотилась и уже прошла осознание. Найди ее.

– Даже если я найду… как я смогу ее доставить сюда и защитить без вмешательства?!

На столике возле моей руки появился простенький серебряный браслетик с мелкими голубыми кристаллами. Артефакт, надо же.

– Какой тебе смысл вмешиваться?

– Крики по ночам спать мешают. – несколько ворчливо соврал дракон.

– Милеран! – с этим я не могу шутить.

– Нравится мне этот паренек. Столько времени прошло, а не сломался. Даже личность сохранил. Все помнит. И ждет.

Я взял браслет. Сохранил личность… об этом я не мог и надеяться. Если дракон не соврал… Я отогнал предательскую мысль. С этим он врать не будет. Не настолько мелочен, да и с такими вещами лич не шутит, успел уже убедиться. Если правда…

– Я буду обязан.

– Я не потребую с тебя платы. – лич прищурился. – Только не тяни. Времени не так много. Я открою тебе доступ в Зал Врат.

Милеран вновь удивил меня. Сколько масок хранит в себе эта хитрая бестия? Возможно, я никогда не узнаю. Но знакомство с этим древним существом я считаю одним из тех бесценных сокровищ, которые я добыл в древних катакомбах. И что самое забавное, лич об этом знает. Впрочем, есть ли хоть что-то, чего он обо мне не знает?

– Благодарю.

– И еще одно.

Я удивленно замер, вопросительно глядя на хитрую костяную рожу. Всегда думал, что череп начисто лишен эмоций… пока не познакомился с конкретно этим драконьим черепом.

– Да?

– Захвати с собой наших новых гостей. Мальчик слишком долго приходил в себя. Вселенная изменилась. Надеюсь, они тебя не стеснят.

– Вот что-что, а стеснять они меня не будут.

– Мы не хотим навязываться. – едва слышно сказал Итарри.

– Малыш, – проникновенно сказал дракон-лич, от чего даже меня ознобом пробило – Ты слишком мало знал до того, как стал мечом. Пусть ты бессмертен и неуязвим, но поверь, найдутся те, кто превратит твое существование в ад. Ты слишком лакомая добыча, пойми, наконец! Для большинства ты лишь ценное движимое имущество, а твоя тали – рычаг воздействия. Немион в состоянии защитить вас до тех пор, пока ты сам не сможешь защитить себя. И он единственный Владыка Хаоса, которому можно относительно доверять.

– Милеран, приятно слышать комплименты, но я сюда как бы не только тебя проведать пришел.

– Да, от тебя дождешься простого дружеского визита. – лич фыркнул. – Мрак, хочешь погулять?

– Хочу. – нагло ответил дракон.

– Милеран, ты знаешь, за чем я пришел?

– Знаю. – лич шумно дохнул, окатив меня колким порывом. – Это не самое страшное, что ты уже успел отсюда стащить.

– Ты знаешь, как я пойду?

– Знаю. – Хранитель Врат сощурился, переведя взгляд на демона. Дошло, наконец-то. – Есть варианты?

– Да. Забираю на обратном пути. Это долго и мне большой круг.

– Не годиться. На рассвете пройдет волна обновления.

Я непроизвольно дрогнул. Теперь понятно, почему лич меня так быстро выпроваживает. Волна обновления в Золотом Погосте полностью восстановит все повреждения дворца и парка, подлечит Стражей и поднимет павших защитников. И при этом уничтожит все живое, что не является неотъемлемой частью комплекса. Неконтролируемая и полностью автоматическая функция огромного комплекса. На счастье, проходит волна независимо в каждом ярусе, что дает хоть какие-то шансы уцелеть.

– Тогда второй вариант. Ты снимаешь запоры на арке Вокзала Врат и я отсылаю их в Саарлан.

– Годится.

– Мрак, пойдешь со мной или с ними?

Дракон на мгновение задумался. Я даже не знал, какой вариант для меня предпочтительнее: присутствие рядом могучего существа или же самостоятельный переход. Второе было проще и понятнее, я точно знал, на что рассчитывать. Первый же вариант обеспечивал меня помощью.

– Всегда хотел посмотреть, как этот красношкурый обходит ловушки. – рокочущий голос Мрака поставил точку в моих размышлениях: дракон идет со мной.

Милеран открыл прямой переход в Зал Врат, не желая терять бесценное время в довольно длительном переходе по колоссальным анфиладам дворца: размеры комплекса соответствовали габаритам его Стражей-драконов, а до рассвета и Волны оставалось не так много времени. Прямой пробой пространства перенес нас в круглый купольный зал с вереницей мерцающих арок Врат. В центре на возвышении стоял черный портал Вокзала Врат, поблескивая искрами готового к активации поля. Осталось лишь ввести координаты. В прошлый раз, когда я смог пробраться в этот зал, арка Вокзала Врат стояла пустой и отрезанной от питания.

– "Когда восстановил?" – обратился я к дракону мысленно.

– "После твоего последнего набега." – мгновенно ответил лич. – "Я закончил то, что ты начал."

– "Я думал, это ты его обесточил."

– "Нет. Вокзал Врат уже был в таком состоянии, когда я занял пост Хранителя Врат."

– "Погост принял ремонт?"

– "Более того, ремонт убрал старую язву."

Любопытно. Значит, Вокзал Врат сломали намеренно. Вопрос в том, зачем это было сделано? Еще одна загадка.

По спине прошла легкая волна льдистой щекотки: Волна обновления уже начала развертываться на границе Яруса. Волоски на руке встали дыбом, в ушах зашумело: у меня есть всего 3 ксата до того, как слепящая зеленая волна энергии прокатится по уровню. Наборный диск Врат нашелся почти у основания. Я не стал возиться с вводом довольно сложной координатной сетки, скидывая данные напрямую через кристалл-приемник в центре наборной панели. Руны по периметру активного диска вспыхнули, выстраивая координаты прыжка, поле мигнуло, наливаясь холодным голубым огнем. Повинуясь моему взгляду, молодой демон и его тали без колебаний ступили на платформу. Мгновение вспышки, энергия портала разрядилась, перенося пассажиров на приемную платформу сопряженных врат, активный диск погас, готовясь принять новые координаты.

– Немион, быстрее!

Сухой голос Хранителя Врат резанул насыщенный энергией воздух. Сам знаю, что мне надо быстрее отсюда сматываться! Кристалл принял новые координаты, активируя поле переноса. Я зашел на платформу на мгновение раньше Мрака. Последнее, что я увидел – это коготь Милерана, опускающийся на наборный диск и несущаяся мне в лицо клокочущая искристая стена энергии.