Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

На экран в крупном увеличении были выведены сделанные через микроскоп снимки.

- Хмм... пожалуй, да. Наконец-то некоторые из образцов пережили спекание, - согласился Кевин МакМиллан, тоже доктор физики, - Вы уже прикидывали, как это скажется на нашем композите?

- Ну разумеется. Первый из экспериментов показал почти полную тождественность оригиналу в термической области, и существенно меньшую эрозию при бомбардировке заряженными частицами. Плохие новости? Как и ожидалось, не особо устойчив против механического стресса. Нам действительно нужны эти длинные нанотрубки.

- Джеремия, вы читаете те же статьи, что и я. Многообещающие опытные образчики - сколько угодно, массовое производство - увы, пока нет. Впрочем, с таким финансированием рано или поздно мы своего добьемся. А до тех пор, придется ограничиться лучшим из возможного.

Казармы национального учебного центра

Форт Ирвин, Калифорния

Земля

22 июля 2005 года

Общеизвестно, что оказавшись в армии, ты попросту обречен наталкиваться на одних и тех же людей. Столь же общеизвестно, что в армии, ты попросту обречен наталкиваться на тех, кому по собственному желанию ты и близко бы не подошел, и что зачастую первые и есть вторые. Но даже и приняв это за сакральную истину, испытанную сотни раз на сотнях жертв, все равно нельзя было не решить, что в данном случае явно поработал кто-то на небесах. Мелочный, злобный ублюдок с нездоровым чувством юмора, но с большими возможностями.

Берджесс Хэйл, некогда капитан ВСФС, лишенный мехвоин, прямо сейчас гадал, не ошибся ли он слишком уж сильно. Большинство собравшихся были ему незнакомы, но одиннадцать лиц из стоявших в строю он ранее уже встречал. Десять пытались изображать что-то вроде незаинтересованного нейтралитета, но одно, точнее один, тот самый ублюдок, что хитростью вытащил его из меха, балансировал между неприкрытой ненавистью, явственным отвращением и странно нездоровым довольством. Странно, но парни, потерявшие конечности по его, Хэйла, вине, и то не выглядели столь эмоционально.

- Итак, - отрывисто произнес капитан Льюис, вставая перед строем, - Полагаю все вы уже заметили новое добавление к нашему подразделению. Мистер Хэйл, некогда со славного судна "Дракон", еще ранее из Вооруженных Сил Федеративных Солнц, вызвался помогать нам развивать тактическую доктрину использования и уничтожения боевых мехов. И раз он у нас новенький, я внезапно подумал, что ничто не сплачивает так людей, как маленькая пробежка.

Ухмылка капитана стала еще демонстративней, равно как и стоны с ужасом, от которых так и не удалось полностью удержаться некоторым из присутствующих в строю.

Продвигаясь через предварительную разминку, Хэйл отметил, что они с этим маньяком, похоже, единственные тут в спортивной одежде, в то время как остальные, похоже, в различных вариациях боевой экипировки (с другой стороны, он тут единственный с браслетом-следилкой на лодыжке)...

Незаметное изучение людей внезапно было прервано маньяком, вручившим ему бутылку воды и какие-то таблетки. - Если ты обычно не бегаешь марафоны забавы для, то держи. Ты точно хочешь их принять прямо сейчас.

- Прошу прощения?

- Капитану нравится проверять, сумеет ли он загонять людей до смерти. И вообще, пусть даже это и яд, то вскоре ты поблагодаришь меня за то, что я был к тебе так милосерден. И еще, раз ты сейчас здесь, слушай, как мне получить твою бывшую камеру?

Примерно часа через два Хэйл окончательно согласился, что луче бы ему и правда отсыпали яда. Он понятия не имел, как называется эта база, но знал ее уже наизусть, поскольку они обежали ее как минимум дважды. Самым унизительным из этого всего было шоссе, когда они позволили парню в инвалидной коляске задавать им темп (одно счастье, он был заодно и из первых, кто не пути осилил) после третьей пробежки мимо трижды проклятых казарм они, наконец, замедлились до шага.

После того, как они остыли и их распустили на умывание и завтрак, маньяк протянул ему руку, объявив, - Штаб-сержант Тони Дэнзел, кстати. Уверен, ты меня помнишь по последней встрече. Ну и чтоб сделать все между нами совсем уж безоблачным, я скорее всего тот самый парень, которого тебе придется тренировать для боев в твоем старом мехе. И еще, окажи мне услугу, когда соберешься меня убивать, сделай это до этих утренних нарушений Женевских конвенций.

Хэйл аж поперхнулся. - Взаимно, - откашлявшись, выдавил он. - Но услуга должна быть взаимной. А я еще думал, что пытать меня так и не будут...

Если честно, то так над ним не измывались даже тогда, в академии Килбурн.

- Да, и еще кое-что. Ты хорошо разглядел эмблемы на беретах наших приятелей? Так вот, если увидишь такую же, но на синем поле, вместо золотого, и в этот момент нас не будет рядом, вспомни, что сейчас тебя учат бегать. У этих ребят на нас зуб с той самой вашей высадки, а я за последнее время, их жажду мести так и не удовлетворил.

Штаб-квартира Сил Самообороны

Токио, Япония

Земля

1 августа 2005 года

Генерал Айда Танака окинул взглядом собравшихся в конференц-зале людей, после чего вновь вернулся глазами к большому экрану, доминировавшему на дальней стене.

Случившаяся в мае инопланетная атака на Новую Зеландию серьезно потрясла планету. Японию, вероятно, даже больше других стран. Особенно, учитывая тот факт, что нападение осуществлялось воплощением снов, мечтаний, и предутренних поллюций практически каждого инженера и половины мужского населения островного государства. Иными словами более-менее крупными гуманоидными боевыми механизмами. Сокращенно "меха", ну или боемехами, как звали их по всему остальному миру.

То, что эти боемехи появились из настольной игры, многое почерпнувшей (утащившей) из таких классических произведений меха-анимации как "Гандам" или "Макросс", шокировал еще больше. То, что Землю и окружающее ее пространство каким-то образом перенесло в другую вселенную (происшествие, обычно именующееся сейчас как ISOT-событие) по сравнению с меха было сущей мелочью.

Танаке не очень хотелось этого признавать, но он в жизни не видел такой активности японского населения по отношению к чему-то однозначно грозившему войной. Весьма обеспокоившее его явление, особенно, учитывая произошедшую несколько лет назад так называемую Вторую Тихоокеанскую войну. (http://en.wikipedia.org/wiki/Debt_of_Honor )

К счастью, правительство ухитрилось сохранить с американцами хорошие взаимоотношения, хотя Танаку не оставляло чувство, что многие из политиканов "не в прямую" во всем этом участвовали или попросту закрывали глаза на все происходящее.

Впрочем, все это были дела прошлые, вздохнул он. Когда в твою дверь начинают откровенно ломиться, "мелкие" недоразумения с соседями становятся такими... мелкими...