Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

Земля.

То же самое время

- Этого не может быть.

- Чего не может быть?

- Посмотри сам. Итак, мы допрашиваем захваченных пиратов о Внутренней Сфере, так?

- Так. Но их знания ограничены тем, что "все знают", а зачастую им неизвестно и даже этого.

- Хорошо. Но тогда посмотри на это. Они подтверждают, что наемное подразделение "Волчьи Драгуны" появилось из ниоткуда с пятью полными полками мехов в году 3005м.

- Верно. И это совпадает с информацией из сорсбуков БТ. И что?

- То, что согласно пиратам и часах в захваченных мехах, сейчас год 3020й.

- И к чему ты клонишь?

- Я клоню к тому, что в этой вселенной Драгуны заявились во Внутреннюю Сферу пятнадцать лет назад. Но роман, в котором Драгуны появились впервые, был опубликован в 1988 году - семнадцать лет назад. И если БТ-фантастика действительно написана кем-то местным, то как, черт возьми, они предсказали появление Драгун за два года до того, как это произошло?

- Э-э... наш загадочный автор - кланер?

Студия NBC

- А теперь, другие новости. После слухов о "голубой полицейской будке, материализовавшейся из ниоткуда" и "экзотично одетом докторе" в городе Лондон произошел мятеж. Представители полиции публично объявили, что ни будки, ни доктора нет, и не было, и что в основе слухов лежит невинный розыгрыш молодой журналистки. Зачем ей это было нужно, пока неизвестно.

Авиабаза Дэвис-Монтан, Аризона

Соединенные Штаты, Земля

2 июля 2005 года

- Итак, - произнес генерал, изучая комнату. - Вы все знаете о высадке в Новой Зеландии, так что об этом я распространяться не буду. Причина, по которой я собрал это совещание, проста. Нам было сказано отработать тактику против мехов. Секретарь военно-воздушных сил заметил, что новозеландцы умудрились свалить вражеский мех всего парой своих JAS-39 "Гриппен", и он полагает, что если киви могли сделать такое этим, то у нас всяко получится лучше.

- Противник, которому мы будем противостоять, не похож ни на что имевшееся ранее. Он больно огрызается, и крепок до невозможности. Мех, уничтоженный истребителями в Новой Зеландии, был поражен четырьмя... - генерал выставил вперед четыре пальца, - повторяю, четырьмя "мэйвериками" во флотском варианте. На то, чтобы свалить один мех потребовалось полтонны высокомощной взрывчатки.

Генерал вновь внимательно оглядел людей перед ним.

- И, словно этого нам мало, придется предполагать, что каждый из этих мехов может работать также в зенитном режиме. И с несомым им арсеналом, он может уничтожить вас любым своим оружием, доведись тому попасть в ваш самолет. Единственное, что может радовать, это тот факт, что прицельные их системы несколько неточны, и похоже, убийственно близоруки.

Переждав череду стонов и ругательств, заполонивших комнату по переваривании полученных сведений, он продолжил.

- На данный момент нам были предложены две стратегии против неизбежных высадок в будущем:

Первая относится к другой высадке малыми силами, или небольшой группой мехов, отколовшейся от более крупной. Мы попросту давим их числом, захлестываем одновременной атакой со всех направлений, и уничтожаем прежде, чем они даже нас увидят.

Второе предложение касается крупных групп мехов, приближаться к которым будет опасно, или силам вторжения. В данном случае мы станем полагаться на выносные команды наземных корректировщиков, что подсветят мехи лучом, давая нам шанс атаковать с предельной дистанции, должной быть вне пределов досягаемости их оружия.

- Простите, сэр? - позвал один из присутствующих.

Генерал одарил его мрачной улыбкой.

- Я хотел сказать, что если прицельные системы, нами уже виденные, у них стандартны, то мы справимся, но если они дешевые периферийные версии, то все будет гораздо, гораздо хуже.

Генерал помолчал.

- Прежде чем я оставлю вас тут думать, прошу учесть еще кое-что. Не зацикливайтесь исключительно на тактике уровня эскадрилий. Возможно, в будущем нас ждет крупномасштабное вторжение, так что, разрабатывая тактику, включите в нее возможность действия множественных эскадрилий и даже множественных крыльев, работающих вместе.

- Множественных крыльев, сэр? - изумился майор.

Генерал ухмыльнулся.

- Похоже, что сама мысль о пиратах, могущих десантироваться в любой город мира, настолько напугала наших представителей в конгрессе, что они готовы, ни много ни мало, вручить нам пустой чек, чтобы во имя их защиты покупать все, что нам хочется. Кое что вы услышите уже на следующей неделе - ВВС закажут еще четырнадцать сотен F-16, с возможностью увеличения этого числа в будущем. А тем временем, мы вытаскиваем с кладбища каждый самолет, что может нести "мейверик". Черт, я вам этого не говорил, но уже идут переговоры о перестройке производственных линий А-10х....

Возможно, мир и не был готов к пиратам в первый раз, но клянусь господом, мы это исправим.

Бараки пленных

Комплекс Грум Лэйк, Невада

16 июля 3020 года

Капитану Берджессу Хэйлу, мехвоину, лишенному, было скучно.

И скажем так, скука была не тем, что он ожидал испытать в плену у варваров с занюханной периферии. Что он ожидал? Невыносимую боль от пыток? Конечно. Отчаяние? Разумеется. Голод и лишения? Ясно дело. Страх? Угу.

Но странное дело, пленители пошли вразрез со всеми его ожиданиями.

За исключением самого факта содержания под охраной, в общем-то, жаловаться было не на что. Вместо сырого темного подземелья, его людям выделили персональный тюремный комплекс. Ну да, не более чем переоборудованные грузовые контейнера (какая ирония!) с кондиционерами и койками внутри. Сетчатый забор с колючей проволокой поверх, и вышки с вооруженной охраной. Зато внутри непривычно чисто, и ни один из охранников даже и не пытается с пленными "позабавиться". И хотя лично он предпочел бы климат попрохладней, питьевая вода в изобилии, даже хотя идиот Янкович чуть не сдох от того, что пил слишком мало.

К тому же он не голодал. Похоже, пленителям даже и не приходило в голову, что на пище пленников можно сэкономить. Невзирая на то, что на четырехзвездный ресторан еда явно не тянула, она была всяко лучше привычных ему рационов. Некоторые из блюд были даже вкусны. Вообще, подслушанные им реплики охраны намекали на то, что их пища как и является тем, что местные считают рационами.

А еще он не боялся. Ну, первые несколько недель, да, наверное. Боялся, что его будут пытать или вообще казнят, если он не расскажет допрашивавшим все, что они желают знать. Но после того как его и без того скудный поток знаний иссяк, его допрашивали все реже и реже. Если честно, то он был удивлен, что от него и его людей не избавились вообще. Более того, он подозревал, что местные и сами не знают, что с ними делать. Из них одну лишь Дану Зумросс допрашивали часто и заковыристо - причем ей, похоже, это нравилось. Временами она вообще пропадала где-то сутками; местные охотно консультировались с нею на ее любимейшую тему.