Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

Кстати, о Дане. Знакомый черный минивэн как раз проехал ворота комплекса. Уже стемнело, и большинство народу легли спать, правда, яркое освещение вокруг комплекса подсвечивало все довольно неплохо. Так или иначе, Хэйл был единственным из пленных, видевшим ее выходящей и изумленно поднявшим брови, увидав за спиной у нее большой и явно тяжелый рюкзак. Вплоть до этого времени пленным не разрешали иметь при себе что-либо, могущее быть использовано как оружие.

Продолжая наблюдать, Хэйл увидел, как Дана приятельски попрощалась со своим эскортом. Если честно, то ему показалась, что с некоторыми из них она даже заигрывает, но ему наверняка показалось. Этого не было, и быть не могло, Зумросс всегда предпочитала людям железки.

- Ну как, приятно провела время? - осведомился Хэйл, после того, как Дану пропустили за забор. Рюкзак все еще был при ней.

- Вообще-то, да, - несколько сковано отозвалась та. О, вот это уже из старая Дана, которую они знают и помнят.

- Иногда, знаешь ли, довольно мило расслабиться и пообщаться с умными людьми, не боясь при этом, что тебя убьют или еще что хуже, - добавила она, сожалеюще, открывая дверь собственной комнаты.

Вообще-то, комнат здесь было больше чем пленников, так что у каждого было по своей, невзирая на четыре койки на комнату. Похоже, местные ожидали, что зацапают больше наивных пиратов.

Оказавшись внутри, Дана включила свет и принялась выкидывать содержимое рюкзака на свободную койку. Содержимое, похоже, состояло исключительно из книг и бухгалтерских тетрадей. И прямоугольного куска пластика и хрома с выдавленной надписью TOUGHBOOK на нем. Мимолетно Хэйл задумался, зачем нужно заделывать книгу в броню.

- И что это все такое? - поинтересовался Хэйл, подбирая одну из книг. Та оказалась учебником математики.

- Домашняя работа, - немудряще отозвалась Дана.

- Домашняя работа? - переспросил Хэйл, - Что, они теперь заставляют тебя отвечать им письменно даже и в твое свободное время?

- Они не заставляют ничего делать меня вообще! - раздраженно огрызнулась Дана. - Я уже давно рассказала им все, что знаю о том, как мехи работают, но они все равно хотят знать больше. "Как броня рассеивает тепловой импульс от лазера так равномерно?" или "Какова математическая модель для реакции синтеза водород-водород?", "Как вы делаете высокотемпературные сверхпроводники". Капитан, вы представляете, несколько это унизительно, слышать все эти вопросы и в ответ беспомощно пожимать плечами? Мне! Считавшейся в экипаже экспертом по различной технике!

- Э-э... никогда прежде об этом не задумывался, - сознался Хэйл. - Но зачем тебе книги?

- Для самообразования, - коротко отозвалась она, и вырвала учебник у него из рук. - Может, я и не знаю много чего о технологиях, пользуясь которыми выросла, но будь я проклята, если не компенсирую это.

- И они позволили тебе иметь все это? - изумился Хэйл, махнув рукой в сторону сонмища книг.

- Ага, - ухмыльнулась та в ответ. - Если я сумею поднять свой уровень знаний, то, думаю, смогу стать местным полезной, получу у них высокооплачиваемую работу, и съеду с этой помойки. А теперь, кыш! Мне надо учиться!

Внезапно Хэйл обнаружил, что его бесцеремонно выпихнули в ярко освещенную ночь. В обычных условиях он бы обиделся, но сейчас все его мысли были об другом. Сказанное Данной крутилось у него в голове. Стать полезной, так, кажется, она сказала.

- Интересно, - протянул он, шагая к своей комнате, - А не помешает ли местным хороший инструктор, знающий свое дело?

Больше ему не было скучно.

Порт Крин

Анталлос

Периферия

27 июля 3020 года

- Да, я там был, - объявил капитан Мамото, собравшейся вокруг него толпе у стойки бара. - Мой бедный "Дракон" застыл на земле, осыпаемый снарядами неоварварского морского линкора, размером с "Инвейдер", нет, со "Старлорд"! Но я держался! Я ждал часами, под градом высокомощных фугасных снарядов, пока мои пушки отгоняли орды пехотинцев, пытающихся захватить мое судно, ждал, отчаянно надеясь, тщетно надеясь, что все наши люди вернутся на борт живыми. Увы, этому не суждено было произойти. Один за другим, захлестываемые волнами примитивных самолетов, осыпаемые бомбами, падали мехи Хэйла. Но я ждал, ждал пока не погиб последний, и только тогда с сожалением понял, что не в моих силах сделать что-то более. И только тогда я поднялся, под непрестанным обстрелом.

- Но как там могло оказаться столько ополченцев? - скептически спросил кто-то.

- В этом-то вся и загвоздка, - драматически возопил Мамото, - Это был богатый, очень богатый мир. Вы же все видели хабар, что мы привезли? - ворчание и кивки были ему ответом. - Так уж вышло, что мы сели посреди их крупнейшей военной базы. Этот идиот Хэйл выбрал совершенно неудачное место для приземления...

- Поправь меня, если я ошибаюсь, - шепнула Джейн Дитрих своему собутыльнику (они были на противоположном от Мамото конце бара) - Но разве не капитан Мамото выбирал место приземления?

- Ага, - отозвался Айрдон Колтан, совершенно этим не обеспокоенный, потягивая пиво.

- Там может нам освежить ему память? - протянула Джейн, - Публично?

- Да ну его, не стоит стараться. Мамото же у нас целый капитан, а ты всего лишь паршивый член экипажа А я вообще безмозглый пехотинец

- Но это же нечестно, - нахмурилась Джейн.

- Добро пожаловать на Анталлос, - цинично отозвался Колтан. - Не то, чтобы во Внутренней Сфере все было иначе. Давай лучше поговорим о чем-то более приятном. Как продаются наши трофеи?

- Довольно хорошо, кстати. Поверить не могу как быстро они выкупаются, особенно компьютеры. Черт, они же даже и не совместимы со стандартным оборудованием! Хотя, - задумалась она, - Не думаю, чтобы Мамото кому об этом говорил.

- Но ты все равно по какой-то причине проводишь за своим компьютером чересчур много времени, - знающе произнес Колтан. - Никогда не думал, что солитер так затягивает.

- Эй! - возмутилась Джейн. - Я на нем не только играю!

Затем воровато оглянулась на Мамото - Пусть даже и так, все равно, не могу поверить, что люди готовы отвалить за них столько денег. Да уж, как бы шкипер ни был бесполезен на мостике, продавец из него гениальный.

- Ага, я так и знал, что причина, по которой я поддался тебе и его не убил, все же найдется.

* * *

Регент Хадриан Лонг, представитель КомСтара на Анталлосе, внимательно изучал странное... устройсво. Наметанный его глаз отметил, что крышка его практически целиком состоит их плоского монитора, что основная его часть представляет собой по большей части клавишный пульт и многочисленные разъемы непривычного вида. Монитор в данный момент демонстрировал пасторальный вид с чередой каких-то значков, выстроившихся сбоку экрана.

Затем он повернулся к подчиненному, принесшему это устройство к нему.