Narod - Zemly protiv Boevyh Robotov

- И насколько это все будет эффективно? - задумчиво пробормотал президент

- Согласно нашим... "экспертам" - называя детишек "экспертами" Майерс скривился, - успешно противостоять ЯО могут лишь самые крупные и мощные боевые корабли БТ. И если захваченные пираты не хитрят касательно даты и места, то ни у одного из наших соседей таких кораблей нет.

- А плохая часть? Ну же, во всем всегда есть плохая часть.

- Испытания... испытывать их будет тяжко, - сознался Майерс. - Предположительные квоты выведения на ближайшее время будут существенно ограничены, даже на полной мощности и учитывая союзников, жертвующих все, что можно. Мы не сможем испытать системы наведения, иначе как выпалив ими уже в космосе. Учитывая, что каждая выстрелянная на испытаниях ракета, это ракета, что не полетит во врага, а до следующих пиратов не так уж и много времени. А это плохо.

- Более того, учитывая оббьем пространства, который надо перекрывать, ракеты будут обладать слишком уж ограниченной дальностью. Топлива у них будет на несколько сотен миль, максимум, а затем все, что, они смогут, это лететь по инерции. В свою очередь, превращаясь в легкие мишени для БТ-оружия, если только они вообще просто от них не уклонятся. Если ракета хочет достигнуть цели, она обязана иметь рабочий двигатель на всем протяжении пути до нее, и даже тогда, для гарантированного поражения нам потребуется запускать по одной цели от трех до десяти ракет.

- Можно ли как-то улучшить эти цифры?

- С нашей существующей технологией? Нет, господин президент. Единственный способ улучшить дальность - добавить больше топлива. Но чем больше мы будем добавлять топлива, тем меньше выведем ракет.

- И это лучшее, что мы можем сделать в сжатые сроки? - дождавшись кивка, Райан продолжил. - Это может потребовать кучу политического выкручивания рук. Повисшее над головой ядерное оружие может лишить сна изрядное количество наших союзников, и как минимум несколько договоров напрямую запрещают делать подобное. Черт, да мне самому такая перспектива не нравится.

Райан развернулся к госсекретарю, - Колин, а ты что скажешь? Как об этом подумают союзники?

- Хорошо подумают, - хохотнул госсекретарь. И вытащил собственную папку, - Русский посол передал мне это утром. Это их вариант защитной системы космического базирования, и выглядит он почти точно также, как то, что только что описывал генерал.

Ракетный полигон "Белые пески"

Нью Мексико

Земля

7 июня 2005 года

Бригадный генерал армии США Александр Миллер уставился на аппарат, водруженный на вершину 14-метрового контейнера, после чего вновь развернулся к капитану флота Дэвиду Грэхему. Вокруг них изрядное число техников подчищало последние неувязки перед началом испытаний. Техники были отовсюду, из армии, ВВС, флота, а также от нескольких подрядчиков, вроде "Боииг" и "Нортроп-Грумман"

- Ну и что вы мне можете сказать? - поинтересовался он вслух, вновь скосив глаза на контейнер.

- Насколько мы можем судить, это гибридная лазерная система какого-то типа, - заметил Грэхэм. Дверь контейнера на секунду распахнулась, открыв взгляду заднюю часть среднего лазера, вытащенного "киви" из разбитого меха, уничтоженного в "кивилэнде"

Миллер работал в армейском лазерном проекте, так что в лазерах он немного понимал.

- Гибридная? Какого типа?

- Набор твердотельных лазеров, осуществляющих накачку гелий-неонового лазерного посредника. Довольно простой и изобретательный способ заставить лазер работать. Мы и сами бы могли это сделать.

Миллер выгнул бровь. - Сдается мне, где-то во всем этом кроется "но"

Грэхэм кивнул. - Кроется, - произнес он со вздохом. Множество "но", если честно.

Дверь закрылась, и следом заголосила сирена.

- Пять минут до опытного выстрела, - оповестил голос из импровизированных динамиков. - Пожалуйста, разойдитесь по бункерам.

- И в чем проблемы?

- Во первых, количество потребляемой энергии. Вам и без того известно, что для работы этого нам потребовалось несколько генераторов и солидная батарея-накопитель. К счастью, генераторы у нас уже есть свои.

Миллер кивнул. Их собственные проекты были тут же. Не только флотский MIRACL, но также и THEL, и даже прототип лазера, построенный по русским чертежам.

Генерал покачал головой. Тепловой выплеск по прежнему оставался проблемой.

- Второе - конструкция. Гелиево-неоновый посредник запечатан внутри кристаллической трубы, а твердотельные лазеры действительно твердые. Можно уронить их из стратосферы, затем подцепить источник энергии, и они все равно будут стрелять. Мы такого не можем, без предварительных серьезных разработок в этих областях.

Запрыгивая в бункер, Миллер хмурился, и защитные очки схватил уже чисто по привычке.

- А третье?

- Избыточное тепло. Даже для простейшего испытания лазер пришлось окружить весьма мощной охладительной рубашкой.

- Тридцать секунд до начала эксперимента

- В общем, мы можем их строить... - протянул Миллер.

- Верно, но вряд ли их можно будет назвать мобильными. Разве что если поставить на роторный экскаватор...

- И опять куча народа завопит БОЛО...

Грэхэм хихикнул, и они прильнули к узкой смотровой щели

- Так куда вы собрались им стрелять, кстати?

Грэхэм ухмыльнулся.

- Да ничего такого, просто подумали снять с ГСО один из лишних спутников, выработавших ресурс. НОРАД в курсе и уже дал нам разрешение.

- Выстрел через три...

- Две...

- Одну...

Грэхэм ухмыльнулся и пронаблюдал, как зеркальный дефлектор, снятый ими с воздушного лазера, ввел последние поправки.

- Зажигание.

Пронзительный вой сменился ярко-красным лучом света, торчащим вертикально вверх несколько секунд, оставив после себя курящийся отражатель, под нагревом потерявший форму.

- Бинго! - завопил кто-то сзади. - Цель уничтожена.

Грэхэм и Миллер развернулись к экрану, показывавшему картинку с одного из спутников серии "замочная скважина", перенацеленного на время испытаний. На экране был простой спутник связи, плавящийся и лопающийся под лучом.

- Да, и кстати. Похоже, их оптика не настолько хороша по сравнению с нашей. Должно быть, они специально оптимизировали ее для коротких дистанций...

Один из магазинов настольных игр

Западное полушарие

Земля

23 июня 2005 года

Продавщице было скучно. День выдался тихим, клиентов было не особенно и много, так что, погрузившись в чтение списка заказов последней недели, она даже и не сразу заметила робкого молодого человека, подошедшего к стойке с раскрытой книгой в руках.

- Это же шутка, да?! Пожалуйста, скажите мне, что это так!

Голос его был слабый и умоляющий.

Уставившись на него, она обнаружила перед собой стереотипного фаната игрушек примерно лет двадцати. Более-менее знакомого, одного из немногочисленных местных приверженцев боетеха, при каждом своем визите, оставлявшем в кассе изрядную сумму денег, (хотя, в эпоху интернета, и несколько меньшую, чем в былые, благословенные деньки)