Виктор Шайди - Иероним

– Ваша светлость, так хорошо… невозможно объяснить, – прошептала Эльза. – Мой лорд, вы так добры к нам…

– А как иначе, ведь вы мои подданные… – ответил я, вспомнив досаждавший мне запах немытых тел.

– Мой лорд…

– Эльза, я хочу вечером устроить пир по случаю победы.

– Мой лорд, все сделаю.

– Проследи, чтобы после бани больше одной кружки вина не пили, а то захмелеют раньше времени. – Я встал и направился в свой шатер.

Растянувшись на шкурах и наслаждаясь ощущением чистоты во всем теле, я незаметно для себя уснул. Разбудили меня женские взвизги.

– Что случилось? – спросил я, привставая с ложа.

– Мой лорд, Эльза парит девчонок, – ответил из-за полога часовой голосом Трувора.

– А что с пиром?

– Почти все готово, Эрик руководит…

– Трувор, а почему ты охраняешь мой шатер?

– Мой лорд, выпала честь…

– Понятно. – Я принялся одеваться.

В шатер важно вошел вампал. По сытой морде видно – уже выклянчил у повара жирный кусок и, в отличие от остальных, не очень интересуется, когда начнется пир.

– Теперь пойдут за тобой хоть в ад. – Адольф запрыгнул на ложе и потянулся.

– Что так?

– Эльза сказала – лорд готовит воинов к битве в пекле и перековывает людей в водяной кузнице.

– Опять политтехнолог врет! Хочу, чтобы от них не воняло!

– Скажи, баню, сам придумал?

– Нет, конечно. Придумали давно. Вот сделаем настоящую каменку, тогда и узнают, что такое баня, а Эльза – врунишка.

– Но зато ей верят. Деяния лорда обрастают легендами…

– Пусть обрастают, не тяжело, – буркнул я, застегнув пояс. – Людей же не переубедишь.

– Точно, – согласился вампал. – Ты один вернешься с пира или мне сразу идти спать на холод?

– Не прибедняйся, я видел твою маленькую подружку, могу поспорить – ты не мерзнешь.

Вампал быстро закрыл глаза и сделал вид, что не расслышал последнюю реплику. Вот и хорошо, теперь поменьше будет подтрунивать, боясь, что его дружба с поваром станет объектом насмешек.

– Не смейся, она славная, – сказал Адольф, прочитав мои мысли.

– Прекрати лазить у меня в голове!

– Не могу. Мы же с тобой одно целое. Ты не забыл?

Ага, как же… забудешь. Постоянно ловлю себя на мысли, что сошел с ума и разговариваю с котом.

– Я не кот! Я вампал! – обидчиво буркнуло в голове.

Полог шатра приподнялся, открывая картину летнего вечера. Погода исключительно хороша! Пропаренное тело давало блаженное чувство чистоты. Доспехи, тщательно вычищенные Роганом, пахли жиром и смесью каких-то трав. Здорово! Надоедливой вони нет, так, легкий запах лошадей, трав и готовящейся еды.

Короткий сон снял усталость. Пока Эльза мучает девчонок, готовя биться в пекле, я решил сделать ежедневное като.

Отойдя подальше от походной бани, принялся настраиваться на выполнение упражнений, входя в своеобразный транс. Успокоил дыхание, мысли и движения потекли плавно, тело наполнялось силой и энергией. Разыгравшееся воображение перенесло меня в пещеру Гефеста, где ждала несравненная Кер. Факелы освещали арену, лаская стройную фигуру, застывшую в ожидании танца. Секунда, и действо началось. Чувствуя ритм и близость великолепного тела, я закружился с тельхинкой в смертельном танго. Кинжалы – продолжение рук, нежно касаясь лезвиями, рождали неповторимую музыку боя. Все сильнее погружаясь в реальность транса, я наслаждался мастерством изящной тельхинки, безмолвно глядя в прекрасные бездонные глаза. Серебряная маска бесстрастно отражала завораживающие сполохи факелов. Кер заговорила, чуть не выбив меня из транса:

– Твое мастерство и сила растут.

– Я скучаю по тебе, – ответил я, стараясь удержаться на грани реальности.

– А что так? – Широкое лезвие кинжала плавно рассекло воздух.

– Ты прекрасна… – прошептал я, ловко парируя удар.

– Этого мне еще никто не говорил, – улыбнулась Кер и, изящно изогнувшись, увернулась от моего клинка.

– Ты прекрасна… – повторил я, нанося серию ударов.

– А ты пока еще слаб, – проворковала тельхинка, нежно погружая мне в бок кинжал и касаясь раскрывшихся от боли губ холодным поцелуем серебряной маски.

Боль разорвала транс. Свет в пещере тускнел, растворяя образ Кер. За кругом факелов восседал вампал, пристально уставившись желтыми глазами без зрачков. Като закончилось.

Я снова стоял на берегу шумного горного ручья. Кинжалы нырнули в ножны, а по правой ноге текла тонкая бурая струйка. Не понимая, откуда появилась кровь, я расстегнул доспех и увидел на боку быстро заживающую рану. Порез затянулся, оставив на коже розовый свежий шрам.

Ни фига себе позанимался!

– Это же Кер, богиня смерти! – раздался в голове голос вампала, и я обернулся.

Адольф сидел невдалеке, его желтые глаза лучились удивлением.

– Красивейшая из женщин. – Я застегнул доспех.

– Танцующий со смертью?! Хозяин танцует с самой смертью! Вот почему кинжалы удалось найти, а я-то думал, повезло. Видать, мир сильно прогневал богов, пославших сюда тебя, – закончил Адольф и удалился в сторону лагеря, оставив меня один на один с недосказанными словами.

Но подумать мне не дали. Ко мне приближалась Эльза. Закат ласкал ее стройный стан, облаченный в сверкающие чистотой латы. Рыжие вьющиеся локоны были туго стянуты в хвост.

– Мой лорд, для пира все готово. Разрешите вас сопровождать? – поклонилась Эльза, блеснув голубоватыми льдинками глаз.

– Пойдем, – ответил я, и мы направились в лагерь.

Диск солнца коснулся горизонта, бросая красную дорожку через ручей. Непоседа ветер играл выстиранным бельем, сохнущим на натянутых между палками веревках. Воины в начищенных до блеска латах ожидали меня, на их лицах читалась радость и предвкушение праздника. В центре стола на большом подносе возвышалась гора жареных комочков, отдаленно напоминающих огромных лягушек.

– Что это? – шепнул я на ухо Эльзе.

– Мой лорд, сердца северных волков. Кто съест такое сердце, получит силу и смелость врага. Поверьте, не каждому воину выпадает такая честь. Редко кто оставался в живых после встречи с северным волком. Мы собрали целые сердца, и они по праву принадлежат вам, – закончила девчонка, когда мы подошли к столу, и я занял место во главе.

Воины чинно расселись.

– Налейте вина! – приказал я.

– Мой лорд, кубки полны! – доложил Трувор.

– Слава герцогу! – крикнули воины.

Взяв медный, пузатый, полный остро пахнущей жидкости сосуд, я окинул взглядом собравшихся. Воины, подняв чаши, преданно смотрели на меня.

– Эльза, ты удостаиваешься чести взять поднос с сердцами северных волков и пройти с ним по кругу. Пусть каждый воин возьмет одно!

Эльза шла вдоль стола, и удивленные воины брали по одному жареному сердцу. Я лихорадочно соображал, как придать большую торжественность моменту. Патриотическое воспитание – великая вещь! Раз пьянка неминуема, то стоило воспользоваться приподнятым настроением людей в полную силу и заработать побольше плюсов, объединяющих сброд в дружный коллектив.