Виктор Шайди - Иероним

– Проследи, чтобы не натворил чего наш пастырь. Если захочет уйти, то не держи, – сказал я вампалу и пошел к ручью, привести мысли и дух в порядок.

Дав слово ежедневно делать като, я старался по мере возможности его держать. Упражнения укрепляли тело и приносили необходимое эмоциональное спокойствие, помогали привести мысли и чувства в порядок – своеобразная психотерапия. Потрясения, свалившиеся на мою голову, то и дело выбивали из колеи, угрожая бросить рассудок в пучину сумасшествия. Даже сейчас я был не уверен, что все происходит в реальности и я продолжаю жить полноценной жизнью, а не нахожусь в клетке больного разума, проводя остаток дней в лечебнице. Непонятно откуда появившийся Роган бесшумной тенью последовал за мной.

– Роган, принеси старцу поесть, и если соберется уходить – пусть идет. Обо мне не волнуйся, хочу немного побыть наедине с собой, – прошипел я.

– Сахиб, будет сделано, – ответил темнокожий.

Сумерки окутывали землю. Надоевшие за день вездесущие насекомые успокоились. Жужжание сменилось треском ночных цикад. Выбрав на берегу ручья место поудобнее, я приступил к занятиям, и мир перестал существовать. Образ такой далекой пещеры всплыл в сознании. В круге факелов ждала прекрасная Кер.

После недавнего ночного происшествия Эльза сторонилась меня и избегала лишних встреч. Я ее прекрасно понимал. Увиденное не давало покоя девчонке, посеяв страх.

Как ни странно, это было мне на руку.

Слишком сильно позволил себе расслабиться, пытаясь в полной мере насладиться прелестями жизни, а расслабляться сейчас нельзя. Кожей чувствовал – сгущаются тучи, и происки невидимых врагов учащаются. Нас с Адольфом не приняли ни светлые, ни темные силы захудалого мирка, видя в нашем появлении угрозу сложившемуся порядку вещей. Хорошо, если удастся хотя бы убедить оставить нас в покое и дать возможность беспрепятственно покинуть эту планету, иначе придется вести войну на два фронта, с боями продвигаясь к цели. Возможно, тот, кто может помочь мне, сейчас сидит в шатре, внимательно изучая пометки в книге.

Отбросив назойливые мысли, я погрузился в мир иллюзий. Несравненная Кер своей красотой и пластикой отодвинула на задний план проблемы, закружившись в восхитительном и смертельном танце. Ее горячее дыхание коснулось моего уха, серебряная маска прошептала:

– Жаль, что ты становишься чудовищем. Научись держать в узде демона и чувства… иначе мы больше не сможем встречаться.

– Я постараюсь быть сдержаннее. Обещаю. Так не хочется потерять тебя, – ответил я, плавно уклоняясь от направленного в грудь клинка.

– Постарайся. У меня тысячу лет не было друга и две тысячи лет любви, – вздохнула маска и мягко улыбнулась, преобразившись до неузнаваемости.

От такого признания и превращения я удивленно замер, и тельхинка не преминула этим воспользоваться, обвив руками мои плечи и погружая горячую сталь под лопатку. Серебряные губы впились поцелуем, парализуя дыхание. Я чувствовал – сталь клинков Кер разрывает плоть, вызывая волну усиливающейся боли. Закончив поцелуй и вынув кинжалы, Кер напоследок обворожительно блеснула глазами. Усиливающаяся боль вернула меня в реальность, обрушивая мир и разбивая грезы.

На землю опустилась ночь. Журчание ручья и стрекот цикад заполнили окружающую тишину. Покачиваясь на дрожащих ногах, я чувствовал, как тело быстро заживляет раны, и радовался, что все, может быть, происходит в реальности и, может, в конце пути меня ждет красавица тельхинка.

Голод напомнил о себе, и я, вложив вибрирующие клинки в ножны, направился в шатер. Воины отдыхали, лишь часовые смутными тенями выделялись в отблесках костра.

– Сахиб, гость покинул лагерь, – доложил Роган.

«Война!» – Мысль тяжелым камнем упала в душу, вызвав волну возмущения и негодования.

«Хотите – будет! И перевернет застоявшийся мир!» – решил я.

На моей планете всегда воевали, и так страшно, что здесь и не представляли. Уничтожали тысячи, миллионы людей ради веры, земель, завоеваний, ради идеологии и демократии, создавая превосходные машины для убийства и уничтожения всего живого.

«Сторонняя сила – не принят ни черными, ни белыми. Я всколыхну болото местного мирка, используя свои знания, создам новое, невиданное и могучее государство! Синтезирую скудные познания истории и веры, разгоню мелкое стадо божков и идолов! Создам совершенную государственную машину! Никто больше не сможет диктовать людям волю и нести мнимое просвещение! Дайте добраться до крепости Орлиное гнездо, и вы очень пожалеете, что из-за амбиций не оставили в покое чужака! Искореню рабство и подарю людям свободу и закон, равенство и порядок!» – негодовал и злился я.

Перевернув стол с едой и ударом затушив светильник, я, не сняв доспехов, упал на ложе так, что подпрыгнул мирно дремавший Адольф и испуганный часовой заглянул поинтересоваться, все ли в порядке. Я укутался в шкуры, но сон не шел. Вампал, видя состояние хозяина, не лез с репликами и замечаниями.

Война требовала приготовлений и спокойствия. Светильник обидчиво фыркнул, неохотно принимая искры кресала. Веселый огонек поселился на фитиле, отбив у мрака необходимое пространство. Пузатый рейдовый рюкзак, заботливо поставленный Роганом у изголовья, – последняя нить, связывающая с современным миром.

Ничто так не успокаивает, как чистка и перекладывание драгоценного имущества.

Усевшись поудобнее, я вывалил добро на ложе и принялся приводить в порядок, решая, что может понадобиться в походе. Вычистил любимый АКМ, заботливо перебрал каждый патрон. Восемь полных магазинов – двести тридцать девять патронов (один выстрел сделал в пещере, испытывая на прочность панцирь), две пузатые гранаты для подствольника, одна ручная осколочная.

Негусто. Но лучше, чем ничего.

Повозившись, старательно проверил крепление подсумка на поясе и плотно запихал четыре магазина. Поправил ремешки кобуры с пистолетом и ножа разведчика. Гранты, тщательно обмотав промасленными тряпицами, пришлось уложить в карманы плаща. Старинный 5МР-40 заботливо положил в рюкзак, вместе с шестью пеналами. Патроны россыпью, аккуратно завязанные в тряпичный узелок, покоились на дне мешка.

Время старого оружия еще не пришло. Пусть полежит.

Накидка, фляжка с остатками спирта, порядком опустевшая аптечка, заботливо выстиранные бинты, спальник, теплоизоляционный коврик, полупустая газовая горелка, фонарик, бинокль и планшетка – остатки былой роскоши.

Сортировка сокровищ принесла успокоение, и я, задув обиженный светильник, не раздеваясь уснул.

Утром, быстро сделав моцион и погрузив имущество, отряд тронулся в путь. Погода обещала невыносимую жару. Чистейшее, без тени облачка небо полыхало ярким рассветом. Ветер, взяв выходной, отдыхал в безмолвной листве деревьев. Я трясся в седле, терзаясь тяжелыми мыслями и чувствуя себя загнанной в угол мышью.