Максим Шаттам - Обещания тьмы

– В девяностых мэр Джиулиани сделал все, чтобы очистить город от нищих, но признал сообщество, существовавшее в недрах города. По официальным данным, сейчас тут живет пять тысяч человек. Но я думаю, что их раза в два больше.

– Я считал, что это миф…

– Официально так и есть. Джулиани решил оставить в покое людей, живущих под землей, но копы преследовали бездомных, замуровывали входы и разрушали их убежища. Однако бездомные решили, что тут их земля обетованная, и с этим ничего нельзя было поделать. Они находили все новые входы и изменили тактику. Они поняли: чтобы от них отстали, нужно затаиться. Они стали невидимками и почти не выходят на поверхность: только ночью и там, где их не видят богачи и туристы. Ну же, идем.

Кермит подошел к рельсам и, ощупав стену, нашел очередную стрелку и буквы. На мгновение он привалился к стене, закрыл глаза, потом выпрямился и пошел в сторону Страны Оз.

Пройдя несколько метров, он начал насвистывать.

Брэди как будто оцепенел. Лампа на стене освещала туннель красным тревожным светом. Кермит прошел под ней и исчез в темноте за поворотом. Лампа ярко светилась, и Брэди казалось, что огромный красный глаз пристально смотрит на него, требуя остановиться.

Свет от фонарей плясал на полу, будто две бледные луны играли в салочки. Шаги гулко раздавались в туннеле. Брэди услышал вдалеке шум проходящего поезда и остановился, чтобы убедиться, что рельсы проходят достаточно далеко.

– Не бойся, – сказал Кермит, не оборачиваясь. – Здесь никто не ездит.

– Откуда вы знаете?

– Я уже тут бывал.

– Где мы? Это объездные пути?

– Насколько я знаю, этим туннелем пользуются, только если на ветке, которая идет в Деланси, какие-то проблемы. Страна Оз возникла на заброшенном участке. В тысяча девятьсот семьдесят пятом году начали рыть новую линию под Кэнэл-стрит и Кристи-стрит, но быстро поняли, что подрывают три опорные стойки «Конфуций-плаза» и фундамент при въезде на Манхэттенский мост. Работы срочно остановили. Страна Оз начинается отсюда и тянется до бывшей конечной трамваев в Эссексе и на Деланси-стрит.

– Тех, что ходили по Вильямсбургскому мосту? – удивился Брэди. – Это было сто лет назад!

– Конечную закрыли в конце сороковых, и с тех пор тут ничего не менялось. Страну Оз создали отбросы общества, воспользовавшись его ошибками и прошлым, о котором оно предпочло забыть.

Туннель расширился, появились еще одни рельсы. Одна стена закончилась, за ней показались третьи пути. Через каждые пять метров потолок был укреплен металлическими балками. Брэди казалось, что он внутри огромной грудной клетки, идет по лабиринту вен в поисках сердца.

Внезапно раздались скрежет и лязганье. Свет мелькнул впереди, пронесся мимо, осветив незваных гостей. Поезд исчез так же быстро, как и появился, будто его всосало огромным шлангом. Кермит перешагнул через рельсы, вдоль которых они шли, пересек параллельные пути.

– Мы больше не ищем указателей? – спросил Брэди, удивляясь тому, как уверенно Кермит чувствовал себя под землей.

– Нет, я узнаю это место. Будь осторожен: когда переводят стрелку, третий рельс резко отходит в сторону и может зажать ногу. Если это случится, будешь стоять тут, пока поезд не отрежет тебе голову. Много народу гибнет так каждый год.

Через полсотни метров Кермит свернул в технический коридор и вышел в соседний туннель. Брэди шел за ним по пятам, внимательно глядя себе под ноги. Миновав еще один коридор, они вышли на большую освещенную площадку.

Брэди вошел в Страну Оз.

Оранжевый свет исходил от нескольких металлических бочек, в которых пылал огонь. Вокруг них стояли какие-то фигуры в лохмотьях. Когда Кермит и Брэди вышли из туннеля, они заметались, как летучие мыши.

Они были похожи на вампиров с горящими во тьме глазами. Брэди показалось, что их не меньше тридцати. В углах валялись матрасы, кучи старой одежды, картонные коробки и груды хлама: ржавые кастрюли, старые холодильники, разломанные радиоприемники… Брэди услышал какой-то шум над головой и увидел металлические мостки, к которым были подвешены жалкие гамаки, а на самих мостках были устроены какие-то подобия постелей и тоже мелькали тени.

Кермит направился к ближайшей кучке людей. Тени отступили.

– Это Кермит, – раздался вдруг хриплый голос. – Это Кермит.

– Привет, Хьюго.

– Ты что-то принес на продажу?

– Нет, не сегодня. Мне нужна информация. Где Ноуз, Игла и Трубка?

– У смотровой вышки. Кажется, они готовят удар. Они хотят завладеть всем.

– Эти три наркомана? Лучше мне перебраться в другое место, пока их не укокошили. Спасибо, Хьюго.

Брэди заметил, что Хьюго не проявил к нему никакого интереса, даже ни разу не посмотрел на него, как будто его там вообще не было.

Кермит пересек рельсы и пошел вдоль них, обходя кучи хлама. Брэди прибавил шагу, чтобы не отстать.

– Сколько тут людей? – спросил он.

– Не знаю. Несколько сотен, наверное, если считать на всех этажах.

– Здесь несколько этажей?

– В Нью-Йорке только в метро почти тысяча четыреста километров туннелей! Страна Оз, как большая часть городских подземелий города, занимает несколько уровней. Вход и технические помещения, водостоки, газопровод и кабель-каналы, а также система водоснабжения. А еще глубже есть древние галереи, индейские кладбища и пещеры.

– Манхэттен стоит на кладбище?

– На кладбище? – засмеялся Кермит. – На горе трупов! Они здесь повсюду! Строительные компании больше всего боятся наткнуться на кости – это затормозит стройку, ведь археологические раскопки могут длиться годами! Иногда случается такое, что и представить себе невозможно! Когда начали разбивать парк Вашингтон-сквер, рабочие нашли древнее болото, куда сбрасывали жертв желтой лихорадки. Оттуда вытащили останки более десяти тысяч человек! В тысяча девятьсот девяносто пятом году на углу Бродвея и Дуан-стрит откопали старое кладбище, где хоронили чернокожих рабов. Двадцать тысяч трупов.

– Двадцать тысяч? – ошеломленно повторил Брэди.

– И знаешь, что удивительнее всего? Шум старались не поднимать, но с этими останками нужно было что-то делать, и, пока искали подходящее место, трупы сложили в подвалы Всемирного торгового центра. Клянусь тебе! Это было почти десять лет назад. Прикинь, все эти воротилы сидят на трупах ! Они и сейчас там, потому что, по последним сведениям, их перевезут не ранее две тысячи второго года. Вряд ли ты что-нибудь об этом слышал!

Они уходили все дальше, вокруг уже никого не было. За стеной справа мелькнул красный огонек, и Брэди направил туда свой фонарь. Какой-то мужчина закрыл лицо от слепящего свет. Он только что закурил. За спиной у него была дверь, на пороге кто-то валялся.