Андрей Саргаев - Партизаны Е.И.В.

- Отплываете завтра вечером. Груз уже весь на кораблях, кроме нескольких образцов, так что вам остаётся целых полтора дня на ознакомление и изучение. Пробные стрельбы, увы, произвести нельзя из соображений сохранения тайны. Вопросы, Михаил Касьянович?

- Вопросов нет, есть потребность в пояснениях.

- Они здесь, - Александр Христофорович указал на толстый пакет. - Всё там, включая список целей второй очереди.

- Понятно, - Мишка отставил чашку и поднялся. - Разрешите выполнять?

- С Богом, Михаил Касьянович, - Бенкендорф протянул бумаги и перекрестил Нечихаева. - Мы на вас надеемся.

- Уж как получится.

- Постарайтесь, чтоб получилось хорошо. Да, и вот ещё... возьмите этого подозрительного композитора с собой.

- Оставим прусский след? - предположил капитан.

- Зачем? Там и польского будет достаточно.

- Тогда..?

- Вы не допускаете, что мне тоже не чуждо некоторое человеколюбие? Напрасно улыбаетесь... Всё, идите!

Зимние шторма не могут служить помехой опытному моряку, а таковым в старой доброй Англии считал себя всякий, кому хоть раз в жизни доводилось ступать на качающуюся под ногами палубу. Да и узость Канала благоприятствует - всё же не Бискайский залив или северная Атлантика. Разумеется, десятка два-три мелких судёнышек отправились в гости к Нептуну, но разве можно считать это большими потерями? У короля много!

Да, много... Высадка войск продолжалась четвёртые сутки, не останавливаясь ни днём, ни ночью, и, судя по всему, закончится ещё не скоро. На смену опустевшим судам приходят всё новые, шлюпки снуют между ними и берегом подобно трудолюбивым пчёлам... Бывают же морские пчёлы? Нет, не бывают? Впрочем, это неважно.

- Какая мощь, сэр! - мимоходом заметил адъютант командующего экспедиционной армией, ко всему прочему приходившийся оному родным племянником. - А французы даже не пошевелились.

Герцог Бентинк, считавшийся лучшим военачальником Великобритании после Веллингтона, погибшего в прошлом году от рук неизвестных убийц, снисходительно улыбнулся:

- Мальчик мой, а кого ты хотел здесь увидеть?

- Не знаю, но хоть какое-то сопротивление должно быть.

- Вздор и вредное геройство! Запомни, Решли, правильно потраченная гинея превосходит по мощности бортовой залп целого линейного корабля. Так всегда было, так есть, и так оно будет. Не стоит бряцать сталью там, где можно позвенеть золотом. И потом, французы наши союзники.

- Разве Бонапарт согласился?

- Нет, конечно. Тем более ни один из посланных к нему офицеров так и не вернулся.

- Их наверняка перехватили русские.

- Несомненно, так и было. Но ведь это не наши проблемы, верно? Он ещё скажет нам спасибо.

- Зачем?

- Зачем его спасибо, или зачем скажет?

- Второе.

Герцог опять улыбнулся:

- Благодарность императоров ценится дороже золота.

- Шутите, сэр?

- Нисколько. И оценивает её сильнейший!

Лорду Уильяму было чем гордиться - сто семьдесят тысяч солдат, семьсот тридцать шесть пушек... Такая сила способна не только сокрушить колосса на глиняных ногах, каковым, несомненно, является Российская Империя, но и навести должный порядок в изрядно распустившейся Европе. Никогда раньше Великобритания не посылала на материк столько войск, и не сказать, чтобы принц-регент поставил на кон последний пенни. Есть ещё силы, способные поставить на место зарвавшихся наглецов - три месяца назад в Дувр пришли транспорты из Индии. И ветераны туземных войн остались хранить покой старой доброй Англии, готовые в любой момент выступить на помощь. А это, по меньшей мере, ещё пятнадцать тысяч человек.

И что теперь стоит мнение Наполеона? Да, он собрал более чем полумиллионную армию... Да, по его желанию слетают с голов короны... Только есть одно "но", и оно перевешивает всё, чем может...

- Нас обстреливают, сэр! - взволнованный голос племянника сбил герцога с мысли, несомненно, глубокой и исполненной величия. - Разрешите протрубить тревогу, сэр?

- Какого чёрта, Рэшли?

С господствующей высоты английский лагерь виден как на ладони, а взрывы обычных мин, чередуемых со спецбоепипасами, позволяют корректировать огонь. Главная цель - кавалерия, расположившаяся чуть на отшибе. Не хочется потом улепётывать на своих двоих от рассерженной конницы. В том, что удирать придётся, капитан Нечихаев не сомневался.

- Эк их, тварей, привалило! - покачал головой Ртищев. - Не пора ли ракетами ударить?

- Не торопитесь, Сергей Андреевич, - Мишка в бинокль рассматривал неприятельский лагерь. - Они нам ещё пригодятся.

Тридцать два трёхдюймовых миномёта в минуту выпускают почти четыре сотни мин. Конечно, это в идеальных полигонных условиях, когда некуда торопиться. Сейчас есть куда - пока англичане не очухались, нужно успеть опустошить зарядные ящики и срочно сматываться в море - парусно-винтовой фрегат "Баламут" под командованием капитана третьего ранга Дениса Васильевича Давыдова ждёт в условленном месте. Там можно будет перевести дух, пополнить боезапас. И искать новую позицию для очередного удара.

- Облако пошло! - с удовлетворением заметил Ртищев.

- Вижу, - кивнул Мишка. - Приготовиться к отступлению!

Миномёты один за другим прекращали стрельбу, израсходовав мины, и расчёты тут же приступили к разборке. Дело нехитрое, и уложились в минуту против положенных "Наставлением" двух.

- Цыганский табор, пропивший коней и кибитки, - улыбнулся Нечихаев при виде навьюченных железом гусар. - Вперёд! То есть, назад!

Они уходили не оглядываясь, и только боевое охранение видело, как чуть зеленоватое облако, подгоняемое попутным ветерком, накрыло изрядную часть английского лагеря. И слышались за спиной вопли ужаса, истошное ржание взбесившихся лошадей, и редкая стрельба в никуда. Погони не было...

Да и откуда ей было взяться, если охваченный паникой противник думал только о собственном спасении? Позднее, при точном подсчёте потерь, выяснилось, что количество изувеченных и затоптанных насмерть в толкучке почти равняется количеству поражённых бесчестным русским оружием. Но это посчитают потом...

Пока же офицеры тщетно пытались остановить мечущихся солдат, рвущих на себе одежду в напрасной и запоздалой попытке успеть... Но неизвестное вещество коварно - хаотичные передвижения разносили мельчайшие его частицы всё дальше и дальше, и те находили новые и новые жертвы. Чудилось, будто от бедствия не спрятаться и не скрыться, и тут кто-то нашёл выход. В выгодном положении оказались части, стоявшие ближе к берегу - они не попали под обстрел, а принесённая издалека зараза легко смывалась спасительной водой.

Увы, но это открытие привело к новым жертвам - желающих спастись оказалось больше, чем умеющих плавать. И врывающиеся в толпу кони сносили всё на своём пути...