Андрей Саргаев - Партизаны Е.И.В.

Страшно и печально...

- И всё же, Михаил Касьянович, я продолжаю настаивать на атаке с моря, - Денис Давыдов достал из ящичка на столе сигару в жестяном футляре, полученную с недавним призом, а потому более желанную, чем остальные. - Превосходство в скорости и независимость от ветров позволяет нам действовать с большой долей безопасности.

- Опасностями нас не напугать! - присутствующий на импровизированном военном совете старший сержант Ртищев принял картинную позу.

- Никого не собираюсь пугать, Сергей Андреевич, - командир "Баламута" откинулся в привинченном к палубе кресле. - Но в нашу задачу не входит доблестная гибель. Более того, граф Александр Христофорович Бенкендорф недвусмысленно дал понять, что будет считать таковую дезертирством.

А Нечихаев молчал, перебирая в голове варианты. Да, Давыдов в чём-то прав, и действия с моря воспрепятствуют продолжению английской высадки. Ну... в какой-то степени воспрепятствуют... Деревянный флот прекрасно горит, и порой достаточно единственной зажигательной ракеты для отправления на дно целого фрегата. На линейный корабль - две-три. Но разве это выход?

- Вы ошибаетесь, Денис Васильевич.

- В чём же?

- В определении задач нашей экспедиции. Они вовсе не в том, чтобы предотвратить высадку.

-Хм...

- Да. Гораздо важнее - сделать её бессмысленной. Как отразятся на положении английской армии обстрелы провиантских магазинов? [11] воен. Запас оружия, провианта, аммуниции, вещей для военных нужд. Здание, место хранения подобных припасов.

Давыдов едва не подавился ещё не раскуренной сигарой:

- Это жестоко.

- Зато действенно.

- Совершенно верно! - оживился Ртищев. - А я бы, с вашего позволения, Михаил Касьянович, с десятком миномётов продолжил беспокоить лагерь неприятеля. Разведка доносит о попытках окапывания.

- Чья разведка?

- Наша, разумеется. Любой французский католик за небольшое вознаграждение охотно возьмётся проследить за английскими протестантами с безопасного расстояния. И доложить, разумеется.

- Я не знал о вашей деятельности.

- Я тоже, но отец Станислав решил проявить разумную инициативу. После известных событий в этих местах почти нет католических священников, вот и...

- Он же принял православие, если память не изменяет.

- Совершенно верно, но зачем об этом знать французам?

Мишка чертыхнулся - прижившийся при отряде польский ксендз в последнее время вёл себя на удивление тихо и проблем не создавал как в походе, так и в морском плавании. Молился, благословлял оружие... и казался явлением привычным. Как кобура с пистолетом на поясе - её не чувствуешь, а она есть.

- Хорошо, пусть продолжает, жалованье повысим. Но впредь о подобной самодеятельности докладывать незамедлительно.

- Будет исполнено, Михаил Касьянович!

Нечихаев поморщился и жестом попросил подскочившего с кресла Ртищева сесть на место.

- Вы ещё вахт-парад с барабанами и флейтами изобразите, Сергей Андреевич.

- Привычка к субординации. Недавняя.

- Угу, - усмехнулся капитан. - Похвальная привычка. Но я не о том, так что вернёмся к нашим баранам.

- Баранам?

Мишка отмахнулся от вопроса и продолжил:

- А поступить нам, как думается, следует так...

Следующие две недели для отряда капитана Нечихаева пролетели почти незаметно, чего нельзя было сказать о противнике. На суше гусары играли в прятки, действуя преимущественно ночью, и никто не мог предугадать, где они нанесут следующий удар. Впрочем, нападения случались и днём, особенно когда посланные герцогом Бентинком кавалерийские разъезды отделялись от основных сил слишком далеко - тут вступали в действие дальнобойные винтовки, и мало кому удавалось вернуться невредимым. Более крупные отряды расстреливались из "чёртовых труб", несущих заразу, и скоро добровольцев не удавалось отыскать даже под угрозой расстрела.

Догонялки на море оказались не столь захватывающим занятием, как предполагал изначально Денис Давыдов. На "Баламута" устроили настоящую охоту, и при первой же возможности пытались взять на абордаж, не надеясь на точность и дальнобойность артиллерии. Или, в крайнем случае, таранить. В мужестве английским морякам не откажешь - немного найдётся желающих вступить первым в безнадёжное предприятие лишь для того, чтобы проложить путь к победе идущим следом. В Королевском Флоте находились...

В конце концов фрегат вытеснили к берегам союзной Дании, что поставило под угрозу выполнение задачи капитаном Нечихаевым. Легче стало, когда пришёл "Забияка" с пополнением и боеприпасами. Брат-близнец "Баламута", он оправдывал имя беспримерными по наглости наскоками, позволяя Давыдову проскользнуть в Канал незамеченным.

Вот и сегодня один из таких прорывов.

- Добрый день. Сергей Андреевич, - поприветствовал Денис Васильевич встречавшего его Ртищева. - Нечихаева не будет?

- Занят, - коротко ответил старший сержант и махнул рукой бойцам бывшего шляхетского ополчения. - Раненых на погрузку! Живее, пся крев!

- Тяжёлые? Было горячее дело? Убитые есть?

- Погибших трое, - кивнул Ртищев. - Два расчёта попали в засаду при выдвижении на позицию. Одного враз наповал, а остальные ещё вчера от ран померли.

- Миномёты отбили?

- Угу... там и было-то пятеро егерей со штуцерами... Как просочились, ума не приложу.

- Плохо.

На самом деле Давыдов так не думал. Невозможно столь долгое время хозяйничать во вражеских тылах совсем без потерь, нужно лишь свести их к разумному минимуму. И не всегда убережёшься... Шальная пуля на то и шальная, что прилетает неизвестно откуда в самый неожиданный момент, и никто не заговорён от нелепой случайности. Законы больших чисел, как говорят инженеры-механики на фрегате.

А раненых забирали в первую очередь - с ними на руках только искушать судьбу и превращать возможную случайность в глупую неизбежность. Провиант и боеприпасы подождут.

- Философствуете в мыслях, Денис Васильевич?

- Что?

- Или стихи сочиняете, - улыбнулся Ртищев. - Лицо у вас такое стало...

- Глупое?

- Заметьте, не я это сказал!

- Заметьте, это не я сказал, сэр!

- Да? И всё равно Его Высочество принц-регент будет недоволен.

- Традиционно.

- Не сегодня. Дурные новости стали не редкостью, но не вошли в традицию, сэр, - седой джентльмен с военной выправкой дал знак слуге наполнить бокалы. - Вы знаете, что натворил этот болван герцог Бентинк?

- За исключением того, что он практически потерял управление армией и шлёт в Лондон панические депеши?

- Да.

- Что-то новенькое? Сэр Уильям такой выдумщик!

Седой джентльмен неторопливо кивнул, наблюдая за язычками огня в камине:

- Достаточно, Джеймс, вы можете идти.