Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— Думаешь, мы не вернемся? Раз уж так серьезно готовишься?

— Вернемся, или нет, это еще на воде вилами, — вздохнул Урднот, глядя куда-то в сторону. — Мне-то, скорее всего, и возвращаться некуда: последнее, что помню, это как мина-"лягушка" из-под ноги прыгнула. Все равно, даже если мы тут по принципу "сделал дело — гуляй нахер", неплохо бы оставить на память Рексу не только новые шрамы.

— Значит, и кланы объединять собираешься? — спросил Шепард. Просто, чтобы хоть что-то спросить, не молчать виновато — все-таки не каждый день слышишь такие откровения.

— Собираюсь. Надо ведь чем-то заняться, пока ты в больничке будешь отдыхать. Но потом все равно с тобой пойду.

— А за себя кого?

— Рива. А чтобы не дурил... Сделаю ему кроганское внушение.

Капитан даже подавился, примерно представив себе это самое "внушение".

— Не завидую ему, — поежился. — Так, ладно. Про генофаг я уяснил. Еще предложения есть?

Рекс картинно развел руками.

— Тогда поехали, — подытожил коммандер, поворачиваясь к отряду. — Бойцы, заканчивай ночевать! У нас тут только что завелось срочное дело, так что отлежитесь уже на "Нормандии".

Попаданцы без пререканий засуетились, подхватывая оружие и заодно проверяя на всякий случай. Пока они возились с программками-диагностами, Бенезия уже вызывала по унику свой отряд.

— Вы уже пытались пройти в лабораторию? — поинтересовался Шепард, подойдя к ней. — Что нас там ждет?

Матриарх кивнула и поморщилась.

— Ничего хорошего. Никаких выживших, никаких простых маршрутов из двух комнат и никакого свободного прохода — жуки там так и кишат. Словом, в одиночку не прорваться, а снимать еще народ с блокпоста было рискованно. Я так понимаю, меня с собой не берете?

— Лучше займитесь выводом гражданских, — покачал головой коммандер. — В условиях полной задницы, которые вы описали, нам лучше работать уже слаженными группами, на притирку времени не будет.

И, уже отряду:

— Все готовы? Погнали.

Группу Шепард повел через зал с гражданскими — убедиться совсем не лишний раз, что Бенезия не свесила на уши нормандийцев слишком уж много лапши. Впрочем, все ученые оказались на месте и уже готовились к скорому отлету, а взвод СБ — куда менее потрепанный, чем в игре — действительно охранял проходы с другой стороны убежища. Мимоходом обменявшись кивками с немного удивленным таким жестом от незнакомца Вентралисом, капитан вывел свой отряд в коридор к залу королевы.

— Джон, тебе не кажется, что Бенезия что-то темнит? — поинтересовался Найлус, нагоняя коллегу.

— Легенда у нее, конечно, красивая получилась, — вздохнул Шепард. — И даже почти все правда — индоктринация, скорее всего, и в самом деле слетела ко всем чертям, раз уж они стрелять не стали. Засада-то вышла бы идеальная - ан нет. Две вещи только неясны: надолго ли такое счастье, и кто же все-таки загрузил матриарху "резервную копию"? А если сама, то зачем? Нас-то рядом не было.

— Я так же подумал, — кивнул турианец. — Не боишься пускать их на борт?

— Придется рискнуть — не бросать же здесь столько разумных. Но Джокеру я скинул письменный приказ для Прессли — все заградительные поля держать включенными, ушки на макушке и пушки наготове.

— Ему это понравится, — усмехнулся Найлус, отставая. Тут же его место заняла Лиара.

— Хм... Джон...

— Да-да? — капитан повернулся к азари. Заодно скользнул взглядом по пустой клетке, где раньше ошивалась рахни.

— Я по поводу твоего задания. Разузнать о причине "попадания". То есть, Бенезия ведь какое-то время провела в одном теле с оригиналом, пусть и качестве наблюдателя...

— Смелее, — подбодрил капитан.

— Так вот, — Лиара глубоко вздохнула, прежде, чем продолжить. — Она помнит себя с момента индоктринации настоящей Бенезии. Я думаю — может, это какой-то защитный механизм? Ведь смена личности означает другие моральные приоритеты, другие устремления в жизни — то, на что и опирается внушение. Старая программа просто перестает работать. В эту версию укладывается еще Эшли — она "попала" в момент приближения "Властелина".

— А остальные, значит, просто погрешность статистики? — усмехнулся Шепард. — Но что-то в этом есть... Копай дальше, может, что и выяснишь.

Азари кивнула. Затем настороженно зыркнула по сторонам и, встав на цыпочки, шепнула:

— А еще... Знаешь, почему Лирой такой довольный?

Шепард оглянулся на штатного паладина, с улыбкой до ушей выслушивавшего Шиалу. Посмотрел на Лиару, сделав вопросительное лицо. Та быстро осмотрелась еще раз и продолжила все тем же опасливым шепотом:

— "Мамочка" достаточно долго наблюдала жизнь азари "изнутри", чтобы разобраться, как обнимать Вечность. И Шиалу научила.

— И тебя? — поинтересовался капитан, чувствуя на своем лице копию кошачьей ухмылки Дженкинса. Лиара скромно кивнула.

Капитан едва сдержал желание подпрыгнуть до потолка, да и то потому только, что отряд уже пришел к нужному лифту. Он повернулся, чтобы выдать что-нибудь вдохновляющее, но, едва открыв рот, тут же понял, что взорвется от переизбытка энергии, если немедленно не кинется в бой — и куда только усталость делась? Потому ограничился коротким:

— Ай, да ладно... Уроем их!

— Отличная речь, — оскалился кроган.

Наверное, даже на уровне, где "Нормандия" уже принимала на борт беженцев, был слышен первый слитный залп дорвавшихся до драки попаданцев и неизменное кроганское:

— За ВДВ!

Джокер уже довольно долго нервно барабанил пальцами по приборной панели. Задумчиво рассматривал ровную линию индикатора звука на общей частоте. Чем-то эта линия нехорошо напоминала выпрямившуюся кардиограмму... Поймав себя на такой мысли, пилот суеверно изобразил плевок за плечо и, не найдя поблизости ничего деревянного, легонько постучал себе по лбу, решив, что голова, в которой бродят настолько дурные идеи, вполне сойдет за породу дуба.

Впрочем, даже когда он убрал руку, стук не прекратился. Точнее, это был топот. Он нарастал, сотрясая линию индикатора мелкими волнами, а затем те и вовсе встали дыбом под вопль коммандера:

— Джокер! Заводи движки, пора сваливать!

Мельком брошенный взгляд на камеру наблюдения в трюме показал — и в самом деле пора. Десантная бригада шустро запрыгивала на борт, а за ними по заснеженной крыше и посадочной площадке в одном проявлении накатывал настоящий прилив насекомых. Кажется, попаданцы их здорово разозлили!

Руки уже заученно мелькали над голограммами, словно по волшебству моментально выдернув из трея индикаторы состояния движков. Заводить, конечно, ничего не пришлось — фрегат все же не челнок, чтобы усесться на такой крохотный пятачок. "Нормандия" просто зависала рядом с площадкой, откинув на нее десантную аппарель, так что Джокер всего лишь чуть поддал газу, краем глаза наблюдая, как под рванувшим из дюз выхлопом корчатся горящие жуки. А убедившись, что на борт забрались все десантники, рванул с места ввысь, трюм закрывая уже на лету. Что удивительно — бойцы при этом не попадали с ног от слишком резкого для гравикомпенсаторов старта потому только, что вцепились, кто во что, но сказать в адрес пилота пару ласковых никто и не подумал. Привыкают, что ли?