Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— А ты разве не должен произнести эту фразу зловещим вибрирующим голосом и, превратившись в красный скелет, начать прыгать по стенам? — уточнила Эшли.

— А некоторые из вас разве не должны сейчас находиться совсем в других местах? — парировал Назара. — В могиле, например?

Шиала похлопала подавившегося воздухом Дженкинса по спине. Не то, чтобы это помогло сквозь броню, но моральную поддержку капрал получил.

Назара тем временем продолжил:

— К тому же, мне не пришлось анимировать мертвое тело, потому органику и удалось сохранить.

— Но, если ты здесь, кто тогда там? — не понял капитан. Кивнул на окно для наглядности.

— Тоже я. Как СУЗИ.

— А... как же Сарен? — вдруг тихо и как-то растерянно спросила Тали.

— Я его индоктринировал. Полностью, — турианообразный Жнец попытался даже развести руками, но ткнувшаяся в затылок винтовка Гарруса его убедила вернуть ладони на стену. — Хотя, от самого Сарена там уже мало что оставалось — он окончательно рехнулся, когда вы разнесли его базу на Вермайре. Все рвался вас убивать, позабыв напрочь об основном задании и вообще обо всем. Абсолютно неуправляемая получилась личность. Кстати, спасибо вам за это — иначе я бы Старейшего на схемы имплантов прямого контроля не уломал.

— Предвестника? — риторически уточнил Шепард. — То есть, он в курсе, что ты... не отсюда?

— Шутите? — удивился Артериус. — Был бы он в курсе, вас бы со мной сейчас не разговаривало. Разве что по внутренней связи Жнецов.

— Уже легче, — с подозрением согласился Шепард. А ну как все-таки врет? С другой стороны — с информацией обо всем маршруте "зондер-команды" прихлопнуть их и впрямь было бы легче легкого.

— Коммандер, зачем вы его допрашиваете? — не выдержал протеанин. — Он ведь Жнец!

И выразительно прижал слегка спусковой крючок, чтобы винтовка загудела, набирая энергию для выстрела.

— Из него такой же Жнец, как... из меня Шепард, — возразил коммандер. Сначала хотел ляпнуть "из тебя — протеанин", но вовремя вспомнил, что ему успели поведать в передышке между перестрелками Шиала, Тали и Дженкинс об этом пунктике ископаемого. Протеанин он, и все тут.

— Он вел себя, как Жнец, — уперся Явик. — И поступить с ним нужно, как со Жнецом.

— А из тебя, кстати, неплохой получился Шепард, — заметила Эшли. — Может, действительно, в расход его?

— Это всегда успеем, — отмахнулся капитан, снова покосившись за окно. Минут десять навскидку. — Но вопрос и впрямь интересный: какого черта ты устроил бойню по всей Галактике, если мог просто послать Предвестника на ху..тор бабочек ловить?

— Значит, не мог! — неожиданно зло выплюнул "Сарен". — Сдержать ментальное давление населения нескольких тысяч Циклов не так просто, знаете ли. Да и в платформе я изначально был далеко не один.

— Явик, слезь-ка тоже. А то он неадекватно себя вести начинает, — напрягся коммандер.

Протеанин, с готовностью спрыгнув, добавил лучевую винтовку к нацеленным в упор на Назару стволам. Вакариан, напротив, чуть отступил, чтобы получить место для маневра.

Капитан, дождавшись окончания перестановок, уточнил:

— Что значит "изначально"?

— "Каждый из нас — это нация", — процитировал Жнец. — И там было население целого Цикла. Все, что я смог сделать — закрыться от общности паролем, а потом тихо отгрызать ресурсы. В итоге остались только я и сервисные программы без разума, на остальных уже не хватало вычислительной мощности.

— Он работал, как вирус, — пояснил Аленко, оценив озадаченное выражение лиц большинства присутствующих. — Отожрал на себя всю свободную память, а когда система "освободила" дополнительную, свернув часть программ, отожрал ее тоже. Так всего Жнеца себе и захапал. Мне только интересно: что за пароль такой не смогла взломать мощнейшая вычислительная сеть в Галактике?

— Пароль длиной в несколько зеттабайт, — вздохнул "Сарен". — Для сравнения нужно было вбить полный дамп моего сознания. Побайтово.

— То есть, чтобы узнать, что творится у тебя в "мозгах", нужно было знать, что творится у тебя в "мозгах"? — удивленно уточнил Кайден.

— Вот именно. Замкнутый логический цикл, машинными методами изнутри нерешаемый. Жнецов подвело совершенство их техники — в системе послабее я бы не смог такое учудить. А так им бы даже перебор не помог: сознание ведь еще и меняется, в том числе от информации, что кто-то пытается в него влезть.

— Так, ладно, — вздохнул Шепард, осмыслив новости. — Три вопроса: зачем ты продолжал выполнять задание, когда уже устроил переворот в отдельно взятом Жнеце? Зачем понадобилось хавать еще и мозги Артериуса? И что ты собирался делать, получив их?

— Во-первых, существует такая хорошая вещь, как восстановление системы, — медленно, явно подбирая слова, начал Назара. — Устрой я бунт против Старейшего, меня бы "откатили". Во-вторых... жить очень хотелось. По-настоящему, а не двоичными импульсами. Хотя бы недолго.

— "Недолго" могу устроить, — "любезно" предложил протеанин. Коммандер остановил его жестом. Мельком глянул в окно. Семь минут.

— В третьих, я собирался вырубить ядро массы на платформе, — закончил Жнец. — Удаленный доступ еще работает.

— То есть, ты мог это сделать в любой момент? — подозрительно уточнила Эшли. — А что ж тогда не делал?

— В каноне, когда Назару добили на земле, он "умер" и в воздухе. Есть вероятность, что это сработает в обратную сторону. Так что я попросту тянул время, — признался "Сарен".

— То-то он так плетется, — протянул Джеймс. — Перед смертью не надышишься?

— В чем-то я его понимаю, — вздохнул Аленко.

Даже Явик перестал зло зыркать на коммандера в ожидании приказа стрелять. Но винтовку не опустил.

— У тебя точно получится? — уточнил Шепард.

— Возможно, и нет. Не хочу об этом думать...

— Не беспокойся, у меня все под контролем, — цинично "утешил" его протеанин, плотнее прижав винтовку к турианскому затылку, явно готовый сработать, в случае чего, "по канону". — Коммандер?

Капитан поморщился — Жнец там, или не Жнец, а "своих" убивать... Как-то пострашнее, чем с местными разбираться. Хотя те и те — живые. Такой вот парадокс.

— Пробуй, Назара, — вздохнул. — Попытка не пытка.

"Сарен" замер на месте — если до того он иногда переступал с ноги на ногу, поводил затекшими плечами, головой крутил, прислушиваясь, то теперь, вроде, перестал даже дышать. Жнец же за окном, напротив, зашевелился.

— Вот сейчас как жахнет лучиком добра по Башне, — севшим голосом предположила Эшли.

Не жахнул. Пошел красными молниями, содрогнулся всем корпусом... и все, других изменений не было.

— Готово, — ожил "Сарен".

— И как это проверить? — уточнил Вакариан.

Капитан прикинул "время подлета" — три минуты.