Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— А еще Криос пропал куда-то, — вдруг добавил Джеймс. — Как в воду канул — его даже в капсулах никто не видел.

Джокер так и не нашел, что ответить.

Снаружи было пустынно и белым-бело от снега. Пожалуй, если бы не легкий "пилотский" скафандр, было бы еще и холодно. Первые несколько метров дались сравнително легко — снег здесь растаял от приземления горячей капсулы, а затем взялся прочной коркой, но после пошли проблемы. Промучавшись шагов двадцать, пробираясь по сугробам под руку с едва ковылявшим напарником, Вега не выдержал — аккуратно подхватил пилота и, посадив себе на шею, буркнул:

— Так быстрее будет. Смотри там, может, наших увидишь.

И, с напором танка, попер дальше. Джокер, вцепившись в шлем Джеймса, чтобы не свалиться, послушно закрутил головой. Своих видно не было.

"Только мы с конем во поле вдвоем..." — пришло вдруг на ум, и пилот не выдержал.

— Поставь на место, — заявил, постучав по шлему "коня". Когда же тот не обратил внимания, Джокер дернулся в сторону, рухнул в сугроб и уже оттуда... рассмеялся. Со свистящими всхлипами на вдохе, с поскуливанием и подвыванием.

— Эй, Шутник... Ты с катушек съехал, что ли? — осторожно поинтересовался Вега. Джокер только отмахнулся, не в силах выдавить ни слова. Вега вздохнул и уселся рядом, пережидая внезапную истерику напарника.

Наконец, Джокер сумел немного успокоиться и выдохнул:

— Все, все... Я не рехнулся, просто... просто нужно было сделать что-нибудь сумасшедшее, чтобы действительно не слететь с катушек. Давай, поднимай меня.

— Хорошо тебе, — завистливо вздохнул Джеймс, поднимаясь и снова загружая "пассажира" на загривок. — Поржал — и спокоен. А мне вот хочется кому-нибудь хорошо треснуть.

— Это нормально, — утешил Джокер, старательно давя желание пнуть Вегу пятками и рявкнуть: "Но, ретивый!" Пожалуй, в таком случае Джеймс нашел бы, кому врезать, прямо не сходя с места. Да, поторопился он сказать, что пилот уже успокоился... Но, во всяком случае, уже мог держать себя в руках — и то хлеб.

Своих путешественники встретили через полчаса примерно: длинная цепочка экипажа топала по снежной целине, следуя за парой прокладывавших тропу десантников.

— Прием, прием, — позвал Джеймс, снова вскидывая руку с уником. — Подождите груженого, народ.

Один из "ведущих" остановился, тормозя заодно всю колонну, закрутил головой. Увидев Джеймса с пассажиром на шее, помахал им, повернулся к остальным и махнул "на месте". Те дружно разошлись, вытаптывая в снегу поляну.

Пока Вега добирался, "беженцы", за исключением попаданцев почти неотличимые в одинаковых форменных скафандрах и этим здорово напоминавшие кварианцев, успели устроиться на привал.

— Вот, принимайте груз, — заявил Вега, каким-то неведомым образом узнавший среди этой толпы Чаквас, ссаживая перед ней пилота. Словно ниоткуда, тут же появилась Лиара, подхватила готового упасть Джокера и усадила на снег. Ничего не сказала, но пилот порадовался, что не приходится смотреть ей в глаза.

Карин взялась за обследование, "просвечивая" пациента уником, а тот все крутил головой, рассматривая экипаж. Действительно, беженцы. Картинка вышла до изумления похожая, если не считать отсутствия паники и суеты — армейская дисциплина, все же.

Кто-то уже устраивался отдохнуть, кто-то достал пайки и трескал себе на здоровье — прилаженные к шлемам гермопакеты с питательной смесью здорово усилили схожесть с кварианцами. Отдельно в последнем случае стояли турианцы: дружно покосились на трапезничавших и также дружно отвернулись. Вот уж кому не позавидуешь — спаскомплекты Альянса на них точно не рассчитывались.

Турианцы, так и не найдя себе занятия, переглянулись и затопали прямо к пилоту. К ним присоединилась выбравшаяся из группки народа Уильямс.

— Холод собачий, — пожаловался, судя по голосу — Гаррус, останавливаясь рядом.

— Как жизнь, Джокер? — поинтересовалась Эшли, зачем-то протирая перчаткой забрало шлема.

— Хороша жизнь, только держись, — проворчал пилот. Эшли хмыкнула, поворачиваясь к доктору.

— Насколько у него все плохо, док?

— Несколько трещин в костях, — отозвалась та, вкалывая пациенту дозу панацелина. — Ничего серьезного, если в лазарете хоть что-то уцелело. Нужно только добраться, а пока больше ничем не могу помочь.

Джокер вздохнул и решил — все равно придется рассказывать, так почему не сейчас?

— "Норма" должна быть почти цела, — произнес, внимательно рассматривая, как его пальцы сплетаются в дико интересные комбинации. — Я вывел ее на ровный курс перед катапультированием, так что разбиться птичка не могла. Кэп остался на борту... боялся, наверное, что капсулу с ним собьют...

Руки азари на плечах пилота явно дрогнули, но она все еще молчала.

— Значит, флаг Призраку в... руки, и на шею барабан, — подытожила Эшли, перебивая.

— Это его выбор, Джефф. Ты ни при чем, — тихо сказала Т'Сони.

— Знаю. Все равно погано, — вздохнул пилот. — Эш, а почему ты командуешь? То есть, у нас ведь армия, субординация, все такое.

— Вообще, командует Прессли, — возразила та. — В смысле, глобальные задачи ставит и разбирается со снабжением. Он пытался спихнуть это на Найлуса, но тот отмазался, что всегда работал один и понятия не имеет, как справиться с такой оравой. А мы на пару с Вакарианом просто замещаем, во время пеших переходов, поскольку пехотные офицеры. Похоже, старпому понравилась идея шкипера о разделении труда.

— Изумительно, — протянул Джокер. — Прессли пытается поставить над собой начальником турианца. Похоже, что-то где-то сдохло...

Лиара снова отчетливо вздрогнула и Джокер тут же подавился словами, поняв, что именно только что ляпнул. Вздохнул:

— Я лучше помолчу, а то чушь несу всякую.

— Вместо меня хотели поставить Кайдена, но тот еще не очухался толком, — продолжила Эшли, демонстративно не обратив внимания на посторонние реплики. — Так что вот так. Ладно, бывайте пока. А я пойду — получать высочайшие указания.

— Выходит, "Норму" можно починить? — осторожно поинтересовался Гаррус, присаживаясь рядом с Джокером.

— Если ничего больше непредвиденного не стряслось, — подтвердил тот.

— Будем надеяться, что не стряслось, — вздохнул так и оставшийся стоять Найлус. Помолчали...

— Заканчиваем привал! — раскатился по лагерю голос Уильямс.

— Значит, мне пора, — заявил Вакариан, поднимаясь. — Моя очередь лыжню топтать.

— Внимание! — заорал Гаррус из "головы" колонны. — Вижу что-то.

Вдалеке на снегу действительно угадывалось неясное пятно. Поколебавшись, Прессли распорядился посмотреть, что там, и отряд из Лиары, Лироя, Веги и Найлуса отправился на разведку — азари буквально напросилась с группой, надеясь непонятно на что.