Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— Время встречи связной не называл, так что по идее ждут. Но все равно лучше поторопиться.

Шепард рассеянно "покрутил" масштаб голографической карты, прикидывая, какой маршрут из трех покороче будет. Озадаченно хмыкнул.

— Джокер, — позвал, — почему первый прыжок у нас один и тот же по всем вариантам?

— Так первичный ретранслятор же, — удивился пилот. — Билеты строго между двумя станциями.

— Фигово, — вздохнул капитан. — Поаккуратней там на выходе. Не нравится мне, что наши действия можно предсказать.

— Понял, капитан. Постараемся проскочить ту систему быстро, — согласился пилот.

— Постарайся уж. И вызови Удину, выясним, что ему понадобилось.

Полчаса спустя капитан объявился в трюме, вихрем пролетел мимо "палатки" Веги, откуда несся мощный храп, притормозил возле новенького "Мако".

— Ну, как машина? — поинтересовался невесть у кого в пустом помещении. "Невесть кто", высунулся из-под БТР, сверкнул визором и развел мандибулы в довольной усмешке.

— Машина — зверь, — заверил. — Даже настраивать почти ничего не пришлось. Осталось прогнать общую диагностику, и хоть сразу в бой.

— Ну давай тогда, работай, — предложил коммандер, срываясь в сторону ящиков с запасным снаряжением — подбирать новую броню, или хотя бы запчасти к старой. Вакариан на минуту снова спрятался под машину, затем вылез и, удобно устроившись в своем "контрабандном" кресле, погрузился в данные на калибровочной консоли.

Раздававшееся за штабелем ящиков звуковое сопровождение активного поиска — пиликанье электронных замков, стук бронеэлементов — сменилось вдруг озадаченным молчанием.

— Вакариан! — позвал капитан. — Вот объясни мне: на кой овощ ты закупался броней?

— Так старая сломана же, — удивился турианец, вынырнув из мира чисел.

— А чем тебя вот эта не устроила?

Капитан появился в поле зрения, держа два полных копмлекта брони — человеческий и турианский.

— И там еще такая же есть, — добавил, выразительно кивая на турианский броник.

Вездесущий Джокер тут же отозвался из динамиков:

— Это нам еще при первой закупке по два комплекта вместо одного притащили. Вообще-то Прессли должен был разобраться, кто там напортачил, и лишние отправить обратно.

— Интересно, — протянул коммандер. — Найлус, ты там?

— Это ты — там, а я здесь, — заявил турианец. — Ищу уже... Ищу... Интересно. Джон, ты вообще рапорты от подчиненных читаешь? Ну, хоть иногда?

— Недавно занялся, — признался тот. — Еще даже треть не осилил. А что там?

— Это ты — там, — повторил турианец. — А здесь написано, что никакой ошибки не было. Второй набор броников нам поставил Спецкорпус. Ты у них что-то заказывал?

— Только оружие, — озадаченно протянул Шепард. — А ты?

— Аналогично. Кажется, у нас объявился еще один помощник.

Шепард задумчиво присел на ящик, почесал в затылке.

— Все страньше и страньше. Помощник есть, про нас знает, но сам на связь не вышел... Народ, меня терзают мутные сомнения.

— На какую тему? — уточнил внимательно прислушивавшийся Вакариан. Джокер на "заднем плане" забубнил про приближение ретранслятора и процедуру перехода.

— Дело в том, что в радиорубке мне вместо Удины ответил Андерсон. Если излагать коротко: он сумел-таки разговорить Кахоку, получить от него координаты баз "Цербера"... да только все они оказались заброшены. Причем, недавно. И самое веселое — никаких требований от Посредника так и не пришло. Информация на халяву, второй раз уже. Непохоже на этого типа.

Продолжить мысль Шепарду не дал металлический голос Сузи, раздавшийся в так и не выключенных динамиках интеркома.

— Мистер Моро, — перебила ИИ скороговорку пилота "малая-тяга-в-норме-навигация-в-норме". — Зафиксировано внешнее подключение к корабельной сети.

— У меня на мониторах ничего такого нет, — удивился Джокер.

— Канал связи открыт в обход стандартных протоколов, интегрированной системной командой. В трансляции зафиксированы координаты "Нормандии".

Заключительная фраза ИИ слилась с докладом поста наблюдения:

— На ладарах неопознанный крейсер. Сигнатура не совпадает ни с одной известной подписью.

— Джокер, газу! — взревел Шепард, вскакивая с ящика. Впрочем, пилот сообразил и сам — за мгновение до команды капитана фрегат рванул с места, наращивая скорость.

Лиару вой корабельной сирены застал за чашкой утреннего кофе. Точнее, того, что так называлось на борту, но азари и думать забыла об отвратных вкусовых свойствах напитка, когда сначала тот едва не выплеснулся на нее от резкого ускорения, а затем во включившемся интеркоме раздался чуть искаженный связью голос Шепарда, неожиданно спокойный для новостей, что обрушились на Лиару через пару мгновений:

— Экипажу в скафандры. Прессли, бейте полундру.

— Есть, сэр, — отрапортовал тот. Взвыл ревун и, уже сквозь его истошные сигналы, старпом уточнил: — Вы уверены, сэр? В режиме тихого хода геты не смогут...

— Это не гет! — объяснил Джокер. По крайней мере, Лиаре теперь все стало понятно, и, уронив уже ненужную чашку, она опрометью метнулась в трюм. Почему туда? Шепард вышел на связь по интеркому — значит, был не в БИЦ, и уж точно не на второй палубе, где стояла сама Т'Сони.

Слова пилота подтвердила мощная встряска — "Нормандию" совершенно определенно видели.

— Сью, состояние щитов! — выпалил Джокер.

— Девяносто четыре процента, — проинформировала ИИ.

Словно в приступе кошмарного дежавю, Лиара мчалась через палубу, сквозь поток засуетившихся "безымянных", в красном освещении "тревожных" маячков на потолке.

— Боевая тревога! Экипажу занять места согласно расписанию! — вещал старпом по громкой связи.

Вот и трюм. И совершенно мерзкое, заранее тянущее тоской, предчувствие только усилилось при виде Шепарда — капитан, словно нарочно копируя канон, стоял к азари спиной и застегивал шлем.

— Лиара! — воскликнул, обернувшись как раз вовремя, чтобы поймать азари, споткнувшуюся от нового сотрясения корпуса фрегата. — Идем скорей.

И, не дав даже отдышаться, подхватил ее под руку, почти потащил к оружейным шкафчикам. Там уже снаряжались остальные попаданцы: сонный Вега, напряженно поглаживавшие винтовки Эшли и Гаррус, даже теперь отчаянно цеплявшиеся друг за друга Лирой и Шиала, угрюмо сутулившийся Найлус; непробиваемо спокойный Мордин цеплял прямо на свой неизменный "лабораторный халат" бронеэлементы саларианского снаряжения. Откуда-то чуть ли не по стеночке приковылял Аленко и тоже присоединился к сборищу.

— Снаряжайся, — коммандер подтолкнул Лиару к шкафчику. — Вопросы потом.

— А вот хрен вам! — азартно завопил Джокер, так и не отключивший интерком, закладывая еще вираж.