Вещий Скиф - Проект Ненормандия, или Эффект критической массы попаданцев

— А в чем суть проблемы? — не понял Шепард. — Вооружение у вас, я смотрю, на уровне, от наемников могли бы и отбиться.

Кварианец махнул ему "идите за мной" и потопал вглубь шахты.

— Суть как раз в том, что мы и можем только защищаться, — объяснял, шагая мимо аккуратно составленных в штабели ящиков. — Любая попытка контратаки заканчивается забитыми фильтрами шлемов — сами видели, какая наверху погодка. Быстро добраться с "багажом" до подходящей для грузовика посадочной площадки — под огнем не выйдет. Таскать челноками — пробовали, на третьем рейсе пришли наемники с ПЗРК. Куда ни кинь, — попадалово, а бросать груз и оборудование жаба душит.

— То есть, наша задача — шугануть наемников, пока вы снимаетесь и улетаете, — сделал вывод коммандер.

— Да, именно так все и было бы, — согласился Ригар, останавливаясь у заваленного прохода дальше под землю. — Если бы не вот это. Прислушайтесь.

Шепард замер... Где-то вдалеке слышался тяжелый гул, от которого скала под ногами тоже гудела и мелко подрагивала. Затем — удар, далекий, почти не слышный, но с потолка явно посыпалась мелкая пыль. Очень знакомая музыка, очень...

— Молотильщик? — уставился на кварианца Шепард, невольно вздрогнув. Вот с этими тварями именно ему встречаться пока не доводилось, да и не очень-то хотелось. Ригар кивнул.

— Появился часа три назад. Может, и раньше, но, когда мы высаживались, его точно не было.

— Может, его привлекли звуки разработки? Шахта-то нехилая, — предположил капитан.

— Шахту копали не мы. Просто остальным обычно лень возиться из-за "остатков", — вздохнул кварианец. — Но возможно, что на шум наших машин он и приполз. Честно говоря, эта змея подземная — отличный повод бросить все и попросту улететь, но доказать что-то адмиралам... сложно.

— Прибью Раэля, — от души пообещал капитан, так и сев на ближайший ящик. — Наемники с варренами... как же.

— Варрены здесь тоже были, — судя по голосу, кварианец усмехнулся. — Только внезапно закончились, когда появился молотильщик. Так что, капитан, наорете на мое начальство? Я слышал, у вас неплохо получается.

Шепард удивленно уставился в непроницаемое забрало. Это откуда у него такая информация?

— Знаете, Кэл, я бы мог попытаться выиграть суд, не имея никаких доказательств. Мог бы даже попробовать остановить войну при помощи воплей, но заставить кварианцев бросить что-то, нажитое непосильным трудом...

— Три робота-добытчика отечественных, три обогатителя импортных, — со смешком согласился кварианец. — Бур горнопроходческий... три. Кила! Вы не представляете, как я рад!

Коммандер крепко пожал протянутую в порыве чувств руку и усмехнулся.

— Падай рядом, будем думать, что делать с червяком. И давай уже на "ты" — все-таки почти земляки, как выяснилось. Да, и скажи своим, пусть команду впустят — им тоже почиститься не помешает.

— Да-а, хорошо, что в вас палить не начали, — протянул кварианец, когда разношерстная банда подтянулась к месту беседы. Точнее, подтянулись попаданцы — остальные поспешно занимали очередь к ультразвуковой "химчистке" — сбить песок с брони, прилипший и набившийся, куда только можно. Шепард, тоже оценив видок отряда со стороны, усмехнулся — выглядели те, как заправская мини-армия, особенно "танки"-попаданцы в высококлассной броне.

— Не поверишь, я тоже рад, — ответил. — Кстати, народ, у нас проблема.

— Большая? — деловито поинтересовался Джеймс, проверяя дробовик.

— Очень, — лаконично ответил вместо коммандера возникший из тени Криос. Пояснил: — Шаи-Хулуд. Я его слышу.

— А что, — протянула Эшли. — Песчаная планета — есть. Ребята в плащах и защитных костюмах — есть. Чем здесь не Дюна? Только гигантского червя и не хватало, для полноты картины.

— Теперь и червь есть, — заключил Шепард, вновь перехватывая ведущую роль, пока попаданцы не увлеклись обсуждением "пасхалки". — Давайте идеи: что с ним делать будем?

Короткое совещание постановило определенно — червя бить! Вот как именно и какими силами, договориться оказалось посложнее — в основном потому, что Ригар пищал, но тоже лез в бой.

— Чем больше целей — тем надежней отвлечем червя от техники, — втолковывал он коммандеру.

— Сытнее завтрак это, а не надежней отвлечение! — кипятился тот. Наконец, спорщики сошлись на том, что... кварианцы пойдут в бой — Ригар оказался в буквальном смысле нечеловечески упрямым. Единственно, чего удалось добиться коммандеру — обещания Кэла не лезть на рожон, а держать подчиненных за спинами более живучих людей.

Дальше было дело техники: быстро почистились как раз освободившейся ультразвуковой машинкой, получили у Кэла плащи — чтобы больше броню пылью не убивать, прямо на месте перебрали оружие.

Словом, когда "геологи" закончили погрузку ящиков со своими драгоценными ископаемыми на транспортер, и банда Шепарда и отряд кварианцев были готовы к бою.

Первая половина пути — по скалистому плато, испещренному тонкими, выточенными ветром и песком, скалами, прошла спокойно. Наемники, очевидно, неразумно устроили временный лагерь на песке... и молотильщик им пухом в таком случае.

А вот затем пришлось-таки выйти на посадочную площадку — неровную кляксу сплавленного в стекло песка, загудевшую под шагами не хуже барабана. Или звоночка к обеду.

Застывшая блестящая корка веселыми брызгами устремилась вверх от мощного удара. Бойцы прыснули в стороны, спасаясь от рушащейся на них туши "Шаи-Хулуда", развернулись и на бегу дружно всадили залп в исчезающую под песком здоровую спину — червь явно не собирался действовать "по канону" и маячить под огнем. Пули не то бессильно срикошетили от шкуры, не то пробили-таки, да только молотильщику эти попадания оказались в буквальном смысле как слону дробины.

— Локо, так мы этого ублюдка не завалим! — проорал Вега, поспешно отбегая от вновь "взорвавшегося" фонтаном песка. Шепард, в принципе, был согласен — с таким-то эффектом от выстрелов. А если живучесть этого червяка такая же, как у его мелких сородичей, продолжающих ползти даже раздавленными в хлам... Пожалуй, даже всего боезапаса объединенной группы не хватило бы нафаршировать его до смертельного отравления металлом.

— Сосредоточить огонь! — рявкнул коммандер. — Бить всем в одну точку!

Тут же снова пришлось уворрачиваться от выпада грандиозного червя. Еще раз. И еще. Танец, отдающий истинным безумием, в котором учавствовала даже земля, трясшаяся, будто в ужасе, от каждого падения громоздкой туши.

Сверкала "деформация" Аленко и Криоса, вгрызаясь в броню несокрушимой шкуры. Мерцавшие в предвечерних сумерках трассы масс-импульсов расчерчивали небо, устремляясь к пятну биотики на "голове" Шаи-Хулуда высоко вверху, в моменты, когда тот замирал прежде, чем обрушиться на землю, сотрясая ее и едва не сбивая с ног оказавшихся слишком близко. Грохотали винтовки каварианцев, солидно рявкали дробовики Уильямс и Веги, сухо щелкала винтовка Тейна. Коммандер поклясться готов, что тот выполнял приказ "в одну точку" с буквальной четкостью — настолько размеренно падали его выстрелы, словно метроном.