Евгений Шалашов - Лихое время. «Жизнь за Царя»

Когда поставили шайку, купец приподнялся на четвереньки и стал жадно лакать, словно кот, вернувшийся с гулянки.

Напившись, Журавель снова застонал:

– Ох, что же вы со мной сделали-то? Живого места нет… Ты, Костка, аспид, собака худая, зверюга злобная!

– Ты говори, да не заговаривайся, – обиделся кат. – Вполсилы бил, как воевода велел. И не по десять кнутов, а по пять. А то лежал бы ты пластом и не мычал. Ишь, хлебало-то разинул…

– Одевайся и домой ступай, – велел воевода. – Водки выпей. Бабе скажи, чтобы лампадным маслом тебя смазала.

– Может, пусть тут полежит чуток? – спросил кат. – Кровь сойдет, корочкой схватится. А то рубаху наденет, она и присохнет. Срывай потом…

Непонятно, чего жалел кат – не то поротую спину, не то исподнюю рубаху. Но воевода был непреклонен:

– Не последняя, чай, рубаха. Выправит потом из Мишкиного добра че-нить.

Журавель с помощью Костки и Паньки влез в штаны, напялил нательную рубаху. Когда купец с кряхтением заковылял к двери, воевода вдруг передумал:

– Панька! Давай-ка отведи мужика в поруб, на соломку. Водки ему дай, спину чем-нибудь смажь. Пусть пока у меня будет…

– Мишку-то сегодня расспрашивать будем? Может, на завтра, с утречка? – поинтересовался Николка, разминая пальцы – устал от писанины.

– Прямо щас, – решительно сказал воевода, хотя уже пора было ужинать. Ниче, ужин подождет, а вот с такими делами лучше не тянуть: – Панька, мать твою, что ты там возишься?! Пегобородого тащи!

– Мишку Сироткина… – поправил казначей. Невесть в который раз вздохнул и принялся чинить свежее перо.

– Один хрен – Сироткина, Пеготкина! – сердито сказал воевода. – Знай, тащи…

Пегобородый нагличал. Винил во всем Журавеля, сопротивлялся – когда Костка стал тянуть веревку, присел, пытаясь удержать тело на полу. Кат, несмотря на недюжинную силу, не мог поднять шесть пудов. Только когда на помощь пришел Панька, грузная туша поднялась вверх…

– Ишь ты, жирная лярва, – пробурчал кат, укрепляя веревку.

– Ниче, зато обвиснет быстрее, – сказал воевода.

И точно – заведенные за спину и подтянутые к потолку руки Сироткина недолго смогли удерживать такой груз: в плечах что-то чмокнуло, и от боли в вывернутых суставах пегобородый потерял сознание.

– А кафтан-то не сняли, – спохватился Костка. – Хороший кафтан-то, из аглицкого сукна.

– Неужто аглицкое сукно не прошибешь? – усмехнулся воевода в бороду.

– Дак, прошибить-то прошибу. Чай, не тегелей, – скривил губы кат. – Кафтана жалко.

– Нашел чего жалеть, – фыркнул воевода. – Ты лучше водичкой его сбрызни, пусть очухается…

– Дык он уже очухался, – сказал кат, заглянув в лицо Сироткина. – Вид делает, что сомлел. А реснички-то дрожат, дрожат…

– Ну, приступай, – велел Котов, на которого снова напала зевота. Днем не поспал, а теперь, наверное, и ночью сна не будет… Костка хищно прищурил левый глаз, примерился и для пробы ожег Мишкину спину. Сироткин завыл.

– Буде придуриваться-то! Я еще и не начинал, – укоризненно сказал кат и, вытянув Сироткина кнутом, сказал: – Надо бы, Александр Яковлевич, кнут покороче сделать. Места маловато, размахнуться негде…

– Ну так и сделай, – возмутился воевода. – Я, что ли, за тебя должен делать?

Палач еще пару раз ожег спину купчины и снова обернулся к Котову: – Александр Яковлевич, это ж тебе не пастуший кнут. Там-то взял палку да к ней бич примотал – всего и делов-то. А тут – плести нужно, рукоятку обматывать…

– Я тя щас самого обмотаю да вытяну! – разозлился воевода и начал приподниматься с места.

– Дак я чего, да я не про то, Александр Яковлевич, – забеспокоился Костка. – Я же для дела стараюсь! Таким длинным-то я и тебя могу ненароком зацепить.

– Ты раньше-то о чем думал?

– Так мы раньше-то только для острастки пороли, а не для допроса. А для острастки тут особого размаха не нужно.

– Панька! – крикнул воевода, а когда стрелец предстал перед хозяином, приказал: – Быстро беги на конюшню и притащи мою нагайку, что татары подарили…

Пока ждали Паньку, Костка опять принялся ныть:

– Александр Яковлевич, я сколько раз говорил, что для дыбы не простой крюк нужон, а колесико. Худо по крюку-то веревку тащить. А ежели колесико укрепить, да веревку по нему пустить – любо-дорого будет. – Сказав, зверовидный кат спрятал голову в плечи, ожидая рыка хозяина. Но Котов не гневался, и Костка продолжил: – И второе колесо нужно, большое, чтобы веревку натягивать. Иначе каждый раз придется вчетвером одного борова таскать…

– Ты лучше скажи, что дыба настоящая нужна, – подсказал Николка.

– Да я уж и сам вижу, что нужна, – вздохнул воевода. – Сам-то смастеришь?

– Попробую, – уныло сказал кат, почесывая затылок.

– Ладно, – усмехнулся Котов. – Вижу, что мастер из тебя, как из… Скажу Брягину – пусть настоящую дыбу ладит.

– Может, снять пока, батюшка-воевода? Чего ему зря висеть-то? – поинтересовался кат, но услышал шаги Паньки.

Нагайка была сплетена из тонких полосок кожи, а кончик утяжелен тремя свинцовыми шариками. Непонятно только – на кого рассчитана? Бить коня – сразу искалечишь. Такой нагайкой в бою можно драться или волков бить. Сам Александр Яковлевич брал подарок с собой, если приходилось ехать куда-то за город – сойдет за кистень, если придется сцепиться с разбойниками.

Костка, получив нагайку, махнув ею раз, другой, примеряясь, радостно загоготал и чиркнул кончиком по спине Сироткина, от чего тот завыл так, как воет волк, попавший в ловчую яму. Уже после второго удара, рассекшего не только аглицкое сукно вместе с русской холстиной, но доставшего до кожи, Мишка начал говорить быстро и взахлеб, торопясь выговориться, надеясь, что чем быстрее он все расскажет, тем меньше его будут бить. Глупый…

…Старая банька, стоявшая на задах, едва не впритык к городской стене, казалась заброшенной, если бы от нее не пахло горьковатым дымком. От бани разносились странные звуки – как будто кто-то отбивает косу, но косной молоток бьет не звонко, а мягко, если бы горбуша была не из железа, а из свинца… Наверное, днем этих звуков, похожих на шлепки, было не слышно, но в ночной тишине они раздавались на полверсты. Котов ожидал, что служилый дворянин отдаст команду идти на приступ бани, но вместо этого один из стрельцов вытащил огниво и принялся поджигать снопы. Бросив горящие снопы на землю и подождав, пока не повалит дым, стрельцы дурным голосом заорали:

– Пожар! Горим!

Дверца бани отворилась, и оттуда высунулась голова. Увидев дым и услышав треск соломы, скрылась, а через мгновение из бани выскочили два мужика. На спину первого сразу же прыгнул стрелец и стал крутить руки. Второй был шустрее. Упав, по-заячьи перевернулся через голову, пнул ногой ратника и припустился бежать. И, наверное, утек бы, если бы между лопаток не угодил бердыш.